孙权回到庐州后，紧急召集了周瑜、阎象、韩浩、凌操等人。通报了寿春被刘宽重兵围困，及刘宽亲自统军的情况，商量救援。
“主公，刘宽颇有军略，手下多有智谋之士，如今率重兵二十余万，围困寿春，必分兵伏击庐州援军！”阎象本是袁术重臣，投奔孙权后，深得孙权器重，现在已经是孙权重要的谋士。
在场原袁术部下还有韩浩，韩浩立功心切，说道：“主公，庐州进军寿春，必过八公山，八公山虽不高，但地形复杂，沿途多有适合伏击的地点。末将熟悉地形，愿救援寿春！”
“好，就由元嗣将军领兵前往！”孙权赞赏地说道，顺眼看向自己最信任的周瑜。
周瑜知道韩浩作为豫州旧将对庐州、寿春一带熟悉，也点头认同，“主公，刘宽休养生息多年，兵多将广，辎重粮草富足。而我江东年年征战，已经疲惫不堪。今寿春被围，两军实力悬殊，必不可持久，当思退兵。”
周瑜见孙权脸色难看，知道孙权刚掌权不久，本欲攻取豫州以成功业，今无功而返，肯定难以接受。但兹事体大，便继续说道：“今天下大势明了，马腾、韩遂偏安西凉，地贫而人少，不可持久。曹操居巴蜀富庶之地，雄才大略，谋士猛将无数，自成一方霸主。刘表居荆州四战之地，与我世仇。若我江东与实力最强的刘宽久战，江东必为刘表、曹操所趁。当今之势，我江东当以河堑天险自守，休养生息，强军富民，待机方可一统天下！”
孙权心中虽然不快，也知道周瑜谋略深远，说道：“公瑾，此事再议，当务之急是如何救援寿春。公瑾可有良策？”
“主公，寿春与韩浩将军军力与刘宽大军悬殊巨大，时日一久，必为所趁，韩浩将军不可主动交战，应以接应阚泽将军安全退兵为要。另我军可派一支奇兵，绕道东北袭扰刘宽，寻机劫取其粮草辎重，以缓解寿春压力。”
周瑜话音刚落，一直争做先锋的凌操当仁不让，“主公，某愿领兵前往！”
孙权欣慰，知道凌操跟随孙策起兵以来，每从征伐，常常奋勇当先，“好，就由韩浩将军领兵三万救援寿春，凌操将军领骑兵五千劫其粮道！”
周瑜还是担心，“韩将军，若是得知寿春不可保全，务必不要恋战，接回阚泽将军等人即可。凌将军亦不可贸然深入，一击中的后，也应尽量靠近韩将军。北方军骑兵凶悍，数量众多，将军要慎之又慎！”
两人称是，次日起兵。
韩浩、凌操两军相伴而行，凌操想到八公山后，从山北绕道前往寿春东北。两军还在八公山五十里之外，便遇到了稀稀拉拉的逃兵和百姓，得知寿春已经被攻破！
韩浩、凌操不敢相信，寿春这么快就失陷，然后越来越多的人证实了消息。从寿春来的败兵描述了兵败惨状后，韩浩、凌操便打消去寿春救援的念头，见人就打听阚泽、丁奉等人的消息，却是音信全无，也无战死或被俘的消息。
韩浩找凌操商量依周瑜之言退兵，凌操却坚信即使寿春城破，阚泽也不可能全军覆没，必然会带兵突围。坚持要前往接应。
韩浩也知道阚泽乃是孙权心腹，如果置之不理，势必难以交差，便一同带兵前往。
韩浩带兵谨慎，派出几批斥候后，无一返还，便确信八公山有埋伏。韩浩令全军在山南安营扎寨，一边与张辽对峙。一边等候阚泽的消息。
后张辽见刘宽派太史慈来增援，又知道无法伏击。便主动出击，与韩浩、凌操在八公山展开大战。韩浩、凌操最后丢下八千多具尸体，败退庐州。
韩浩、凌操到庐州后不久，阚泽、丁奉、凌风也骑马来到了庐州。孙权得知寿春惨败详情后一言不发，连续几日独自闭门不出。
张辽、太史慈回城后，刘宽上报朝廷表徐璆为豫州刺史，张辽为豫州将军，治所就设在寿春。刘宽让毋丘俭回返汝阴，主持汝阴的防御，刘宽不想汝阴、庐州两线作战。自己则和鲜于辅等人留在了寿春，等待北方来的粮草和辎重补给完备后，刘宽准备亲自领兵攻取庐州。
没过多久，让孙权忧心的消息不断传来，先是北方使者孙乾已经和刘表达成了和平协议，刘宽从宛城调走了一半的兵力，不再给荆州北部施压，刘宽也同意刘表统治弋阳，但刘表不得侵犯豫州其他地方。
不久孙权又得知刘表以蔡瑁为主将向江夏增兵，而此时刘宽、鲜于辅已经分兵两路各率八万大军从东北、西北两路向庐州进发。
孙权忧心忡忡，问计于周瑜、阎象。
“主公，庐州为淮右噤喉，江南唇齿，自大江而北出，得合肥（庐州别称），则可以西问申、蔡，北向徐、寿，而争胜于中原，庐州对我们而言，尤为重要！
然而，在刘宽眼中，得庐州则扼江南之吭而拊其背矣，所以刘宽宁愿将弋阳送给刘表，也要攻取庐州啊。今我后方未稳，面临刘宽精锐之师，稍有不慎，有全盘之危啊！”周瑜郑重说道。
孙权对周瑜本来就很钦佩，之前不听他的劝告导致韩浩、丁奉损兵折将而归，已经后悔。
“公瑾深谋远虑之人，如此情形，当如何是好？”
周瑜见孙权不像前番固执，脸色凝重，“当下，我江东实无力与刘宽一较长短，庐州，刘宽必取也，若刘宽派军截断我退往江南的后路，我等危矣。主公当速速退往江南，倚长江天堑，拒敌于北岸