汉历仲春望日（农历二月十五日），乃汉时花朝之日。节时，人们相伴出游赏花，为花神贺，为百花齐放贺。前线的众位诸侯，亦趁此辰良午后，于酸枣城郊旷野，铺席摆酒聚会。
午后明媚的阳光，照耀着遍地青青的浅草；二月徐徐的微风，轻拂着旷野群芳的芬菲。置身于这般良辰美景之中，就连平日里极为不喜风月的孙坚，都不禁心生荡漾。桌案之上，蕙草包裹的膻肉，桂花酿造的醴齐，则再现了屈子《楚辞·东皇太一》篇目中的“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”
少时，待众人酒足饭饱，曹操才乘着闲隙，道：“诸位，我联军众诸侯，于上月廿一，各自完成屯兵重任以来，已足足休整半月有余。期间，董贼虽迁都示弱；然，其种种暴行，依旧不绝于耳。我等既高举义旗，当立刻发兵，方为正道昭昭。”
众诸侯中，赞同即刻出征的，只有孙坚一人。袁绍、袁术兄弟，希望再度休整半月。更多的诸侯，则是怀着一颗怯战之心，要求继续休整数月。
在多次劝说无果之下，曹、孙二人，只得抛开其余诸侯，先行西进征伐。
孙坚沙场点兵时，一封来自于长沙的告急帛书，突然阻止了他西进的步伐。孙坚打开帛书，才知一切的缘由，皆因自身莽撞而起、
那日，他逼死王睿，消息很快传到了洛阳。董卓得知此事，遂以朝廷名义，敕封刘表为荆州牧。在黄遗及荆州士族的支持之下，零陵郡、桂阳郡、江夏郡、南郡，相继归于刘表治下。曹寅治下的武陵郡，孙坚治下的长沙郡，袁术治下的南阳郡，则瞬间成为了刘表征服的目标。
在黄遗的百般怂恿之下，刘表发兵一万，以黄遗为帅，征讨长沙郡。由于双方兵力悬殊太大，韩当只得收缩兵马，将守军尽数撤回治所，护卫孙坚家眷周全。即便如此，势单力薄的长沙守军，依然如茫茫沧海之中的一艘走舸，犹做着遥不可及的困兽之斗。
孙坚见到书信，遂将此次出征的矛头，由西进洛阳改为南援长沙。考虑到曹军仅凭一万孤军西进，恐会独木难支，孙坚只带了半数兵马南下长沙。还有半数兵马，则由孙策挂帅，程普为辅，协同曹军西进洛阳。
当消息传遍联军诸侯时，那位奉曹操军令，调查孙策底细的随从，终将一份简明扼要的调查报告，送到了他的眼前。他端坐于书案前，拨开厚厚的竹简，只见上面写道：
“孙策，字伯符，长沙太守孙坚长子。熹平四年，生于吴郡富春。
其人自幼好习弓马，膂力惊人。据市井传言，他五岁可搬桌案，十岁可举成人，十二可敌精兵。不久前，年满十五的他，还将悍将程普，轻松败于校场。
世人见其力大，犹如当年“力拔山兮气盖世”的西楚霸王，遂以“小霸王”之名，予以冠之。
相较于勇武，孙策经史子集、琴棋书画，则略显滞涩。
孙策从未独自领兵出征，其兵家谋略、沙场应变，不得而知。”
曹操看完竹简，遂轻轻卷起，板脸道：“这就是你调查的结果？孙策的脾气秉性呢？孙策的软肋痛脚呢？”
随从作揖道：“是属下办事不周，请主公从严处置。”
“罢了，罢了。”曹操摆手道，“下次若再如此，就不要说是我们曹家人。”
随从跪拜道：“弟弟曹洪，多谢堂兄恕罪。”这位随从，名唤曹洪，乃是曹孟德的同族堂弟。
这天，正值仲春下弦时节，惠风和畅、碧空如洗。浩浩汴水，轻噬着空气中蒙蒙的尘埃；艘艘走舸，远渡着春日里渺渺的紫气。数以万计的曹军，就在这一片祥和之气中，乘着千艘走舸，划过层层波涛，直达汴水西岸。
不知何故，原本位于通衢之所的汴水西岸，竟萧索到人迹罕至，以至曹军一路走来，满目皆是沿途百十里的郁郁葱葱。曹军深入汴水西岸皕里，忽见一众披盔戴甲的董卓军，出现在视野所及之处。
仅片刻的时间，远处的董军，就已现身于曹军阵前。细细数来，敌方的兵力，起码是曹军的三倍有余。
“来将何人，报上名来。”曹操道。
“董相帐下，大将‘徐荣’是也！”
“哦，徐荣，没听说过！你们听说过吗？”
“没有，哈哈哈……”部将附和道。
曹洪出言羞辱道：“区区无名小辈，怎敢阻拦我主去路。识相的，速速滚下马来，让开道路。若是慢了，顷刻之间，便要让尔等身首异处。”
徐荣勃然大怒，遂率军冲杀道：“休得放肆，尔等受死吧！”
在一众弓弩手，如霖霖落雨般的攻击下，双方还未近身，就已尸横遍野。这一仗，曹军打得十分艰难、惨烈，仅交战半晌，曹军就败下阵来。粗粗估算，曹军少说减员一半，可谓元气大伤。徐荣率领的董军，虽也减员五、六千，但人多势众的他们，却并未伤及元气。曹操见不是敌手，遂令五千残军东撤。
“给我追！”徐荣见状，即刻率军追击，皕里之内，杀尽曹军兵士。东归大道上，只剩曹氏兄弟，依旧乘着骐骥亡命奔逃。徐荣方面，步兵也早已脱节，紧追曹氏兄弟的，只剩主将徐荣，与帐下的一曲精锐骑兵。
每当距离稍稍逼近，徐荣就会下令放箭。在“嗖嗖”箭雨多次的涓涤下，曹操的坐骑，不幸被流矢射中，他本人于仓皇之中，狠狠坠马落地。
这万分危急的时刻，曹洪跳下马，道：