待长安和南烟离去后，太后屏退了四周，长叹一口气，向皇后沉声道，“这些日子，你也受了不少委屈。”
皇后闻言忍不住眼圈一红，“姑母哪里的话。”
“你这个样子，骗骗别人也就罢了。”太后喟然叹息道，“对着哀家，你大可说说心里话。哀家知道，是皇帝委屈你了。”
皇后紧紧抿着唇，秀美的面孔上闪过一丝挣扎的痛楚。
“贤妃那孩子，虽然性子是急了性，却也没什么坏心思。哀家今日就想给她一个教训，让她知道，就算皇帝再怎么宠着她，后宫也不是只她一个人的。至于那赵美人，出身是低微了些，左不过有个孩子，皇帝也顾及些情分……”
皇后勉强含了一抹笑，心下亦是有些心酸，“贤妃……皇上是极宠爱她的……”
太后闻言冷笑，向皇后扬一扬手，道，“孩子，你坐到哀家身边。”皇后径直走过去，她将一双布满细纹的手覆在皇后手上，温声道，“哀家活了大半辈子，也是见惯了这后宫中的生死殊荣了。圣意难测，任谁坐上这个位子都是一样，恩宠只是一时，却保不了一世。你是我们李家最聪明的孩子，哀家相信，你会明白这个道理的。”
她只是低首不语，静默之间竟感受到太后的双手也是苍老了许多，她抬头望一眼她的姑母，那样美艳的女人，终究也是敌不过岁月的变迁，她也是要老去的，竟也是老得这样快。她默然颔首，太后的话，她听在耳中，亦是刺在了心上，人人都说风水轮流转，可已经是整整六年了，楚洛的心从来也没有转到她这里来过。
太后看着皇后，眸中亦满是怜惜之情，“洛儿是哀家的儿子，哀家自然是最了解他，他不比洵儿，他没有那样大的野心，又不是自愿坐上这皇位的。现在前朝纷争得那样厉害，有那么多的政事要处理，哀家只是怕他逍遥惯了，又寄心儿女私情，会误了先帝争下的这大好江山啊……”
太后谈至先帝和楚洵，竟已是泣不成声，皇后赶紧拿了帕子给她拭去泪水，太后却浑然不觉，思及她的儿子，嘴角竟也微微有了些弧度，“洵儿还在的时候，就说为了哀家，将来也一定要争下这一片国土。后来他成了皇帝，第一件事就是来到哀家面前，就那样跪在这里，含着泪对哀家说‘母后，儿臣终于为您争得天下了。’他说这话的时候，哀家心里是有多欢喜啊……唉……众人皆知他狼子野心，是弑兄夺位，可在哀家这里，他也不过只是一个孝子……和普通的孩子没什么两样……”说到此处，她忍了泪，轻轻拍了拍皇后的手背，轻声道，“还是你有福气，先前人家就说，你这孩子是有福相的，将来定能母仪天下。起先你嫁给洛儿时，哀家还只当是那人相错了，如今看来，这都是天命啊……”
皇后听得这话，也是唏嘘不已。当年她哪里想过能不能做皇后呢，嫁给楚洛，不过都是她一厢情愿罢了。
太后见她久不作声，便也不再谈及往事，轻轻拿了帕子拭一拭泪，方道，“哀家安排了下月大选，也需着你来帮忙铺衬铺衬。”
皇后回过神来，淡然含笑，“姑母有事吩咐便是。”
太后温然颔首，“哀家想着，户部钟家的女儿也该到了出阁之龄吧，哀家前些年见了一回，那孩子是极机灵乖巧的……”
皇后心下一动，已然明了太后言中所指是户部尚书钟平的大女儿钟毓秀，淑慎出阁之前与她极其相熟，此番太后要她入宫也是在意料之中，便缓缓道，“钟家女儿是好面相，善音律通四书，自然是不错的人选。”
太后仰面闭目，沉吟道，“钟家姑娘那股子机灵劲儿倒是跟贤妃有几分相似，再加上她的花容之貌，想必也会讨得皇帝欢喜。”
皇后亦是含笑，那笑中却带了几分凄冷的意味，“姑母所言极是。”
太后眉头松了一松，意态舒然，望向皇后道，“哀家安排她进宫，也是要她陪在你身边，和你做个伴，凡事也能帮忙出个对策，再者她也能分走贤妃的宠爱，于你，于这后宫，都是件好事。”
皇后面上笑着，内心却有别样的凄楚。她嫁与楚洛之时，就想着能与他一生一世一双人，后来有了赵南烟，她没曾放在心上，再后来又是沈长安，如今又要再加上一个钟毓秀，想要取得夫君宠爱居然还要借他人之手。皇后在心中冷笑连连，她李淑慎何以走到如此地步。
“哀家年纪大了，有些事情也是力不从心了，大选的事情，你与皇帝两人定夺便是。”太后伸手扶额，略有几分倦意，“皇后，你也回去吧。”
“是，姑母。”皇后温然垂首，回头唤了妙春，径直离去了。
走至永福宫门前，她又回首望了一眼这琼楼玉宇，日上三竿，给高墙内洒下一片朦胧昏黄的光影，云白光洁的大殿倒映在李淑慎的清泪之中，闪着清澈的水晶珠光，空灵虚幻，美景如花隔云端，让人分辨不清何处是实景何处为倒影。那飞檐上的两条金凤凰，金鳞金甲，活灵活现，似欲腾空飞去。更有花树十六株，株株挺拔俊秀，风动花落，千朵万朵，铺地数层，琉璃瓦的重檐屋顶，朱漆门，由此可见一斑。永福宫依旧保持着原来的样子，正如它的主人一般，不曾变过。淑慎年幼时就到这里来拜见刚做了贵妃的姑母，如今再来，已然是换作另一身份。宫内几十年来常然保持它的华丽与尊贵，也定是深得皇帝恩宠的女子才能