自“珍宝”店内出来后，应觉稍稍在走马街逛了逛，直至圆日西落，他才返回武馆。
此行他得到了半个答案，这支禽鸟尖爪或许是一个信物，应觉已相对较为满意，总比空手而归要好得多。
斜阳的暖光洒在空旷的演武场上，练武的少年们早已不在了，应觉回到房间，刚坐下，门口便响起了脚步，与之伴随着的还有敲门声，与老何的一道话语：
“应公子？”
应觉应了一声，站起身来，推开门，老何正在门外等候，见其出来，顿时笑道：“应公子，原来你在啊，先前古月翟这小子说你出门了，我还以为被离平城的繁华迷了眼，不会这么早回来的。”
“说好的晚上回武馆吃饭，怎能辜负你的一番好意。”应觉也笑道，白天老何盛情相邀应觉尝尝他的手艺，应觉将信将疑，茶都不会沏的糙汉子还能有一手厨师技艺？不过在古月翟的极力邀请下，应觉还是答应了，夸成这样，至少得比老头子的手艺要好吧？
应觉随老何到了其住的地方，坐到桌旁，笑道：“有什么拿手好菜吗？”
“那自然是有的。”老何整整袖子，走入灶房，“就说一道菜，清炒脆笋，若你是早春时节来的离平城，便可品尝到最新鲜的初笋，但现在也不算太迟，我们离州的笋可是闻名遐迩，多少老饕餐客来离平城只为一品其美味，观花路的酒楼家家皆有这道招牌菜，我虽和他们比不了，但差得也不太多吧，连武馆的炊事师傅都夸我手艺精湛呢。”
随着话语声与下锅的翻炒声，还有飘来的一阵脆笋清香，闻着就令人食欲大生。
这时，“吱呀”一声，门被推开了，应觉回头望去，却是古月翟，年轻人瞧见应觉，凑近坐到身边，朗笑道：“哈哈，应公子你来了，我跟你说，老何的手艺只要你尝了一次，保准回味无穷。”
“那我倒要试试了。”应觉笑道。
不一会儿，饭菜便上桌了。
有书则长，无书则短。
这餐晚饭让应觉很是满意，比老头子的手艺要高上不少，饭后，应觉回到客房，时辰尚早，应觉搬开桌椅，在房间内练起剑来，直到外头天色大黑。
应觉灭了灯，躺在床上，黑暗如雾蒙住双眼，他久久没有睡意，自加入离平商队，踏出永歌算起，才过了不到两个月，他却感觉发生了很多很多事，如今初步安定下来的他，一个个人影、一幕幕事景突兀地在脑海中轮番浮现，抑制不住。
最开始是一道瘦弱的身影，忘了从几年前开始，他逐渐习惯了每次逛山踏林回到店里，都能听到一声稚嫩的“觉哥儿”，也习惯了同坐一张饭桌的那副木讷脸庞，可这个总是被他差遣来差遣去、做事认真守矩的小厮，竟是个莫名其妙的组织成员，在他追击劫匪回到永歌时，甚至没再见一面，只得知其死讯。
还有那名单独驾驶一辆马车的少年，满怀着对武侠执义刀光剑影的向往，却恍惚间撞入有血腥味的、真正的江湖，遇袭那夜，劫匪没有针对车夫杂役之流，少年当是安全的，如今应已随商队踏上旅途，去往他从未去过的中原。
应觉不由得想起那个商队护卫队长，魁梧豪爽大胡子罗叔，他是罗家本家之人，也是商队的顶梁柱，这样一个人，却在那次夜袭中牺牲了性命，应觉双眼闭上，一丝淡淡的悲哀涌上心头，虽说事情已经过去，可曾亲眼目睹这惨像，时至今日，他仍有些无法释怀，罗叔本不会死，若是不是因为那两人的背叛。
背叛者...两名背叛者，使商队一夜之间分崩离析，一者是总是笑眯眯的商队管事刘林顿，他用一柄锥刺穿了罗叔心脏，二者...则是那名两鬓已白的儒雅护卫，应觉不愿承认，却不得不承认，张晓风作为商队真正后手，却在夜袭前神秘失踪，这无疑是背叛之举，无论其背后是否存在什么苦衷，伤害他人已成事实。
正是因为张晓风的背叛，罗叔身亡，商队运送的东西被劫走，他追击到了永歌小镇，击败刀鬼，晏明华估计在他之后同样追到了永歌，并先他一步抢到了东西，然后返回，随即罗小姐也带领着商队离去，他俩可能已经汇合了，正于前往江南的路上。
最后...还有老头子，那万千剑雨的一幕深深映入了应觉心中，说不定，二十多年前的江湖，还真是“无人不识张倚山”，老头子教会他许多东西，有武功杂学，也有识人处世，至今短短两月旅程，已起到了不可估量的作用。离别那日，老头子说了一些难懂的话，而后又给他玉佩、爪子这样奇怪的东西，应觉尚不能理解其中深意，或许...是时候未到吧。
想着想着，应觉睡意渐起，意识慢慢变得模糊。
有太多的谜团，等着他去探寻。
要走的路，还很长。
...
永歌的夜喧闹，城中的夜静谧，既无风吹林间叶打叶，也无虫豕嗡鸣兽鸟翻飞。
黑暗里，一双眼蓦然睁开，似有毫光闪动。
有动静。
应觉仰卧在被子里一动不动，眼瞳直直盯着上方黑乎乎的一片，呼吸如熟睡时一致，右手缓慢移动，握上躺在身边的剑柄。
今夜想了很多事情，应觉本就没睡太稳，迷蒙中，他听到了屋顶有极细微的碎裂声，顿时惊醒，再仔细听，却一点点声音都听不到了，仿佛刚才只是错觉或者做梦，但应觉丝毫不急，他从小便是个极有耐心的人，在私塾时，他为了偷溜去玩