离平城向东而去，十里之外，镖队一行正驶在多少前人走出的大道上，留下了条条整齐的车辙印，马蹄踏着土路，扬起尘泥。
越远离城池，周遭景象越是荒寂，十余辆车排成长蛇，速度逐渐增加，有数名镖师单骑行于车队左右，其中，一匹白马之上，一名白衫年轻人昂首望向天空，不禁抬手遮了遮眼。
这儿的天气如永歌那方偏僻小镇一般，反复无常，昨天还在下着倾盆暴雨，今日便已烈日炎炎，耀眼的天光遍布整片大地，凌晨的湿意早就被驱散殆尽，转而是一股子干闷燥热。
万木生长的春季尚未逝去，炎夏的气息便已来临，应觉骑于骏马背上风驰电掣，热风扑面而来，却丝毫不觉凉爽，再加上烈日暴晒，让他有种立马去坐到马车篷下的冲动。
武夫体质远超常人，应觉也是如此，到了此等境界，已可自然逸散极少气机护于周身，虽无防御功效，但足以拦阻一些外界杂物如尘泥、雨水之流，同样不惧严寒酷暑，可不惧归不惧，气候冷热还是能感受到的，他眺望远方前路，一条丘陵山岭之间的笔直长道一望不尽，日光洒下无处遮荫，如炙烈的火近在咫尺，烤得皮肤干燥无比，一向喜阴雨天气的应觉，对这种天气着实不太喜欢。
至于为何不乘坐车辆，而是单独骑马而行，其实事出有因。
应觉身为与镖队同行的客人，本不需要和普通镖师一般分工明确各负其职，但犹记最初在商队之时，队伍每每上路，皆有不少斥候岗哨单骑散开至车队周遭，探查一切情况，暗中尾随的血旗就是他们发现的，使其由暗处踏至明处，可谓是居功甚伟，于是应觉自告奋勇，作为第一天镖队的斥候，想对此道多了解一番，学习下江湖前辈们的手段。
可不曾想，与当初离平商队的那般谨慎完全不同，在他看来，镖头周讳的安排十分随意，甚至可以说松懈，大部分镖师缩于车队之内，埋头赶路，而少部分暂时充当斥候之职的镖师，也无时刻提防的心思，不离车队十丈，道路两旁不远的山林密集，放在当初必是提防重心，此刻却无人去探查一二，甚至有俩人驱马并行，有一搭没一搭地聊着话。
应觉疑惑，这未免太悠闲了？
可当他询问了镖头周讳之后，这才得知，是自己想岔了。并不是人人都是离平商会，背靠庞大的罗家，原来寻常跑商走货或运镖，当货物镖物价值低或一般时，如眼前这般才是常态，无钱无财，哪有那么多危险？如今的劫匪一个个都精得很，看准了才出手，货至少得满足两点：其一，值钱，这也是最重要的，匪徒不是傻瓜，无巨大利益，岂会引人铤而走险？其二，便携，不然抢到带不走，岂不可笑。而这趟镖，二者皆不符合，所以守住车队便可，无需去打探什么，即使山林间藏了劫匪，那也不是冲自己来的，若是贸然打探惊扰了他们，反而出手怎么办？
运镖或带货行走江湖，有两个字很重要，那就是“稳当”。不寻衅滋事，不惹非必要的麻烦，保全镖物才是首要目的。
粗人一般的周讳，讲起这个来头头是道，听得应觉一愣一愣的。
还是江湖经验不足啊。
打着学习的算盘落空，应觉心中暗叹，转头望了望四周，只见其余镖师坐在车篷下的不说，而同样骑马随行的数人，都戴着斗笠，这玩意儿，在行走江湖的前辈们眼中可是好东西，可挡风可遮雨，大日炎炎时，还能顶一顶光，一享荫凉。
而他...根本就没想到这一茬。
此刻日光正处东方，往上升去，只要他稍稍抬头，便有刺眼的光直射过来，应觉轻轻互捏指节，松了松骨，伸手到马背旁挂着的一个大包袱中摸索了下，拿出一张卷成轴的厚纸，双腿微夹马腹，示意它跟上队伍，双手捧起纸卷摊开，却是一张地图。
这是吴帮主临行前给他的，这张地图绘制了整个中原南部的划分，包括西南端与南疆十万大山接壤的平南道，与平南道东部相邻的蜀中道，而再往东去，便是占地极广的江南道范围了。
比一般的山水图志要详细许多，这张地图上还标注了许多重要地点，例如平南道首府云州、第二大州离州位置，与其州城所在，沿途所经蜀中道、江南道的大州，以及地势凶险、阻断的崇山峻岭和汹涌河江。
如周叔告知他的那般，此次走镖的路线比较寻常，以近为主，毫无波折，从离州出发，一路经过昆州、曲州，依次渡两条大水，先过陵江，至费州，再渡沅水，便到达了这趟镖的目的地，巫州。
镖队的路线至此为止，但应觉的旅程却远没到头，虽说过巫州便入了江南地界，可江南道何其广大，若按之前的打算，不论是追上离平商队还是受晏明华之邀，皆需前去晏家，身为二十年前的江淮八大家之一，晏家盘踞于江南道首府苏州，而苏州地处江南极东之地，这意味着，应觉还须横穿整个江南道，这段路程，甚至堪比由离州至巫州的整趟走镖之远。
“最好的办法还是商会。”应觉低头看着地图，自语道。
若是运气好，到达巫州之时，说不定恰好碰到离平商会有商队去苏杭两地，他与晏家大少交好、认识罗小姐、还加入了一支商队护卫，和离平商会怎么说都算是自己人，同自己人行动，再如何都比外人舒坦。
若运气不好...那便和初到离平城时一样，自己找路子。
“届时