十年后。
闽地浦城有名望的沈家正在操办一件大事。家宅里处处张灯结彩，给一品诰命沈老夫人庆祝八十大寿。
一大早起来，合族在祠堂里祭祀过祖先。礼毕，沈老夫人便在儿媳儿孙辈的簇拥下回房了。回到房中，小辈们轮流上头献礼，祝贺词。一时间好不热闹。
待到最小的重孙子也献完了贺词，丫头们适时的送上了香茶。沈老夫人呷了一口，正待开口说话，却见一个小丫头疾走进来，附在沈大夫人耳边微语几句。沈大夫人脸色便是一变。禀道：“老夫人，京城温国公遣人来此，容儿媳去去便回。”
沈老夫人眼眸一凝，道：“去罢。”
温国公的人已经被请入沈大夫人房中喝茶。待沈夫人进来，领头的仆妇见礼过，便上前跪倒，呈上一封书信。
原来京城里温国公，姓杜。乃是和沈大老爷旧日的下属。虽曾为上下级，平素却极为相厚投契。沈大老爷虽在彝地受伤昏迷至今，沈府风光不再。杜国公却始终不忘旧日情谊。乃修书一封，求聘沈家女儿为长媳。
沈大夫人瞧了信，却不回应，只低头沉吟半晌，方道：“国公的意思，我知道了。只是一件，这两日乃是老夫人的寿日，且容过几日再说。”
那仆妇听了，眼角闪过一丝厉色，旋即掩去。再叉手下拜道：“是该和沈老夫人商量商量。只是一件，临行之前，国公再三嘱咐，道是大公子的身子怕等不起，还请速准备为妙。”
沈大夫人冷冷一晒，道：“明白了。”说完，便端茶送客。
那仆妇虽说是心有不甘，倒也不好往前再施为，只得令人将礼物呈上来。带着自己的人，愤愤的和沈家下人走了。
沈大夫人这才招手令了身边的婢子过来，在她耳边略语几句，将国公的信交与她，带给后宅沈老夫人去了。
过得一会，那婢子过来，道：“老夫人说了，夫人如此安排甚好。便这么办了吧。不必再回禀了。”
沈大夫人听了，冷冷一笑。方才道：“将秀娘叫来。”
后宅仆妇房子井边，一个十二岁的小姑娘正在井边，满头是汗的洗着盆里的大堆衣裳。眼前汗珠子滚滚落下，便直起酸痛的背来略歇歇，正抬手欲擦。
一个老仆妇看见了，大声道：“五小姐，可别偷懒了！老夫人有令，洗不完这些衣裳，你们俩今天可就没饭吃了！”
五小姐，也就是秀娘，眼中闪了一闪，待要回言，又叹道：“刘妈，我知道了。”
说完，在身上粗布衣裳上蹭了蹭，又低了头努力的搓洗起那些华丽的衣裳来。
那刘妈吆喝完了，正准备躲到房中去纳凉一下，却又赶紧堆上了满脸笑，迎上前去：“哎呀，什么风把彩鹊姑娘吹来了。这日头毒，可别晒坏了姑娘，快屋里坐会。”
那彩鹊鄙夷的躲了一下，道：“刘妈，你好歹也洗洗，这味道，可把我薰坏了。”
刘妈脸上一僵，又堆了笑道：“我们就是做粗活的命，哪比得上姑娘在大夫人面前听差，天天香喷喷的呢？”
彩鹊冷笑道：“就是呢。是干粗活的命，就算是小姐又如何。五小姐，大夫人开恩，叫你过去呢。这下有得偷懒一会了。”