时至季夏某日，周瑜已回到舒县一月有余。
周瑜家门前，那块镌刻着“周异府邸”的巨大匾额，如今已然换成了“周瑜府邸”四字。
这天午后，周瑜在堂伯府邸的小筑，悉心教导周珏琴艺时，忽见周安持名帖前来报曰：“府外有客到访。”
周瑜接过名帖，只见上书曰：“庐江皖县乔家，乔公长子乔渊。”
“皖县，乔家？可是乔霜的长兄？”
“正是，他一家皆在府外。”
“乔霜是谁，堂兄可否说的明白些。”
“此事说来话长……”
周瑜将路过皖县的始末，简明扼要地讲述了一遍，周珏竟也要跟过去一观。周瑜本不想答应，但他拗不过周珏的死缠烂打，只得任由其跟随。
周瑜府门前，十余辆乔家的辎车，正拥堵着宽阔的街道；十余名乔家的仆人，正看守着车上的辎重；若干名乔家的主人，正注视着街道的拐角。
“他来了。”
当周瑜从拐角走出的那一刻，小乔的眼角眉梢，就不自觉地微微上扬。
“那女人是谁？”
当跟随在后的周珏，也接着步入她的视野，她脸上的愉悦之情，也随之化为乌有。
乔渊挠着头，思索了片刻，道：“妹妹莫急，据我调查，周瑜并未娶妻。况，此女的年龄似乎小了些，应当不是那种关系。”
“尊驾可是乔公？”
周瑜去到了一位长者身边，恭恭敬敬地作揖道。
还不等那长者说话，乔渊即还以揖礼道：“正是家父。”
而后，他又拉着自己的妻子，道：“这是拙荆李氏。”
“妾身见过周公子。”
李氏行过揖礼，便去到周珏身边，道：“这位小姐生的甚是美丽，他与公子是何关系哪？”
周瑜本想如实回答，可他只说了“她是”二字，就被周珏出言阻拦：“是周瑜的故人，自小结识的故人。你们可以叫我珏儿。”
“众位请客堂叙话。”
周瑜将他们领进了府中。
在前往客堂的道路上，乔渊与李氏的双眼，始终未曾离开沿途的亭台楼阁；乔公与大乔的双眼，始终平视着前方悠长的道路；小乔与乔沾的双眼，始终紧盯着各自关心的人或物。
若问小乔紧盯的，无疑是周家兄妹。因为在去到客堂的路上，周珏一直紧靠在堂兄身侧，行使着妹妹撒娇的权利。可是，在不明就里的小乔看来，却显得十分地扎眼。
若问乔沾紧盯的，还要从一年前说起。一年前，西域有贩马商队去到秣陵，乔沾闻听得知消息，遂赶往秣陵相马。期间，乔沾见到了精美的雨花石，并被它深深吸引。似周瑜府中，以雨花石铺路的景象，乔沾岂能不为之侧目。
少时，待众人在客堂筵席就坐，周瑜就道：“众位前来，所为何事？”
“一月前，若非周公子出手相救，舍妹恐怕性命难保。我等此番前来，就是为了感谢周公子的救命之恩，门外辎车上的载物，便是我乔家的谢礼。”乔渊道。
“救人乃分内之事，何需酬劳相谢。心意领了，谢礼就算了吧。”
“周公子不收，便是看不起我乔家，不愿与我乔家结交。”
周瑜听出了乔渊此番前来的结交之意，遂点头道：“若你们收回谢礼，瑜愿意与乔家结交。”
乔渊见目的达成，便应道：“周公子这般正直，日后踏上仕途，必然也是个清廉的人。既然如此，渊就客随主便了。”
李氏捂着嘴，“呵呵”两声，道：“这偌大的周家，只有公子一人打理，也没个伊人相助，公子也是怪累的。”
周瑜踟躇了片刻，才随着她“呵呵”笑道：“我的底细，想必诸位都已知晓。乔家的仆人，办事可真是得力哪！”
至此，就连周珏都已然判断出了乔渊夫妻的为人。她不愿堂兄与这样的人攀亲，遂离开席位，正坐于堂兄身旁，挎着他的手，贴在他身上，道：“谁说周家没有伊人打理？”
李氏打量了周珏一眼，掩面笑道：“你这年龄，未免小了些！”
“唉！”周珏道，“你可知‘定亲’二字？可知‘门当户对’四字？我现在就可以替周家告诉你，乔家不配与周家结交，更不配谈论周家家事。”
“请恕小女不恭！”
还不等李氏回话，小乔就离开了席位，走出了客厅。
“珏儿，替我好生待客。”
周瑜追了出去。
周珏道了句“诸位请自便，恕我失陪了”，竟也跟了出去。
她前脚刚走，乔公就拍案道：“羞辱，真是羞辱！”
“这叫什么事啊！”
“周家就这般待客！”
李氏与乔渊一埋怨，乔公反倒冲着他们道：“都是你们两个，非要攀附周家！这下好了，让人一顿羞辱！”
“父亲这是何言，我们也是为了乔家着想哪！”
“我们调查周瑜时，父亲也没反对哪！”
“你们可是要气死为父！”
乔渊夫妻与乔公争论不休。
相较而言，大乔只是轻叹道：“可惜了妹妹！”
大乔的轻叹之辞，被相隔咫尺的乔沾闻得，他摇着头，低声回道：“莫着急，还不到盖棺定论的时候。”
“二哥何意？”
，“嘘”了一声，道：“不可说，不可说。”
小乔出了客堂，就一直往周府大门走去。周瑜在身后“霜儿，霜儿”地喊了许久，小乔都不曾理会。周瑜加快步频，几个健步上前，才在步