他念着母亲的下落，一路出了家门，走了半个时辰，到了一处山坳，远远一望，但见母亲坟头孤零零地，青草旺盛，长满坟包，心中顿时五味杂陈。长久以来，他一直都认为母亲未死，否则父亲为什么从来不提母亲的名字，家里也没有一张母亲的画像？年年清明家祭，陈家父子，祭的只是陈家列祖列宗，从来不提祭奠母亲的事，父亲也从来不提给母亲扫墓的事。按理陈青桐已二十出头，给家中去世的长辈扫墓，已是他理所当然的“责任”，但父亲却从来不提把这“责任”交给他。
这一切都太奇怪了。由不得陈青桐不想。他虽然性情有些顽劣，但决不是那种从来不动脑筋的人。
他在母亲坟前三拜九叩，然后将坟包上的青草都拔得干净，忽然眼角一扫，似乎发现墓碑后刻着有字。他心中奇怪道：“我瞒着父亲不只一次来给母亲上过香祭拜过，墓碑后面有字，为什么我从来没发觉？”当下停手，蹲下身来看，但见墓碑后果然刻着几个小字：“红叶峰，报恩亭，大都郊外”，印迹新鲜，似是刚刻不久。陈青桐疑云大起：“母亲的老家是在豫章，这几个字又是什么意思？是谁刻的？大都郊外？是金国大都吗？难道我的母亲真的没死，在大都藏着不来见我？”一时无解，心中疑云更甚。他想了想，道：“大都离此，有两千多里路。我身上只有这串铜钱，沿街乞讨，那不知何年何月才走得到大都去。对了。”心头一动，道：“我家的生意遍及临安各地，我是陈家大少爷，我冒着父亲的名义，去店铺里支些银两来用，大概也不会有什么大事吧？大不了，被他抓回去痛殴一顿。哼哼哼。”当下对着母亲的坟茔，双膝跪倒，恭恭敬敬再磕了三个响头，信步走出山来。
三天后，陈青桐骑着一匹买来的青骡，慢腾腾地走在大路上。他迫切希望此次出门能搞清楚母亲和父亲到底发生了什么事。不过他坐下的青骡可不是善于奔走的马匹，陈青桐有想尽快解开心头这些谜团的急躁，却由于这匹高大的青骡不疾不缓不得不慢慢地平静下来了。
早知道就干脆买一匹好马了，他沮丧地说。
那天他来到父亲的一所铺子里，如愿以偿顺利地从柜上支取了纹银三百辆，陈家是临安有名的富户，三百辆银子，根本不算什么，店里的掌柜和伙计见到大少爷，一个个受宠若惊，陈青桐只随便编了个谎话，掌柜根本不问情由，急忙把银子包好送到他的手里，相比腰间的那串可怜的铜钱，陈青桐现在已是一个大“富豪”了。不过，身怀“巨款”，陈青桐却稀里糊涂地买了一匹慢腾腾的骡子，令他想起来也觉得沮丧。
他骑着这呆头呆脑慢吞吞的骡子又走了三四天，这日走到嵊州郊外，在一个路边茶铺里喝茶休息时，忽听附近小山坡上树林里传来一阵叮叮当当的声音，风声中隐隐约约还听见有人大声呼喝，心中好奇道：“是谁在这山坡上打架？”好奇心起，付了茶资，催了骡子慢慢地走上山坡去。
还没等他走上山坡，有一个人忽然从路边的草丛中跳了出来，大喊道：“兀那小孩，你是哪里来的？快快走开，以免误伤无辜！”陈青桐抬头一看，但见那人三四十岁年纪，手里拿着一把大刀正冲他大喊大叫。旁边又有一个人大喝道：“兀那孩子停下，再上前就别怪我不客气了！”见他仍然不停，霍地举起一块小磨扇大小的石头，居高临下掷了下来！
陈青桐大怒，心道：“岂有此理，倘若不懂武功的人从这里经过，岂不要死在你的手里？”他偏坐青骡，见大石飞下，蓦地振臂凌空飞起，轻轻伸掌一拨，便将那大石拨得调转方向飞下山路，轰隆一声巨响，摔得粉碎。大青骡受了惊吓，怪叫一声，跑进树林去了。
陈青桐飞身落地，喝道：“青天白日掷石伤人，眼里还有王法么？”施展轻功，纵步直上山坡。那两人呼哨一声，分头上前拦截。陈青桐定睛一看，见那两人一个身穿黄衣，书生打扮，另外一个脸色花花绿绿，看不清丑俊。那两人见这少年不但不怕，反倒迎了上来，各自“咦”了一声，分头扑了过来。陈青桐练功四年，功力早已今非昔比，见两人一同扑到，足尖着地轻轻一点，肩头晃处，身如游鱼，两人眼前一花，陈青桐已倏地从两人中间钻了过去，两人连他衣角也没碰着，那花脸只觉膝盖一麻，“你老母”破口大骂声中扑通一声摔倒在地。原来陈青桐随手折下两支树枝反手打出，正正打着那花脸膝盖麻穴。那书生手发一掌，砰地一声，两人都震得倒退几步。那书生手掌发麻，虎口竟然渗出了丝丝血迹！
陈青桐将两人打倒，放眼一望，不禁一愣。原来山顶小树林中人影纷纷，呼喝之声此起彼伏，一条黑色人影手持一条拐杖旋风般在人影中穿插来去，那人身材瘦弱，不是前几日在家中看见的鸠盘鬼母，又是谁？陈青桐暗道：“这老太婆好生可恶，怎么到哪里都能碰见她？”正待要走，忽地道：“这老太婆固然可恶，不过也曾深入敌国，杀鞑子为村民报仇，按理算是个不错的好人。大义之下，当然要以国家为重，私人恩怨，倒是可以放在一边，暂时不去管它。她伤了我的爹爹，以后我再找她出气，也是一样的，何必趁人之危落井下石？”但见鸠盘鬼母铁杖一挥，又将当面三敌攻来的兵器同时荡开。那小山坡顶到处生着常绿的灌木丛，并不高大，