斜阳远逝，月升月落。
一日后的傍晚，商队一行终于到了落脚点——阳崇县。
若说离平城为中原最南州城，那阳崇县即是离州最南县，已近朝廷辖区边境，县名也是沿用了前朝的称呼，古语意作“阳终之地”。
虽说在通编离州志里辖区范围已划到了永歌森林深处，但明眼人都知道它顶多止于永歌，而这一片占地甚广的村镇，都算在阳崇范围内，眼下离平商队到达的便是阳崇县县城，永歌至中原商路第一站。
营地仍旧扎在县城外的原野，守夜还是要守夜，晚上商队众人都呆在营地里，直到第二天拂晓才有一部分载货的马车驶进小县城内，和商人们一同前往此地的离平分会，而除了少数护卫留着看守营地外，其余人诸如应觉此类则不会放过这难得的空余时间，早就跑进城里了。
第二次踏进这个小县城的应觉不由松了口气，关于商队背后如毒蛇般的阴影，罗叔没有告知普通护卫，包括发现尸体的探子在内，仅寥寥数人知晓这件事，一开始应觉着实压力不小，但见到罗叔一副胸有成竹的样子，他心中的大石稍稍落下几分。
对于庞大的离平商会来说，一个连面都不敢露的贼匪团伙，确实不足为惧。
应觉甩甩头，不再想这些。
此时他正一个人走在空旷的街道上。
眼前这条路分外眼熟，似乎上次自己偷偷跑出来，也到了这儿？应觉张望着，上次同样也是清晨，他茫然地踏进了这座刚醒的小城，街坊小巷未见人，只余几处卖早点的铺子升起了炊烟。
思绪不禁陷入了从前。
...
炎夏，寻常的一天。
应觉一身乞丐装，钻入了一个早点铺子，喊道：“店家，给我来两个饼！”
店家老板瞅着他身上的破烂衣服，一脸狐疑：“你有钱付账吗？”
“要多少钱？”应觉瞟了一眼炕上硕大的烤饼，咽咽口水道。
“烤饼两文一个。”老板答道。
应觉犹豫，他有段时间粒米未进了，奈何囊中羞涩，可未待应觉说话，坐在店里靠外侧桌边一个背对这儿的人却转身看向店家，微微笑道：“把我们的账算在一起吧。”
应觉望过去，这人和自己一般年轻，却打扮精致，身着白底带湛蓝绣纹长衫，腰悬一块乳白色环佩，发髻两端透出的玉钗碧光流转，配上他俊朗的面貌，尽显翩翩风度，一看就是有钱的主儿。
老板见状，一边手脚麻利地夹起烤饼，一边连连说道：“好嘞好嘞。”
应觉差点没感动地哭出声，他一抱拳，诚恳道：“多谢这位兄台。”那人却只是摆摆手，笑道，“举手之劳而已，出门在外谁都有不便之时，指不定下次就是你对我伸出援手。”
“兄台真是仗义。”应觉说着，接过两个饼，坐在了那人对面，啃一口大饼安慰下早已严重抗议的肚子，接着道，“在下应觉，从永歌来。”
“晏明华。”那人说道，“来自江南。”
“江南？”应觉惊讶，“那么远？你跑这里干嘛？”
“总要为家里分担点事情。”罗衫华带的年轻公子咬了一口饼，边嚼边说道。
“原来是大户人家公子，生意都做到这穷乡僻壤了。”应觉闻言赞道。
“小家小业，不值一提。”晏明华轻轻摇头。
应觉望着他，想了想，指了指自己。
晏明华顺着手指的方向看过去，看到一身或许乞丐都会嫌弃的破旧衣裳，不禁苦笑一声，说道：“事情不能这样算，我也不怕跟你说，我出生在...一个原本很大的家族，乘坚策肥，履丝曳缟，但随着我长大家族渐渐衰落式微，至今只能靠几人勉力撑起，让它不至于倒塌崩毁，何谈大家大业。”
“大家都是从小家过去的，怕什么，你再操办起来便是。”应觉不假思索道。
“哪有这么简单。”晏明华又是苦笑一声，没有细说，反而打量了一番应觉，只见他一身衣衫早已辨不出曾经的颜色，从上到下满是黄土灰尘，领口处斜斜撕开尺余长，能维持不掉就已很稀奇了，再加上密布的十余个或大或小的破洞，晏明华不由说道，“你还安慰我，瞧瞧你自己，若不是你说你自永歌来，我都以为你是这儿要饭的了。”
“没法子，我好不容易才偷偷跑出来，这一路感觉和乞丐也差不多去了，估计回家又要被打一顿。”应觉抓抓头，“家里老头子总关着我，这还是我第一次出远门呢。”
“你家长辈不让你出来肯定有他自己的理由。”晏明华道，“或许只是未到时候。”
“我只有一个收养我的老头子，他一直关着我，我闲得无聊干点事情，然后就揍我。”应觉一脸郁闷。
“是你闯祸了吧？”晏明华揶揄道。
“哈。”应觉干笑，“只是些小事。”
晏明华的眼神忽的深邃起来，望向无人的街道，“我小时候也没什么区别，经常把我爹气个半死，不是打碎了他心爱的花瓶，就是踩死了名贵的花植，不止如此，那时还和几个玩伴祸害一方，人见人怕，今看来足以称作顽劣不堪。可父亲会老，其他长辈年纪也大，家族里人多事多，我作为长子必须担起至少一部分重任。”
“我还有个弟弟，他如你现在这般无忧无虑，整天玩闹，不必操心各种事务，因为很多事情他不需要知道，知道了就意味着责任。也许你长辈他只想你好好长大，不想你承担太多，毕