就在张秀玲即将出发到单位前两天，曾经初中的同学朱向羽，现在也是师范刚毕业，分配在县里商业局工作，托媒人来向她提亲了。朱向羽的爸爸是县里的副县长，也算是县里炙手可热的人物，家里的经济条件可以说是够优越的。当年，朱向羽考学，他爸爸可是起了很大作用的。有坊间里传言，为了让他如愿上师范，他爸还托人帮他改过中考试卷的分数呢。
八十年代的中专，尽管学历不是很高，但也是相当难考的，尤其是针对初中毕业生，中考分数都得在县里排到前三十名，才有可能被录取。其次，才是师范和高中生录取。为此，好多学生又是蹲班，又是补习，经常是一个初中，要念六七年，乃至八九年，只为了能考取梦想中的一所中专。据说，那时的中专，入了学，农村里的户口马上就可以转成非农业，而且毕业了还给安排正式工作，算是国家的二十四级干部。这对于农村里的学子，可是很有诱惑力的，他们一生以跳出农门、不再面朝黄土背朝天为追求，并为之奋斗。张秀玲非常刻苦，学习一直很好，当年也是以全县中考第五名的优异成绩，考取了省城的一所省属中专。而朱向羽，比起一般同学还可以，但和张秀玲相比，就差多了，最后想法设法，在家里的通融和帮助下，勉强上了乌盟当地的一所地属师范。在上初中阶段，朱向羽就为张秀玲的刻苦用功和聪明才智所折服，一直比较倾慕人家，美好印象一直留存到现在。如今，得知她也毕业了，朱向羽终于鼓起勇气，托媒人先来探探班。
说实话，那时张秀玲光忙着学习了，回了家还得帮着家里干活儿，对班里的其他男生都不是很熟悉，至于朱向羽，只听说他爸爸是县里的一个大官，也几乎没啥接触，对他没什么印象。所以，当提亲的媒人、也是朱向羽爸爸的秘书，说起朱向羽如何如何好，家庭条件如何如何优越，张秀玲一脸懵，在脑海里反复搜索着对这个人的印象，却实在是想不起来。特别是自初中毕业后一别四年，印象更模糊了。
最后，媒人也是没法，从包里掏出一封信，里边有朱向羽写给张秀玲的一封信，顺带夹着他现照的一张照片，看着倒是很阳光的一个大男孩。信里，朱向羽表达了对张秀玲的钦慕之情，想和她见一面。但张秀玲因为心有所属，本打算当即回绝媒人的一番好意，但她妈妈听说人家也是师范毕业生，现在有正式工作，而且爸爸是副县长，觉得人家能主动上门提亲，算是很给自家面子了，就强令张秀玲见一面。
张秀玲拗不过妈妈，怕妈妈生气，而且回头想想也都是曾经的同学，最后，算是勉强同意了，答应和朱向羽见一面。
见面这天，朱向羽打扮一新，尤其是把头发梳得油亮油亮的，让他爸的司机开着小车，一路风驰电掣地来了。四年不见，作为同学，两人还是一起回忆了一下当年的上学时光。但朱向羽真正在乎的，全是张秀玲发变得越来越娇嫩的面容，和高大挺立的身姿。张秀玲家也没啥招待的，也没有茶叶，就从用了多年的竹皮暖壶里，用搪瓷缸子给朱向羽倒了半缸白开水，因为当地都是盐碱地，水又咸又苦，喝得朱向羽直咧嘴。整个过程，张秀玲几乎没抬眼看过朱向羽，倒是后者透过近视变色眼镜，不停地盯着张秀玲鼓囊的前胸看。张秀玲低着头，只扫了他的鞋面几眼，看得出，穿着是很阔气的，尤其是脚上的皮鞋擦得锃亮锃亮的，只是个子太矮了，比家里地上摆的那个破旧的盛米面的红柜子也高不了多少，这和照片上的效果差距太大了，张秀玲心里不得不佩服照相人的技术高超。
谈话当中，朱向羽说的比张秀玲多多了，尤其是说起家里的条件，那更是滔滔不绝，口若悬河。说自己家住的是县委大院，都是楼上楼下，还有电灯电话，彩电冰箱洗衣机等一应俱全，并承诺只要张秀玲同意了，家里还可以给他们单独安排一套宽敞的房子，作为婚房。
这些话，可能对于一般女孩子，会有很强的诱惑力。但对于从小坚强惯了的张秀玲，朱向羽自我表露得越多，听着却越觉得不入耳。她追求的是与对方在精神世界里的契合，而不是物质。一个人太物质了，她会觉得他愈加浅薄，特别是靠老子的这种。那时，社会上有两种声音，一种是，“学好数理化，不如有个好爸爸”，后一种截然相反，“学好数理化，走遍天下都不怕”，张秀玲从小坚信后者，她坚信知识是改变一切的最有效的力量。她在学过《曹刿论战》后，也坚信“肉食者鄙，未能远谋”这句话，特别是依靠老子的光环，当做自己炫耀的资本，她尤其地看不上。
相对于朱向羽的侃侃而谈，张秀玲表现得很是矜持，但出于礼貌，最后还是选择了欢送。在送出门后，张秀玲委婉地向朱向羽表达了拒绝的意思，但朱向羽还是不死心，希望她能再好好考虑一下。
送走朱向羽没两天，张秀玲便踏上了北上的列车，奔赴向忽林河市的工地。有些日子没见到二后生，她心里实在放心不下，也是想他想得慌了，想着尽快能见到他。
在王湾子村里，也有一件稀罕事，让村民们开了眼。跟着二后生连着出去两年的人们，都结结实实地挣到了钱，不少人家开始备石头、木料和红砖，也不打算盖“四硬腿”和“里软外硬”了，决定来个一步到位，石头根基，纯砖墙到顶。坝上