这一年是天游道长下山寻觅大荒龙祖留下的道家至宝“天玄宝盒”、再历修行的第三年，时正当暮春三月，江南海隅，花红柳绿，又是一个好年景。天游道长单身一剑，风尘仆仆，从西域来到江南。他脚穿八耳麻鞋，或行或住，正沿着大道赶路。眼见天色将晚，一路上心中默默计算：“今年八月初八，到还有四个月零一十四天，若然我能将天玄宝盒找回，路上又丝毫没有耽搁，也许能及时赶回崆峒，恭祝祖师华诞。”原来崆峒掌门天恪道长在武林中德高望重，关内关外，相识极多，崆峒弟子名满天下，耳目也极多。天游道长在路上，已陆续得到崆峒派弟子从别派打听来的消息，说天玄宝盒在天台山中现世，已引起武林中人的血腥争夺。天游道长乃是崆峒十大真人中修为仅次于掌门天恪道长的一代高手，听到消息，诸事不管，急忙从关外赶往天台山，心念着若消息属实，能将天玄宝盒找回献于祖师牌位之前，非但乃是大功一件，将来破解天玄宝盒的秘密，自己也能顺理成章地要求加入。只是时间已十分紧迫，不能因闲事而有耽误，当下急步赶路。傍晚时分到了一个名叫海盐的小镇，从海盐一路向东，就是天台境内。眼见天色已晚，便在镇上找家客店宿了。
第二日一早，天游道长便起身洗漱，扎束了行李包裹，算还房钱饭钱，买了几个馒头和两斤牛肉当作干粮，问明路径，望天台山赶来。你道天游道长是个道士，为何擅自用荤？原来自广成子传道崆峒山，乃为道家玄门之长，而道士也有出家和不出家的区别，视乎个人要求与条件，可以自由选择出家或不出家，没有哪家道门特别规定道士必须出家。后世全真创立，才渐渐制定了严格的出家制度。而道家后来分为全真和正一两派，全真派道士基本都是出家道士，不结婚，不用荤。正一道士则可以结婚，不戒荤腥。天游道长自幼有灵根，却也不是出家道士，在道门称为“散居道士”，既无饮食界限，也可以禀明师门与女子结婚，因此他是荤素都用，并不戒绝。
闲话少述。只说天游道长离了海盐镇上，疾行赶路，中午十分，到了天台山下。原来那天台山那是浙东名胜，山水秀丽，被人誉为“盖山岳之神秀者也”，奇草异木、珍禽异兽极多，山林郁郁葱葱，广有梅、樟、柏、藤，云锦杜鹃广布万丈山崖，龄逾百年，古干如铁，虬枝如钩，枝繁叶茂。每年逢春，竞相开放，花大而艳，一树千葩，团花锦簇，望之灿若锦霞，十分艳丽。天游道长到了山下，猛地想道：“旧日曾在崆峒山下、赤驼河边，遇见天台山寺的监寺元元大师，两者摈弃门户之限，相谈甚欢，结为忘年之交。今日到了此处，理当相访，以示尊崇之意。”在山间找到一位樵夫，问了天台山寺所在位置，便上山而来。
他依着樵夫的指点，一路找寻，忽闻密林钟声，悠扬悦耳，心道：“这大概就是天台山寺了。”走出密林小径，只觉眼前忽然一亮。但见俯瞰之下，一座山间古寺，座落在四面环山之中，五峰环抱，宛若世外桃源一般，清幽优美，古木参天，绿树成荫，寺前照壁拱桥，碧水长流，傲然屹立在半山坡上，寺内殿宇辉煌，处处奇观，如同一幅天然画图。天游道长见了此等美景，不禁心花怒放，道：“怪道元元大师骨骼清奇，在此修行，多半沾了山光水色的灵秀之气！”下了山坡，顺溪上行，沿途但见山峦滴翠，怪石遍布，奇峰突兀，果真步移景异、触目皆成景色，恍入仙境之中。不多时到了天台山寺石梁之前，放眼一望，又是一番景致，自与别处不同。
但见那石梁长约四丈，飞架山谷两端，梁面宽有两丈宽窄，如苍龙耸脊，横亘峭壁之间，山顶挂下一幕飞瀑，一瀑三折，从数十丈高的悬崖飞流直下，如银花，如霜雪，轰然乍响，势如雷鸣。石梁前乃天台山寺，瀑底为铁门寺，茂林修竹，掩映其间，石梁上下的摩崖题刻，铁画银钩，诸体齐备，谓为大观。天游道长看得如痴如醉，心中赞叹：“我崆峒虽也称得山灵水秀，较之天台，虽各有千秋，始终还是少了水的映衬，之于大观，未免大为逊色。”正观赏之间，一个身材高瘦的老僧人缓步走近，见了天游道长，合掌问讯：“阿弥陀佛。请问大师从何处来，往何处去？光临敝寺，有何见教？”
天游道长见他面色和善，忙打稽首还礼道：“贫道崆峒天游，特来拜访忘年之友元元大师。”那老僧听了，忙道：“啊，原来是崆峒山天字辈十大真人到了，有失远迎，恕罪，恕罪。贫僧了空，乃本寺戒律堂首座。”天游道长再施一礼，道：“失礼，失礼，见过大师。请问元元大师可在寺中？”了空禅师道：“元元师兄闭关，前日刚出。原本格于敝寺寺规，贫僧不能请外客到寺随喜，既然大师乃是崆峒剑仙门下，又是监寺大师的忘年之交，今日光临敝寺，若不恭请，岂是待客之道？”天游道长见他一番诚意，又喜他言语练达，于是单掌竖起，一笑还礼，说道：“那么请大师为贫道引见！”了空禅师笑道：“佛、道虽不同门，三千年前是一家。大师和元元师兄乃是朋友相交，些许俗礼算得了什么？请上人跟我来。”当下前面引路，将天游道长请进寺中。
那元元大师乃是有名的佛子，时当刚刚出关，因此不在大殿，却在后园小憩。天游道长跟着了空大师一路到了后园，果见