追姬周之东易兮，博红颜以嫣然。
荀苍苍止蕨萁兮，战纚纚袅烽烟。
骐驰骛骥纵横兮，青石碑镌功愆。
溯蘅芜于春秋兮，武长卿撰孙笺。
——丛瑾瑜《东周兵圣》（节选）
兵家，先秦诸子百家之一，初指专研于战略与战争的学派，后泛指战略家与军事家；其小可赢得一方江湖争斗，中可决定数场边陲战役，大可左右一国之荣辱兴衰。
战国，一个天子形同虚设，各诸侯国之间互相攻伐，华夏大地烽火连天百余年而不灭的大争之世；这是当下百姓的无妄之灾，却也是培养名将的千里沃土。吴起、孙膑、赵奢、白起、廉颇……大批的名将汇聚在此乱世，书写着自己一生之中最为华丽的不朽篇章。而这些名将的迅速崛起，皆得益于齐将孙膑之祖所传习下来的一部旷世兵书，此兵书共计十三篇，为春秋时期吴国名将孙武所著，世人尊其名曰：《孙子兵法》。
东周经春秋与战国，众诸侯混战五百余载后，终为强秦所一统；强秦帝制新立，却因始皇失之于暴，遂二世亡于西汉；西汉得之于仁，却因外戚篡政，而波折至东汉——数百年的时光就如白驹过隙般转瞬即逝。时至东汉灵帝年间，《孙子兵法》依旧是无出其右的兵家绝唱，可曾出两代名将的孙氏一族却早已淡出史册，其后世子孙也已不可知也。但江东坊间始终流传着一种说法，那就是：“吴郡富春有一位英勇善战的少年，或许是孙武的后世子孙。”
中平六年四月十一日（公元189年5月13日），汉灵帝刘宏于南宫嘉德殿驾崩，享年三十三岁。两日后，其长子刘辩继位，时年十四岁，是为汉少帝。
同年八月，司隶遭遇内乱。战乱中，权臣身死，少帝失踪。
恰逢新任并州牧董卓，由凉州升迁时，途经司隶。他见司隶混乱无主，少帝不知所踪，便动起了“挟天子以令诸侯”的不良心思。他先是派自己的五千护卫军四处寻找少帝，待找到少帝后，他又借着少帝的名义，收编了刚刚丧帅的洛阳禁卫军与司隶地方军。自此，董卓的兵马也从区区五千人，迅速增长至二十余万众。为了满足自己的权力欲与二十万大军的日常开销，董卓在洛阳城内，干起了许多不法的勾当：废黜少帝，另立献帝，自封相国，剑履上殿，擅杀官员，奸淫公主，蹂躏百姓，掘坟盗墓……
以王允为首的一众大臣，只想将他除之而后快，可由于董卓权倾司隶，且手握二十万重兵，故而官员们对他，多是敢怒而不敢言。
大司农周忠之子周晖，在前往洛阳探亲的途中，只不过含糊其辞地说了一句“君非君，臣非臣，国将不国，众生何从？”就被得知消息的董卓公然劫杀于洛阳城外。
祖上四世皆为三公的袁绍、袁术兄弟，也因不肯依附董卓，而险遭灭顶之灾。若不是他二人早有警觉，及时逃出生天，他们的下场可能比周晖还要惨上十倍。他们分别于渤海与南阳招兵买马，意图东山再起。
由于他们招募兵丁时挥金如土，毫不吝啬钱粮，袁氏兄弟所招募的兵马，也在短短一个月的时间里，就达到了数万之众。虽然韩馥与张咨依旧是名义上的渤海太守与南阳太守，可渤海郡与南阳郡的实际控制权，却早已落到了袁绍、袁术兄弟的手中。袁绍在闲暇之余，还会利用其家族声望，以“除贼扶汉”的名义，四处联络群雄，意欲会盟讨董，以报当日仓皇出逃之仇。
不久后，袁氏兄弟的大动作，终于传到了董卓的耳朵里。董卓一气之下，便筹划起了讨伐袁绍之事。
当时，董卓的势力范围主要集中在：以东都洛阳为行政中心的司隶一带。而袁绍所在的渤海郡，则是位于司隶以东的冀州东部。这中间隔了好几个郡，数十个县。若是要出兵攻打袁绍，董卓要率领大军跋涉千里作战……
思前想后，董卓最终放弃了武力制服袁绍的想法。眼下，挑起各诸侯之间的矛盾，“以诸侯制诸侯”，显然是最为合适的方法。
不久后，冀州牧病逝出缺，于是董卓便以东汉朝廷的名义，将原渤海太守韩馥提拔为冀州牧。而韩馥空出的渤海太守之位，则由实际控制渤海郡的袁绍出任。
出乎董卓预料的是：袁绍并没有因为这道“朝廷”调令，与韩馥刀兵相向。对于这道“东汉朝廷”调令，袁绍反倒是站在忠君报国的立场上，动之以情，晓之以理地，劝说韩馥与他一同讨董。韩馥架不住袁绍的软磨硬泡，便答应了联军讨董之事。
而那位据传是孙武之后的少年，如今也已不再“青葱”。只身杀海盗，募兵平句章，四战黄巾军，旬月定长沙，官至汉太守，爵封乌程侯；现下，人们提及孙坚——孙文台（孙坚字文台）时，首先想到的早已不再是其先祖孙武。袁绍深知孙坚威名，于是也向他发出了一同讨董的邀请。
后将军袁术，冀州牧韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，渤海太守袁绍，长沙太守孙坚，河内太守王匡，陈留太守张邈，广陵太守张超，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北国国相鲍信，典军校尉曹操——共计十三路讨董诸侯，终在那年岁末，会宴于浮阳县袁绍府中。