谈竞再次出现在公众视野里的时候，非常符合大众对一个卖国求荣的狗汉奸的印象。他穿着名贵的定制西装，头发用进口头油仔细打理过，还特意喷了古龙水。他的怀表是德国的，西装口袋里插着一支万宝路的金笔——做潮声日报社副社长时，栖川旬送的礼物。
这身行头比他先前常穿的棉布长衫气派了不少，偏偏还没有那种暴发户的庸俗浅薄之气，只叫人觉得这身衣服本来就该是他的。先前做记者的时候，谈竞留给大众的印象是一个耿介又稍嫌冷淡的文人形象，如今换了身份，就像换了个人一样，变得亲切随和，还有几分上位者的高傲骄矜之气。
奉承他的人比比皆是，但这奉承背后不免有轻屑和嫉妒，觉得他是靠投机取巧才上得位，于是在背地里嚼舌头，说这种出卖自己师长的小人，栖川领事竟然也敢用。
栖川旬有意抬谈竞的身价，台上台下都对他大加赞赏，给足了面子。于是再也没与人叫他谈记者了，他如今的称呼是谈社长、谈会长，一些别出心裁的人为了表示亲昵，还会叫他惜疆先生。在中日共荣协会及《共荣通讯报》的成立晚宴上，这三个称呼此起彼伏，而谈竞也表现得游刃有余，仿佛他生来就该身居高位。
小野美黛端着一杯酒站到谈竞身边，微笑着问他：“感觉如何？”
谈竞向她站的方向偏了偏头，唇上噙着一抹温文尔雅的微笑：“你觉得如何？”
“爱你恨你都有理由，”小野美黛转过头来看他，“你真是天生适合干这个。”
“干哪个？”谈竞反问，“汉奸？”
“对，汉奸。”小野美黛笑起来，“你好像很重感情，又好像很无情，有时候我都分不清你的感情是真是假。”
“我的老师曾经告诉过我，做我这个工作，除了对祖国的忠诚和热爱，其他什么感情都不要有，所以你只需要知道我对祖国的感情是真的就够了。”他说完，顿了一下，转眼看向她，“对你也是真的。”
小野美黛与他目光相接，天花板上夸张的水晶吊灯将万千光影洒进他眼睛，使那双瞳仁里仿佛有一条星河在缓缓流动，一瞬间全场的人都成了陪衬，乐队演奏他们的专属乐曲，不知名的地方传来掌声和模模糊糊的赞叹，她闻见一阵优雅的暗香从他身上传来，若有若无，好像是装帧书卷时油墨的香气，又好像是子弹出膛后的火药香。
让人几乎……怦然心动。
“你是我可以露出后背的战友。”他如此补充了一句。
小野美黛哭笑不得，星光湮灭，银河断流，那个夸张的水晶灯俗气又累赘。她默默无言地拿着酒杯同他碰了一下，一口饮尽，转身走开。
谈竞对他方才干了什么事情一无所知，小野美黛走了之后，下一个端着杯子的人立刻抢占了她先前站立的位置。谈竞的笑容变得亲切又客气，听那个人有些恭敬的自我介绍：“谈会长，在下赵修。”
谈竞对他点头：“赵先生。”
“一件小礼物，不成敬意，恭贺谈会长上任。”赵修笑眯眯地拿出一个小盒子，还不到半只手掌那么大。谈竞没有接，他便将手里的杯子放到一边，将那个盒子打开。
里面是一对璀璨的钻石袖口，光洁明亮，镶嵌在金色扣托里。自从那个他将就任中日共荣协会会长的消息传开，谈竞已经收了不少礼，其中贵重者不在少数，但如此大手笔的礼物，还是将他吓了一跳。
“赵先生，您太客气了。”谈竞一手端着杯子，一手垂在身旁，“这礼物太贵重，我不能收。”
赵修看着他，笑容不变：“这怎么能算贵重呢？这对袖扣配您正好。”他说着，将其中一只摘出来，示意谈竞凑近了仔细看：“扣托里还有您的姓氏首字母，我专门定做的，纯金的”
谈竞眯着眼睛看了好一会，才从钻石表面看到扣托上那个小小的字母“t”。
他不动声色地直起身子，打量赵修。这么贵重的礼物不是白送的，他必然等待着一份质量相同，或是更加优厚的回报，才能送出如此大手笔的礼物。
“你想要什么？”谈竞没有同他绕弯子，上来就直奔主题。
赵修松了口气，脸上笑容加深：“会长是爽快人，那么我也不同您玩虚的，我有一批货，想送到重庆去。”
谈竞心里猛地一跳，他对“重庆”这两个字非常敏感，甚至下意识觉得赵修是栖川旬或者别的什么人派来试探他的。
“您刚上任，我也不在这时候给您找麻烦，”赵修盖上盒盖，将盒子往谈竞手里送，“这次就是来跟您交个朋友，我赵修别的不敢说，对待朋友，那是真的两肋插刀。”
谈竞依然没动，没有接，也没拒绝。赵修便动手将那个盒子装进谈竞口袋里：“做朋友，最重要的就是一个‘义’字，我是要求您办事，但那事对您来说，绝对是有百利而无一害，好不我也不好意思张嘴向您开这个口，对不对？”他谄媚地说，“我老底都抖给您了，就是谈会长您的自己人了。”
谈竞侧了一下身，让他将那份厚礼顺理装进自己口袋里，矜持地摇晃着杯子：“你那一批货，都是什么东西？”
“药品、食品、物资……”赵修道，“都是战时奇缺的，重庆正缺那玩意儿。”
谈竞勃然大怒：“给重庆运送物资，你这是通敌叛国！”
“您冷静，冷静！”赵修慌慌张张地东张西望，想冲上来捂他