天蒙蒙亮，东方几抹晨光泛出。
应觉一身白衫，腰挎长剑，背上还斜挂了个不大不小的粗布包袱，行在暗暗的天光中，身后既无送行，也无告别，就如同他往常一般，仿佛只是出门在镇里逛一逛，不久便回。他沿着古旧的青石街道缓缓行走，路上并无人影，本就不太起眼的杂货店渐渐在视野里消失，应觉走向镇中心，那几条宽阔长街均是被各商会占据，他在街头四顾望了望，选定一条街往里走去，走了没几步，他抬起头。
到了。他想。
即使以他较浅薄的见识也听说过离平之名，在并不是那么繁华的西南地区，最大的商会便是有“平地初阳”之称的离平商会，创立不过二十年，总部位于有中原最南城之称的离平城，辐射整个中原西南端与永歌森林交界地区。它在这儿的分会也要比其他商会要气派得多——青砖黑瓦檐角飞扬，一左一右两具石狮威武坐镇，两扇朱门朝内大开，现出前院里来往的商人们。
如今旺季临近，生意人们确实都动起来了。
“嗯...直接去后院...”应觉念着纸上的内容，绕着院墙走到另一端，后院大门通货，一条可过车马的大道直通院内，应觉往里走去，天仍未大亮，地坪宽敞的后院中此刻却很是拥挤，杂役们正将成堆的货物放进箱子里，然后把箱子整齐地摆在车架上，一副热火朝天的样子。
应觉穿过挤满马车与货箱的偌大院子，大堂后门处一左一右两个站得笔直的护卫已注意到这个陌生的面孔，看到他走近，其中一人前移一步，伸手拦在应觉前方，喝到：“来者何人？”
应觉从怀里掏出那张信纸，回答道：“我是新来的护卫。”
两个护卫并没有去接过信纸，而是上下打量着应觉，很普通的白色长衫，一副少年人模样，腰间挂着灰布包裹的长鞘，只露出一个剑柄。
“我们已经听说此事了，跟我来。”左边护卫说完，转身率先走入门内。
很顺利。
应觉抑制住四处乱看的想法，淡定地跟上去，大堂内空空的，唯有角落一方木桌旁立着两道人影，其中一道极为魁梧的身影很是显眼，他听到动静，往这望了一眼，旋即大步走来，只见这人身着寻常开衫，手臂肌肉暴起，寸长短发如密集钢针树立，一双虎目炯炯有神，满脸的络腮胡更显粗犷之意。
“你就是应觉？”
这位大胡子护卫走至身前，沉声问道，眼神威严而凌厉。
眼前这道魁梧身影虽伫立不动，应觉所感却大不相同，他只觉有一股磅礴气势自其周身压了过来，如覆过山林的黑云，缓慢而不可阻挡。应觉呼吸一窒，在审视的目光下不禁背脊挺直，衣衫无风自动，仿佛有某种东西逐渐溢出，与这股气势对抗着，他昂首直视比自己高了一个头不止的大胡子护卫，大声回道：“我就是应觉。”
大胡子护卫凝视数息，忽地神情一松，发出豪迈的大笑，那股气势也消失不见。
“很不错，不愧是...的传人。”
他话语间停顿了一下，接着说道：“我姓罗，是离平商会的护卫队长，你可以叫我罗叔。”
应觉闻言，呼了口气，点了点头道：“是，罗叔。”
看样子这位实力强劲的护卫头头就是张老头口中的“老朋友”了吧。
和想象中的有点不一样，也不知罗叔是怎样跟那老不正经交流的...应觉甩甩头，将奇怪的画面赶出脑海，注意力放在当前，只见罗叔作思索状，在大堂内来回踱了几步，忽然说道：“既然你有如此实力，那就不必如寻常护卫那般颇受约束，你可以自由行动，并作为一张底牌存在，必要时我会为你单独安排任务。”
“不过在此之前，有些话，我必须和身为新人的你说。”罗叔神情不变，语气稍稍严肃了些。
“何为护卫？身具守护保卫之职者，即为护卫。只要我们还在，便不允许商队不受任何损失及伤害，这是干这一行最基本的规矩。至于其他细致而繁琐的行规，一时半会也讲不清楚，你就尽量别给队伍添乱，在路上慢慢学习吧。”
“嗯。”应觉重重点头，沉声道，“记下了。”
“不错。”见状，罗叔满意地摸摸胡子，回到大堂一角的桌边，摆手示意应觉过去，“离动身尚久，我先给你讲下商队这趟跑货的行程。”
应觉“哦”了一声，靠过去，方才桌旁除了罗叔还有一个身影，穿着护卫统一的制服，面相看起来挺年轻，似乎比应觉也大不了几岁，正靠着墙闭目养神。应觉稍稍扫了一眼，目光没有过多逗留，便转向了桌子上，只见桌上摊着一张地图，纸张有几分老旧，其上绘画的路线地形却颇为精细，还有许多他勉强能看懂的标注。
罗叔手指轻敲那地图上那一片茫茫森林的边缘，比划道：“仔细看，这儿是我们商队的位置，出发后，首先经过阳崇县。”说着，罗叔手指一划，指向地图上离此地不远的一个小点，然后顺着一条细线划过去，“再沿着这条路前进。”
罗叔的手指顺着地图上弯弯扭扭的线条越划越远，最终达到地图的南端一个较大的黑点处，“最终到达离平城，途中再无落脚点。”
应觉听着，心里暗自有些吃惊：后段路线竟然这么远？以前听张老头和李叔闲谈时讲过，一般商队走货的路线都很是复杂，七扭八绕的，像现在从永歌到离平城不仅会过阳崇县，还会绕路经过其他