却说倭寇在潘家桥上被乔镗杀败，退到桥下建立起桥头阵地，等待乔镗的乡兵进攻。但是乔镗不是傻子，由于在桥上作战倭寇大部队施展不开，如果到了桥下，倭寇在兵力上大战优势，自己手头的三百多名子弟兵只怕要吃大亏。乔镗不能拿自己的子弟兵跟倭寇做无谓的拼命，于是乔镗也在桥上建立起防御阵地，等待援军。
但是倭寇心急，倭寇知道后面有明军追击，必须尽快杀入川沙捞一把，于是又发起了猛烈攻击。倭寇集中了数十架火绳枪对桥上的明军阵地进行一番猛射，然后挥舞战刀杀向桥上的明军阵地。由于乔镗已经有了准备，也不怕倭寇的火绳枪射击。因为乔镗的乡勇兵在倭寇用火绳枪进行射击的时候，立即在前面挂上五六尺高的棉甲以遮挡弹丸，人都躲在防弹棉甲后面。果然，当倭寇们向乔镗的乡兵射击的时候，铁弹被棉甲挡住，虽然在棉甲上面穿了一些洞，但是由于棉甲的抵挡，铁弹的穿透力大大降低，无法对乔镗的乡兵造成伤亡。倭寇的一阵猛烈射击过后，挥舞战刀气势汹汹地向桥上的乡兵阵地杀来。当倭寇杀到乡兵阵地前沿的时候，乔镗率领子弟兵突然揭去棉甲杀出，倭寇无法抵敌一丈多长的九曲枪，眨眼之间，冲在最前面的七八个倭寇已经被乔镗及其子弟兵的九曲枪穿透身体。稍后的倭寇看到这种恐怖场面，也都吓破了胆，掉头就狂奔。也是慌不择路，竟然有两三个倭寇在慌乱中跳下护塘外壕，乔镗子弟兵一阵猛射，跳下护塘外壕的几个倭寇无一人逃脱。
一场战斗又胜利了，乔镗和子弟兵都万分高兴。大家原来担心的是倭寇的火绳枪厉害，那火绳枪射出的铁弹可以穿透身体，如果被火绳枪射中，是绝无活路的。而乔镗的子弟兵缺的就是鸟铳。如果有鸟铳，乔镗的子弟兵可以用鸟铳对付倭寇，但是乔镗的子弟兵不是正规军，上面是不会给乔镗的子弟兵发鸟铳的。自己制造？没有技术呀。花钱购买？不知道去什么地方买呀。乔镗和几位兄弟为此事发愁，大家都在想办法。办法到底想出来了，鸟铳没有办法得到，但是可以想办法躲避倭寇的火绳枪射击。也是乔镗有心，于是寻找机会与明军官员交谈。一天，一位叫马三的明军将领来知府熊桴的府邸，刚好乔镗正在熊桴府邸与熊桴商量疏浚护塘外壕的问题。乔镗向马三请教有什么办法可以躲避枪弹，马三说，办法是有，不过现在那些办法已经过时了。马三告诉乔镗，宋朝时候就有军人利用棉絮和亚麻制成棉垫甲，用以抵挡弓箭。马三还想起最近听到的流传，说近些年有明军用棉垫甲抵档倭寇用火绳枪射来的铁弹，取得较好效果。马三还说，一些地方的明军为了对付倭寇的火绳枪的射击，在战前准备了高七尺、阔一丈二尺的大绵被，以遮挡弹丸。但是这种办法比较笨拙，不太利于操作。
乔镗听了马三的话，受到很大启发，既然棉垫甲可以抵挡铁弹，何不自己缝制？我们自己造不出鸟铳，但是自己缝制棉垫甲不是难事。我们这当地棉花多，亚麻也容易找到，店铺里都可以买到。乔镗回家后把棉垫甲的事情对兄弟子侄们说了，于是大家一齐行动，从商铺里买来棉花和和亚麻，裁缝师傅不用请人，乔镗家族中就有裁缝师傅。按照乔镗设计的图样缝制。
乔镗和子弟兵凭着棉垫甲躲避倭寇的火绳枪射击，又凭着一丈多长的九曲枪使倭寇的战刀难以发挥作用，一次次打退了倭寇的疯狂进攻。到了第二天，江阴知县钱錞、嘉定县丞张潮、扬州府通判唐维先后率领援军赶到，四路抗倭大军将倭寇包围着打。经过整整一天的激烈战斗，七百多名倭寇被打死，残余倭寇突围逃跑。
川沙潘家桥战斗给倭寇重大打击，各路明军和乔镗乡兵也受了一些损失，仅江阴兵就有八十多人为国捐躯。
太仓知府熊桴将川沙潘家桥战斗的胜利向兵部做了汇报，兵部尚书聂豹又将情况向皇上做了汇报。皇上诏命根据战功给各参战人员给予奖赏，其中乔镗功劳最大，但是乔镗没有官职，给一个什么官职比较合适，值得斟酌。于是皇上就问首辅大臣严嵩，严嵩说，这个乔镗没听说有什么名气，一下子突然封一个官职，不合朝廷规矩。但是古代有一种通过赐予官服的办法，可以表示皇上对有军功的人的奖赏。按照唐朝和宋朝的老规矩，三品以上的官服是紫色，五品以上的官服是大红，皇上可以赐给乔镗一件大红官袍，表示对乔镗的嘉奖。虽然是一个虚名，臣想那乔镗也应该欣喜若狂了。于是皇上诏命，赐给乔镗五品官服大红袍，给属下参战人员各发奖金黄金五两。皇上还给江阴知县钱錞、嘉定县丞张潮、扬州府通判唐维各升官一级。还对所有战死者和因伤致残者以抚恤金。
却说扬州府知府吴桂芳收到王忬的命令，王忬对吴桂芳的要求是一定要保证扬州府境内不受倭寇蹂躏。吴桂芳心想，王提督这个要求是未雨绸缪，乘着倭寇还没有杀来，早做准备。于是吴桂芳召开了州府会议，就如何把王提督的指示落实到实处进行了研究讨论。会议作出决定，首先是迅速把城内市民按照军事化要求组织起来，一旦倭寇兵临城下，全城市民都要按照战时要求投入城池保卫的战斗和战时服务工作。第二件事是，根据守城部队人数太少的现实情况，迅速招募青壮年，组织一支上千人的乡兵，抓紧时间进行军事训