不知过了多久，一点模糊的意识出现在应觉的脑海中。
强光刺的应觉有些睁不开眼，他略微伸手挡住，猛的坐起，身体中传来一阵阵“噼啪”之声。应觉舒展了下筋骨，待双眼适应光亮后，这才朝外面看去。
外头天已大亮，雨也已经停了，远处的林子被细雨濯得无比青翠，微风拂过，幽幽湖面上不时泛起一层层波纹。
应觉矮身钻过狭窄的木门，站到了甲板上，顺手拿起挂在船边的长桨撑进透明的水里，小木船便随着水面划出的痕迹缓缓向岸边驶去。
岸边有一个简易的码头，是某一天应觉发现了这个湖后自己搭的，比小木船早诞生几天。将船牢牢的拴在码头边，应觉把鱼竿留在船里，收拾好东西，顺着来时的小道踏入茂密的林子中。身在林间，才能感到这儿的树木极其高大，阳光透过茂密的树冠只洒下细碎的剪影。
这里便是永歌森林。
其林区从中原西南边界蔓延至外疆，仅仅是山野外围奇兽珍草就不计其数，别说林野深处了，至于最边境的南疆十万大山，更是只存在与志怪传说中，除此之外从未听闻有人到过那儿，或者说从未有人回得来。如此富饶的大森林，再加上林外不肥沃却也算不得贫瘠的原野，人们以打猎为主，种地为辅，自给自足。
不知从何时起，此地出现了一些来自中原的走商，这群商业眼光独到的人从猎人手里收购中原极为少见的珍稀野兽皮毛等材料，加工成狐裘锦衾或牙雕挂饰等奢侈品，再卖给达官显贵们，利润巨大。尝到了甜头的商人们更频繁往返两地之间，甚至建立了根据地，又常有远方的旅客慕永歌之名，远游至此，渐渐地在永歌外围地区便形成了很多颇具规模的村镇，养活了代代人。
林深不见路，应觉所走的这条小路是他提着柴刀一尺一尺劈砍出来的，虽说巨冠之下杂木不生，但近人高的草却是一片片四处蔓延，有些草叶边缘还生有锋利小齿，一不留神就会被划伤，所以他为了自己能更方便地去那山中隐湖，应觉就开出了一条道来。
应觉顺着小路走过了最茂密的地方，树木越来越稀疏，代之的是低矮的灌木丛。
不消一会儿，应觉就走出了无垠的林海，没了树木的遮挡，极目望去可见遥遥青山绵延不断，而青山之下几许炊烟正袅袅升起，蜿蜒谷涧潺潺流过，那些村镇临近山林，傍水而建，依靠这广袤丰饶的永歌活着。
而眼前望到的村镇仅仅只是整个庞大的永歌外围地区中很小的一个部分，是最靠近森林的一部分，所以也是最多的猎人和商人最常呆的地方。
风正暖，日上正酣。
应觉提着空空的木桶向附近的一个村镇走去。待走近了，才看到一条齐整的青石小道从村口延伸出来，老旧的青石板上隙痕交错，踏在上面，细小的石沫落在一旁，似乎在诉说这儿的古老和沧桑。道路两旁矮草盈盈，偶有一株野花亭亭而立，清丽淡雅。
现在正是午时，许多家户逐渐升起了炊烟，应觉沿青石道朝镇里走着，院门口总有粗糙汉子探出头来跟左邻右舍闲谈，看到应觉大多会挥手打招呼：“应小子你又去钓鱼回来啦？”
应觉一一喊人回礼，朗声道：“没错，我这钓了满满一桶鱼呢，都是鳞小刺软又肉嫩的大黑鱼，不过各位也饱不到口福了，否则好东西不带回家，我又得挨揍。”
“来来来让我瞧瞧，藏什么藏，你右手桶里若是有半块鱼影子，我就把这桶给吃下去。”这些算得上看着应觉调皮捣蛋长大的汉子们，有猎人有庄稼汉，都哄笑道，“还是别了，桶没了你还是要挨揍。”
应觉顿时提溜着桶落荒而逃，好不容易过了多为本地人居住的镇头，便到了商人和旅客聚集的镇中心，行人在宽敞起来的街道上来来往往，他一手提桶一手端碗行走在大道正中，看起来颇为打眼，但他丝毫不在意旁人目光，不停朝路两边张望着，各类店铺林立，有些是本地猎人开的店，其中卖的大多是猎人平日里捕到的珍稀玩意儿，也有些店子的主人是外来商户，商品就是中原才有的东西。
除却买卖商家，更多的是一排排客栈，同时这些客栈皆身兼茶楼酒肆一职，生意也是无比地火爆，村镇里随处可见酒肆外挂的旗帜飘扬在风中猎猎作响，应觉曾无数次劝过家里那老头子说开个客栈啥的，多赚点白花花的银子多好，但老头子半点不听。
应觉在交错的道路中轻车熟路地左拐右拐，没多久便来到了一个位置较为偏僻的店门口，大门上方是招牌——杂货店。
推门进去，前台立着一个小厮，看上去约摸才十四五岁大小，此时正发着呆。他闻到门口的动静望了过来，看到是应觉，便眨了眨眼笑道：“觉哥儿回来了啊，今儿个运道如何？”
应觉下意识看向空桶，心中不免又是一阵气闷，摆摆手道：“别提了，辛辛苦苦做的饵都给喂完了，就带回点湖水。张老头人呢？”
“他在后堂跟李叔正扳扯呢。”小厮回答着，又是一阵笑。应觉瞪了他一眼，有些气恼地摸了摸头，就往后堂走去，尚未进门，就听到一道怒气十足的洪亮声音从内传出：“张倚山！你也忒不厚道了!看看这上佳的成色，你好意思压价？亏我前天特意把那壶烧春留着与你一起享受，现在想来，我还不如倒掉。”
不消说，这道声音是李叔。
接着便是