宋瑶入京，尚未想过去找宋志远，所以也不知道阁老府发生的事，也不会去关心这些暂且与她无关的官家后院。
在京城只玩了一日，宫里便派人来传召，宋瑶只收拾了两件换洗的里衣，便和传旨的人进宫去。
虽说是皇后下的懿旨，却并未有召见的意思。
入宫后，宋瑶要先学半日的规矩，之后便是去特意辟出来的一个院子里，等待厨艺比试。
说是厨艺比试，其实就是让宋瑶以及其他几位被请过来的大厨，做几道拿手菜，由宫里各司的尚仪来评断菜肴的口感以及外形、名字等，是否适合出现在寿宴上。
因此，宋瑶被嬷嬷训了一上午，腰酸背痛的却还是要在下午准备拿手菜。
毕竟是太后的寿宴，普通的家常菜必定是不适合的，宋瑶在确定御膳房所有的材料和菜肴后，便已经拟定出了菜单。
今日只是试菜，时间给的有限，根本不可能让他们有那么长的时间去准备真正的绝活。
“六尚女官再有一个时辰便会过来，大家手脚都麻利点。到了时辰做不好菜，就只能出宫去了。”负责管事的女官，在厨房里巡逻着，不忘给大家警告。
有几个人听到这样的话，明显的加快了手下的动作，显然是将这场比赛看的很重。
反倒是唯一的女厨宋瑶，不紧不慢的雕刻着摆盘的白萝卜，偶尔叮嘱烧火的宫女几句，以免她火候掌握的不对。
女官来到宋瑶面前，见她对雕刻比做菜还认真，不由得低声道：“每一次考核都非同儿戏，宋娘子还是认真对待。”
“多谢姑姑提醒，宋瑶记下了。”将一朵玉兰花雕刻完毕，宋瑶放在盘子里，嘴角噙着浅笑。
在进宫之后，宋瑶便大方的送了好几回红包，待遇自是与其他人不同，否则着女官也不会提示。
但因为宋瑶是女子的缘故，故而对她有些特例，其他人也说不出什么来。
至于赫连晟所说的那些会帮助宋瑶的人，宋瑶目前为止并未察觉到。
宋瑶明白，赫连晟不会插手她的事，只要她是安全的，很多事会由着她自行处理。
雕花完毕，宋瑶便着手准备冷盘。
按照宫宴的规矩，开胃菜先行、冷盘其后、热菜之后才是主菜、汤品，最后是点心。
当然，不论是哪一种菜肴，都有荤素之分。
而今日的考核，虽然没有说明要准备什么菜色，宋瑶却是按照这个顺序，各准备了一样，这样也能在女官们面前留下好印象。
但宋瑶所准备的都是之前参加厨神大赛的菜肴，倒是没有再做新菜，以免被偷师。
没办法，菜谱等于银子，宋瑶自是留意到一直有人偷偷的朝她这边看过来，不想便宜了那些有小心思的人。
可已然进宫，宋瑶自然不想就这么灰溜溜的离开，这不符合她的个性，她还要借着这次宴会的名头，让自己好好的火一把。
一个时辰过去，六尚的尚仪已经全部到达。
宋瑶等民间名厨也都各自站在摆放着自己菜肴的长桌前，等待着评审。
如佛手观音莲、玲珑玉心、百鸟归巢等菜肴，味道清淡又能吃出鲜味，最关键的是外形好看，名字也好听，不需要宋瑶再多费心思。
“听闻宋娘子在这次的厨神大赛中，可是惊艳了众人，希望在接下来的几场比试中，宋娘子能再创好的成绩。”尚食局的尚仪，对宋瑶显然是早就了解，故而在品尝她的菜之后，直接举了满分的牌子，让宋瑶通关。
“多谢尚仪大人，民妇定尽力而为。”宋瑶欠身行礼。
虽不喜欢皇宫的规矩繁琐，可该有的礼数却不能少了，否则有的苦头吃。
这六名尚仪，虽然是六尚的副手，可六尚都是配有两名尚仪，能够被指派到这里来，定是与尚宫的关系亲厚，不可得罪。
其他几人虽然也参与，平日里也各成一派，但心里都清楚皇后这次邀请宋瑶前来，已经是内定要在寿宴上露一手的名厨，便也都举牌通过。
只不过宋瑶的名声，尚未完全传入京城，这些尚仪们倒也不知道宋瑶身后有靠山的事。
或者即便尚仪们知道，也不会太放在心上。
毕竟他们伺候的主子可是宫里的主子，是真正的人上人，一句枕旁风便可能会改动朝局，外面的人自是不值一提。
初次比试，宋瑶毫无意外的领先其他人，有些人自是在这第一轮的比赛中便被淘汰。
回到暂住的客院，宋瑶打发了宫人之后，便一头栽到床上。
这一日她是真的累，主要是心累。
即便不用给后宫那些正主做菜，可处处被规矩束缚着，宋瑶当真是不习惯。
方才回房之前，管事姑姑已经告知宋瑶，明日继续学规矩，下午的时候可以提前准备下一场比赛需要的东西。
也就是说，宋瑶明日还是不得闲，且下一场比赛也会要求更多一些。
坤宁宫。
自从太子被废之后，皇后苍老了许多，鬓角隐隐有了花白之色。
虽然太后寿诞，皇后得以恢复自由，可宫中的形势却不再是从前，她已经无法全然掌控六宫。
皇帝也有意要削弱皇后的权力，命四妃协助打理六宫。
“那个宋瑶，今日表现如何？”皇后坐在凤榻上，漫步尽心的问道。
“听尚仪们的回话，倒也不算最出众，胜在菜肴倒是新颖。”心腹屏雪回道。
皇后挑了一下眉头，似乎对这样的结