姊弟四个终于又回到了学校，这一次冬子没有哭闹，因为他知道这是无用的。春去秋来，转眼间，冬子上三年级了，严毓祥凭着他在地方上的小煤矿当矿工，又趁着闲暇时拼命努力的挣钱，日子总算有些转机。到了这一年过冬的时候，他们不仅还清了所有的债务，还重新借钱从几百里地外的省城买了一台拖拉机回来。
之所以买拖拉机，严毓祥是有他自己的打算的，这几年村里人疯狂的开疆扩土，几乎人人翻新了自己的房子，而要修建新房子，打地基必不可少的一样东西便是石头，严毓祥以前给别人家做小工的时候就经常敲打这玩意儿，也琢磨出了一点名堂。他想着年后就将煤矿上的工作辞了，自己包上一块山头，自己干！他的这个大胆的想法受到了妻子严秀萍的支持，因为她骨子里也是一个爱折腾的人儿。
说干就干，严毓祥没有在本村干这件大事情，而是将市场锁定在了二里地之外的那个富庶的村子上。也就是冬子他姥爷住的那个村子。有他姥爷的基础，再加上他也有一些人脉，一合计干起来还是能获利不少的。
一过完年，严毓祥就按捺不住，跑到大队上，承包了一个山头，那个年代，说是承包，其实依着大队上给严毓祥的承诺，只要你有能耐，拿去用即可。一般人是吃不了这个苦的。因此上也没有多少人愿意来和他争抢。说到底还是挣得辛苦钱。
严毓祥有了自己的一份小事业，干劲更大了。他每天早上天不亮就起床，然后开着自己花了八千块钱买来的新式拖拉机便出发了。要是在冬天，就要起的更早，因为车子还要烧很长一段时间才能着。相信很多人都有过这样的经历。必要时候还得用两人一块揺、挂着档顺着坡往下溜等技巧。这些都从来没有人教过他，就连如何驾驶拖拉机都是他自己揣摩出来的。刚开始开的时候连掉头都不会，硬是拿着大铁棍逞着那股子牛劲将车子掉过头来。但两人都不觉得这是累，因为日子有了奔头了。
那山头的名字也很奇怪，叫做草垛山，远远望去就好像是在山巅之上又加了一个盖子，因此得名。严毓祥又托人从矿上买来了炸药，凭着在煤矿上学会的技巧，每天清晨就像是要叫人们起床一样，先要砰砰两声，也许在一些懒汉的耳中那是极其刺耳的，但村里这样的人又有多少呢！那一段时间，严毓祥几乎成了村里的标杆人物，不服输一样总是要比别人早起很多。在他的信念里，只有四个字，那便是：天道酬勤。
自从有了这买卖，严毓祥每天都不得闲，早上做好石头之后，便要依着雇主的要求将它打磨的尽量平整，然后一车车的往村子里拉去。晚上到了很晚才能回家，到了夏天，要不是山上蚊子多，他反而觉得窝在石头窝里要更舒服一些。
冬子放假的时候经常央求着父亲带他去草垛山玩，但父亲都是以一句太危险来拒绝。的确是这样，严毓祥几乎每天都要带伤，不是这儿磕了一下，便是那儿蹭了一下。但这在严毓祥眼中都算不得什么。虽然他每次都不带冬子去山上玩，但隔三差五便会给他带一些小玩意儿回去。大多都是用石头缝里的黏土捏的一些猫儿狗儿，就这也让冬子高兴好一阵了。
每天的午饭都是严秀萍亲自送去，现在孩子们已经都上学了，她除了务农之外也没有别的事情可做，但家务是一件永远做不完的活儿。严秀萍为了无条件支持丈夫，每天就这样任劳任怨着。
本以为这样的好日子会延续下去，真是天不遂人愿。严毓祥每天透支着自己的身体在拼命的让这个家庭过上好日子，就像已经拉满了的弓，不懂得劳逸结合，随时都有折掉的危险。就在半年之后的夏天，盛夏刚过，严毓祥刚满四十岁年龄的时候，便病下来，这次病的很严重。
其实任何的病症都是有征兆的，但依着大夫的说法，严毓祥这个人太能吃苦，平时不当回事，这次终于成了大病。由于每天与动辄几百斤的石头打交道，一开始还好，他只是觉得腰部两边有一些酸痛，但没什么大碍，没过几天便钻心的疼，并且延伸到了大腿。长期的劳累让这个家庭的巨人早早的就得了腰间盘突出。也许这在现在人看来不是什么大病，做个手术，或者外敷膏药，只要保护好不要干苦力活，那也就无碍了。但严毓祥显然是做不到的。他可是一家之主，他又没有别的什么本事，只能做一些苦力活儿来养活全家。这要是让他后半生都不能再去干活，还不如直接死了算了，那样还省的拖累家庭。
那一段时间是极其痛苦的，不仅他包下的山头让别人趁机夺了去，家庭失去了经济来源。而且每天是钻心的疼啊。身子都快弯曲成九十度了。妻子严秀萍看着刚过好的日子便就这样倒下了，心中难受，但让她更加难受的是，每天要看着自己心爱的男人疼的死去活来，尽管严毓祥已经极力忍住了。
自从没有了经济来源，家里的生活一落千丈，现在的当务之急是要给严毓祥治病，可是去市一院一打听，说是这个病最好不要动手术，风险很大。还是用所谓的保守治疗比较好。严秀萍心中一着急，凡是治腰间盘突出的贴的、敷的、服的药品买了一大包。花了不少钱，但是用了却不见效果。这让全家人都急坏了。
这种时刻是让人多么缅怀给冬子治病的张医生啊，严秀萍又何尝没有想到，可是托人四处打听，