对大宋百姓而言，元祐五年和元祐六年实在是多事的两年。朝堂上如走马灯一般接连换了一任左相两任右相，前两人皆是自行辞官尚能算是保全了体面，可元祐六年开春换下来的右相刘挚却实实在在是被太皇太后斥退的，连这最后一丝为臣的体面都没有保全。刘挚贬官外放后，苏辙接任右相。而与刘挚一同被贬的还有开封府尹王岩叟，开封府尹一职则由吕陶接任。不久，远在杭州游山玩水的苏轼接到太皇太后的诏书，起复为杭州太守。此时左相范纯仁已年过六旬，而任过一任右相的苏轼正是年富力强，朝臣皆知只需他这一任太守任期期满，太皇太后必定会将他调回中枢接任左相。自此，朔蜀二党这场党争绵延三年最终以蜀党的全面胜利而告终。
刘挚与王岩叟离京当日，锦林楼与锦乐坊重开。汴京百姓蜂拥而至，都来领略正旦宴席上受太皇太后褒奖的新任“凌云公主”楼清殊楼大家的风采。然而，开唱之前楼大家却含泪提起了前任“凌云公主”向晚秋。提起向晚秋，汴京百姓皆想起了不久之前锦乐坊的那场无妄之灾，更是心有戚戚。向晚秋是《说岳全传》开唱以来的第一任“凌云公主”，汴京百姓素来喜欢她的扮相唱腔，那日向大家坠楼而亡更是触怒百姓，不惜为她群聚开封府讨个说法。开封府尹王岩叟亦是因为此事不得不上折请罪，请求外放。
为向大家默哀的安排本已将气氛酝酿地极为哀切，待风波亭一折开唱，一身白衣的楼清殊于风雨之中跪在宫门外求见那昏君。无需她一句唱词，只见她那纤细坚韧的背影，汴京百姓便已接连喝彩。
而与此同时，慕容复却受到了太皇太后的召见。见到这个略显憔悴的慕容复恭恭敬敬地向自己施礼，身形单薄地好似风吹欲折，太皇太后只在心底幽幽一叹，低声道：“平身罢。听闻你前些时日病了一场，如今这身子可还好些？”
“谢太皇太后垂询，微臣只是稍有病痛，如今已大好了。”慕容复语调平平地回道，既不委屈也不埋怨。
太皇太后摇摇头，又温言道：“开封府差役阻你仆役寻医一事，哀家已令有司审问，定然给你个公道。一会儿，让孙院正再为你把把脉。”
“谢太皇太后。”慕容复心知太皇太后这是在安抚他，也就安然接受了她的好意。事实上，慕容复那日呕血本是急怒攻心所致，有乔峰以一身浑厚内力为他调息远比十个八个御医更加管用。只是当时慕容复正谢罪在家，开封府尹王岩叟命差役守住了慕容府监视他的行动，这自然使慕容复极为不快。于是，便借机发作了。
“哀家原本以为朝堂上皆是仁人君子，却不想刘挚为相后欺上瞒下排除异己状若疯狂，哀家屡番斥责他都不知收敛。若非锦乐坊向姑娘一事触发众怒，怕是他至今仍在朝中胡作非为。”太皇太后又蹙眉道，显然刘挚的跋扈已令她心生忌惮之心。大宋先前的几位宰执，名重如韩琦、刚愎如王安石、德高如司马光，虽各个专断但至少对皇室仍极为恭敬。唯有刘挚，斗胆将爪子伸向了皇权。当初程颐指责太皇太后不该在小皇帝生病时单独临朝，太皇太后便将程颐罢免；蔡确的车盖亭诗案隐射太皇太后为武后，太皇太后便将蔡确流放去了新州。如今，刘挚顶撞太皇太后、私自截留诏书，太皇太后又岂能轻饶了他？
此时慕容复正陪着太皇太后在庆寿宫外散步，听闻太皇太后这般感叹，慕容复这便上前一步示意随侍的宫女退下，自行上前扶住了太皇太后的胳膊。慕容复主动亲近，太皇太后不由侧目望了他一眼，只是眼见慕容复容貌整丽如琳琅珠玉，她终究没有拒绝。
“太皇太后，刘相一事可知朝堂上的规矩能约束君子却不能约束小人。微臣以为，当立法度整/风气！”慕容复回道。
太皇太后沉吟一阵，忽而道：“这规矩一旦立起来，管着的可是满朝文武，只怕范相不敢任事。”
慕容复轻轻一笑，低声道：“太皇太后只需提出两条。其一，至今往后台谏弹劾百官必得有凭有据；其二，问罪受贬官员无功不得免罪起复。朝堂诸公定然拥护太皇太后。”慕容复提出的这两条皆拍中了朝廷百官的脉门。台谏风闻言事使百官人人自危，只求少做少错自然效率下降。只要管住了台谏这条疯狗，规矩严些又算得了什么呢？另有如今的朝堂皆是旧党，新党多受贬谪，有了第二条就再不怕新党反扑了。
朝堂上，臣子之间互相争斗博弈，君臣之间同样如此。太皇太后给了群臣这两条好处，再提整肃风气加强皇权，也就顺理成章了。毕竟，能够站在大庆殿上的诸公们大都仍是耳聪目明之辈，不会如刘挚这般狂妄擅动皇权。太皇太后显然也明白这个道理，当即笑道：“慕容卿虽年轻，这份见识却是佼佼。”
“太皇太后谬赞了。”慕容复赶忙自谦了一句，又道。“却是有一事，敢请太皇太后成全。自从公主……”说他此处，他忽而摇头苦笑。“微臣的身体已大不如前，只怕过了病气给官家，臣请外放。”
慕容复三年任期未满，此时突然请求外放，纵然理由冠冕堂皇太皇太后仍不免有些诧异，思索片刻便知想必是那“苏门走狗，妄攀龙凤”八个字伤了他的心。太皇太后沉吟片刻后道：“官家对你十分信任，此事容后再议。”太皇太后老而弥辣，深知她的孙儿性子有些孤僻，并且心