昭惠帝二十一年，三公主楚宁登基，信王摄政，改年号为天狩。
女帝迎奉姚皇后为太后，迁居慈宁宫。
登基大典结束后，枯荣上师偏偏站了出来，“请陛下移驾太庙，为先帝扶立牌位。”
他当着所有人的面拦了楚宁的驾。
汪麒堂觉得有些不妥，低声问何春宜说：“老夫记得平帝驾崩后，是由国师立的牌位吧？”
何春宜干咳一声，小声道：“兴许枯荣上师那边还有什么讲究。”
他们都朝这边望过来，但事关皇室威严，谁都不敢置喙。
楚宁看出枯荣上师是想试探于她，又见姚太后等人并无动静，便颔首道：“有劳国师领路了。”
枯荣上师俯首行礼道：“陛下这边请。”
礼成已是傍晚。
楚宁回宫后，思忖一番叫来小佑子，吩咐他说：“命人挑些赏赐，送到清净观去。”
小佑子赶紧答道：“奴才遵命。”
他刚要告退，又被楚宁叫住了。
“等等，你亲自带人送去。”她的眉心微蹙，“最好能见到少国师。”
小佑子有些犯难，挠了挠后脑勺，赔笑道：“奴才听说少国师尚在闭关，怕是见他不得。”
楚宁“嗯”了一声不再说话。
小佑子摸不着头脑，略待了一会儿，惴惴不安地离开了。
宫女收拾好床铺，为她梳洗过，也一应退下了。
楚宁一头倒在软榻上，大睁着双眼望着帐子顶上垂下来的流苏。
她心中不安，总觉得今日处处透着蹊跷。
先是重病难愈的枯荣上师主持仪式，又是破例由新帝扶立牌位，再是……
柳亭川并非迷信鬼神之人！
楚宁很清楚这一点，在她看来，枯荣上师的话不足以为信。
她的心沉沉地往下坠……
次日一上朝，便有紧急军务呈到她的案前。
陈卫联军十万余人已逼近南境朝云山，携皇长子叩关要求守军放行。
后昭守军见势不妙，片刻也不敢耽误，当即发回文书求援。
朝堂上，不断有朝臣站出来，指责楚宁拒绝和陈卫交涉的决定失之轻率。
“陈卫十万大军压境，我后昭南境守军不过五万有余，一旦开战我军势必失利啊！”
“陛下圣明，非我后昭惧于陈卫，然敌军两倍于我，悬殊过大，不可贸然开战。”
“若是陛下派贤者能臣前往南境和谈，眼下的南境之危或可稍解。”
施以怀也附议道：“微臣自请担任使臣，即日快马加鞭赶赴南境，不出十日可抵边境和谈。”
有人叹道：“太傅大人高义，京城距南境路途遥远，此番太傅大人出使委实辛苦。”
楚宁垂眸听了半晌，听到此处便抬起头来，似笑非笑地看向众人。
“孤何时应准施大人出使了？”
姚星原也接话道：“施大人要喧宾夺主不成？再说了，和谈的筹码是什么，施大人的嘴皮子吗？”
陈卫两国先是要十座城池，被楚宁一口回绝后，又改为要黄金千两，边关放行。
这次，两国兵压边境，想要的恐怕已经没那么简单了。
施以怀傲然道：“臣忠心为国，自然问心无愧，也无惧小人构陷。”
“但施大人，”楚宁问道，“姚大人的问题你还没回答。”
施以怀猛地抬头看向楚宁，楚宁微微一笑，继续问道：“拿什么去谈？”
汪麒堂终于开口道：“老臣以为应先稳定南境局势为妥，否则北境一旦烽烟再起，后昭必然腹背受敌。”
他日夜担心北境形势，唯恐旌朔汗国驳回后昭互市的提议，改为发兵与陈卫夹击后昭。
“陛下，”信王也有些沉不住气了，“臣以为丞相大人所言有理。”
楚宁从案头挑出一封奏折，命太监当众宣读。
那封奏折是北境守将韩秋城将军亲自写的，奏折上明确写了北境近年来的防务情况。
他的奏折中提到，旌朔汗国今年遭逢多年罕见的大旱，国内草场枯萎，民众被迫迁徙多地。
因此，游兵散勇劫掠过后昭北境，也被北境守军赶了回去。
如今，韩秋城认为旌朔汗国急于获得稳定的物资来源。
念到此处，楚宁便命太监收声了。
群臣都听明白了，旌朔汗国莫说军需供应不足，就连百姓衣食都匮乏至此。
“他们连马都喂不饱，还担心他们吃饱了撑着没事干，调头来攻打我们后昭吗？”
姚星原自以为替楚宁解了围，洋洋自得地看了一圈。
汪麒堂却仍然面露忧色，说道：“北境民风剽悍，尚未开化，恐日后违背契约，反攻后昭。”
“汪大人，有地有人的地方就有战争。但孤眼下要借此良机，大肆引进北境名马。”
楚宁深吸了口气，将心中所想一吐为快，“我后昭的步兵在北境作战长期处于劣势，想必诸位也清楚？”
“孤不仅要引进漠北的名马，还要换来他们的盔甲武器，孤要创立一支后昭的骑兵队。”
施以怀冷笑道：“陛下可听说过‘邯郸学步’？”
“施大人倒是有趣，”楚宁从容笑道，“要是拟为学步，孤也定要学成，将来好比他们走得快。”
说完，她又扫视众人一遭，问道：“诸位大人有谁对北境的了解远甚与韩老将军么？”
众人全都闭口不言，纷纷低下头去。
楚宁又问道：“孤已命人拟好北境互市条例以示众人，诸位大人还有何异议