张经办却没头没脑提起了另一件事。“我那日在镇上衙门闲着无事，转到后厨，那边的采买怎么是个生面孔。不知是谁荐的人？”
李头儿嘿嘿笑道：“是我大姐的儿子。我大姐嫁到三道梁，这个儿子长大托付给我，让我给他找个事做。我便让他去衙里帮忙，学习做事。”
张经办“哦”了一声，“三道梁来的，可有路引？到我黑河做事，可有三道梁出具的保书？”
李头儿忙陪笑道：“出门时心急，忘了路引。而且本想着是去舅舅家，没打算做事，所以没准备保书。”见张毛儿板起了脸，马上道，“我还特意嘱咐他，既然是学习做事，一定要请教张经办，还让他备了拜师礼哩。定是这厮忘了。我回去便让他去拜你老人家。”
张毛儿冷冷地道：“既无路引，又无保书，来我们这个边疆重镇，偏又是厨房要地。我看此事不简单。待回去以后，定要审审这个人，看有没有见不得人的图谋。细细拷打，不怕他不招供。”
又点着李头儿，道：“到时候，若发现你是背后主使，我一定禀明师爷，定要不徇私情，秉公执法。”
这里都是吃公门饭的，谁不知道只要下力气拷打，让他说什么他便说什么。不要说招供李头儿这个舅舅是谋逆主使，一心往饭菜里下毒，哪怕让他招认谋杀过玉门白家的活神仙，他也非招不可。
李头儿急得跪倒在地，颤声道：“小人是个糊涂虫，时常少不得出错。只求张经办指点一条明路！”砰砰砰地大力磕头不止。
张毛儿板着脸，义正辞严：“什么明路！我们只管仔细做事，踏实办差，黄大人和师爷吩咐下来的，桩桩件件办得妥妥当当，这便是明路。还要找什么别的明路？我看都是歪门邪道。”
李头儿磕得头晕，听不懂话中含意，以为张毛儿打官腔寻他的不是。“张经办饶命，放过小人！”
张毛儿叹了口气，“才不是告诉你么？仔细做事，踏实办差。”见李头儿仍旧眼泪汪汪不知所措，只好说得更加明白。
“比如眼下这件差事，让你管着这个囚犯，你就好好管着他，不要强占了他的药材、口粮。让你送到黑河，你便将他送到黑河，不要整日盼着他死。像这样一心想着公务，上司能不喜欢？”说完起身，摇摇摆摆朝刘师爷帐篷走去。
李头儿恍然大悟，跪在地上高呼：“多谢张经办教诲，小人一定好生办差！”直到看着张经办躬身钻进帐篷，这才从地上爬起来。
手下的差役连忙过来扶着，替他拍打膝盖沾的灰土，整理衣裳，纷纷骂道：“不过是个人牙子，狂成这样。”
“人牙子？自卖自身为奴，这不是贱么？”
“连个正经衙役都不是，整日张经办张经办。他算哪门子经办！”
李头儿道：“他不是正经衙役，难道你我又是？衙门花名册上有你？都是花钱钻营进来吃这份差事的，谁也不要说谁。”
手下忙道：“还是李头儿大人大量……”
李头儿不耐烦道：“说这些闲话有个球用。你几个都给我闭了鸟嘴，先把吃的拿去喂那个贼囚。还有那些伤药也拿出来，该内服内服，外敷的从铁笼子栅栏伸手进去抹上。不要惹得那个狗东西张毛儿翻脸，大家都不好看。”
能吃饱肚子，又有伤药，涂生的身体开始复原。全身上下无数道张着口子的砍伤刺伤渐渐平复，伤损的骨骼筋脉重新筋强骨壮。原来皮肤下面没有肉，皱巴巴地挂在骨头上，现在被肌肉充满，变得紧绷、鼓胀。
这一切变化，不过是几天时间。
变化最大的还不是外表，而是内心。之前还心如死灰，现在燃起了熊熊烈火：要逃出去，要杀回去，要救出小玉姐！
差役们当然看不到涂生的内心，连外表都没怎么察觉。满身污秽、蓬头垢面的囚犯，恨不得捂着鼻子离开八丈远。
在那身撕成一条条的褴褛碎布下面，那些伤口已平复如初，连条疤痕都没留下，但谁又会揭开衣服检查？就算剥了衣服，还有那一身老垢，不先洗尽了，哪里看得出那一条条铁索钢筋般的肌肉。
但差役们仍旧知道，吃了几天饱饭以后，这个贼囚好得多了，已经可以哀求着要好处了。
“老爷，再赏口吃的吧。”“老爷，给口水喝也好。”
差役们都骂：“这杀坯，才吃过饭，又要。”
“定了给你的口粮，一粒也没少你的。多要一粒也休想！”
“聒噪得老爷心烦，吃喝没有，板子要多少有多少。你要还是不要？”
涂生忙道：“不、不要。不敢了，不敢了。”
出名英勇无敌的顾大郎，怎么成了这副委琐样儿？差役们没有一个人提出这个问题。
俗话说水火棍下无好汉。进了牢房，盖世英雄照样叫天天不应，叫地地不灵。用不了几日，平时看不上眼的牢头狱卒便是天字第一号大老爷，连一口汤水都要从他们手里乞讨。稍有忤逆，教你生不如死。
犯人哀求乞怜，那是差役们的日常，如两个太阳金乌赤乌一般习见习闻。倒是咬紧牙关绝不低头的硬汉子，大家都只是耳闻，从未亲见。
若换了吴寨乡勇，因为对涂生素怀敬畏之心，视之若神，或许还会猜测莫非是假装。这些差役却不然。他们都是随刘师爷从黑河镇上去吴寨，并非吴寨本地人，没有哪个亲朋好友曾在“顾大郎来了”的惊叫声中抱头鼠窜。吴寨里那