谢江到潭州已经有六年，潭州城内却从来都没有去过，直到这两年才偶尔有机会跟着小武哥来一趟潭州城外通货门前的湘楚街。谢江自己是没有时间闲逛的，也没有人带他进过潭州城。每次经过那高高的城墙、布满铁钉的大门、还有那高昂着头的两头守门的石狮，谢江就向往进到城里面去看看。听说潭州的达官贵人都住在城里面，潭州城里面极尽繁华，只要你能想得到的东西，这里都有，每个人都想着要住在城里面，连那个潭州城无事不知的金胖子都盼望着自己能住在城里面，但是他只是在城里面做生意，晚上还是要回到麓山脚下的家。
潭州城门看守很严，还是从十年前开始的，也就是谢江到麓山县的五年前。前朝动乱，国已不国，各地出现藩王割据的状况，天策大将军马王爷雄霸潭州城，却也算是保了湘南二十四道一方平安。十年前，北方中原地区的新朝廷忌惮湘南二十四道的势力，封了马王爷为楚王。然，马王爷是忠厚之人，依然守望着前朝，他觉得被新国朝王这并不是好事，所以对潭州城更是加紧防范，现在想要住进潭州城可不容易。听皇甫老夫子讲，这潭州城几十年无战事，老百姓也是安居乐业，相对北方中原的动乱，这里绝对是一方乐土。
第二天，大雾围城，连续几天的阴雨已经停了，到中午的时候太阳出来，一扫雾气，山水格外清澈，真是好一个朗朗乾坤。谢江忙完私塾的事情，早早就跑到了临江楼。三大闲人真的是太闲了，还是昨天的桌子，两小在打盹，也不想着这么好的天出去走动走动。小武哥也搀和在里面，和游溪云两个人喝茶，谢江都有些好奇，这两个人虽然年纪相仿，但是总感觉不是同类人，会有什么话说。临江楼里现在没有客人，谢江也坐过去喝茶。吕贺和采画见谢江回来，马上就来了兴致。
“我们等下都去芙蓉楼哦，你去不去？”采画兴致勃勃的问谢江。
这个丫头怎么就变了计划呢，昨天还拼命喊着不去的呢！
“你也跟我们一起去吧，”小武哥见谢江在看他，马上对谢江说。
“哦，好啊，芙蓉楼在潭州城那里？”谢江装样子的问了一句。
“哈哈哈，小二，没有进过潭州城吧，哼哼，没见过世面，”采画一听就明白。
“我来潭州这么久，也没有进过城里，”游溪云跟着说到。
“游二哥，不能怪你，你外地来的，来潭州不久吗！”采画解围，“我笑的是有的人来潭州这么多年，城内都没去过，还装着去过的口吻说话。”
“住潭州城的大小姐，那你说芙蓉楼在潭州城那里？”吕贺看不惯。
“我，我没去过，但是我知道它就在西城。”
“切，还不是不知道。”
“我哪里不知道，不是说了在西城么？”
“西城谁都知道啦。”
“哼，我去潭州城随便问问就知道了。”
两个人扯起来就没的停。
傍晚，有小武哥带队，五个人就进了潭州城，采画随便问问就找到了芙蓉楼。芙蓉楼是它所在的上三九街上最高的一栋建筑，三层的阁楼伫立在这街边更是气派辉煌，上面挂了一块镶金边的牌匾，上有字‘芙蓉第一楼’。庭前红柱上写了‘莺莺燕燕巧弄英雄欢喜，卿卿我我妙解书生愁情’。楼台下前四棵柳树一字排开，舒展的枝条随微风轻抚，好像在向着每一个路人在招手。
这上三九街上大都是一些香香艳艳的去处，中间也有些胭脂饰物店、服装布匹店等，还有茶楼。走在这条街上，慢慢的，谢江他们几个就认识到了自己的寒酸，只有小武哥还穿着干净得体。游溪云出来这么久，身上那套白袍已经不是白色的了。谢江、吕贺和采画三个都是青色布衣，上面还有补丁，感觉比乞丐好不了多少的，到这这上三九街，那跟乞丐无异。街上公子哥一个个锦衣华服，女人个个都是光鲜亮丽，把他们几个的眼睛就看直了。
到了芙蓉楼时，时间还比较早，芙蓉楼前走动的人也不多。谢江他们见芙蓉楼对面有个茶楼，想想这么早跑进去也不知道要做啥，还不如进茶楼喝个茶看看情况。于是一行人在茶楼上找了个坐，也看看这上三九街的人流，还有那到芙蓉楼的客人都是些什么样子的人物。看着看着，几个人肚子里面打鼓，自己和他们那真是格格不入啊！
酉时，太阳下山，谢江他们这边茶楼虽是点了油灯，对面的芙蓉楼却是灯火通明。四个打扮的花枝招展的姑娘在前面迎客，两个劲装门人也是在外面看人。晚上这里来的人真是很多，更有甚者坐轿或者骑马过来，不过倒是没有女人。每个人进去都是笑呵呵的，偶尔有书生从里面出来，也都是魂都丢在里面一样。
谢江他们五个人坐了很久，在茶楼里面喝了茶，还吃了些点心，店小二都来好几次，但是就是没有人开口。最终吕贺站了起来，“走吧，我们进去吧！”
大家都没有说话，也没有站起来要走的意思，几个人相互望了望，大家都有自己的心思。
“我就不去了，我还要回去看临江楼的生意呢！”小武哥这样说。
大家都看向小武哥，可能都不相信他会不进去。
“我也不去，游二哥你也不去吧，这个地方一看就不是什么好地方，”采画跟着说。
“谢江你呢？”吕贺只能问谢江。
“我跟小武哥回临江楼，”谢江回答