婉澜低着头跨越半个内苑，步履飞快地向绣楼疾行，婉恬方从屋内出来，便看到姐姐一阵风一样过去，她脚上旧伤未愈，背影显得踉踉跄跄，长裙子在脚边晃来荡去，几次都险些将她绊倒，婉恬心里一提，提着声音唤了一句：“澜姐姐！”
婉澜身影一停，顿了一下才转过身，对婉恬微微一笑，却站在原地并不过来，只问：“阿恬，怎么了？”
婉恬一眼就看到她发红的眼眶，秀气的柳叶眉便皱了起来，几步走到她身边，语带关切：“阿姐怎么了？”
婉澜动作一滞，深深叹了口气：“没什么，不过是方才父亲允了怀昌出洋，我……我也想跟着去，没被允许而已。”
婉恬有些惊诧：“叔父将父亲劝动了？怎么不将大哥和二哥一同送出去？”
婉澜道：“怀安毕竟是长子。”
婉恬了然地点了一下头，又看了看姐姐的面色，对她柔和地微笑起来：“阿姐莫要丧气，横竖眼下叔父他们尚未启程，我与你再去向父亲求一求，兴许他心一软就准了呢？”
婉澜有些惊讶，轻轻挑起一遍的远山眉：“我还以为你会劝我死心，老老实实在府里呆着。”
婉恬愉快地抿着嘴笑了，有几分狡黠的模样：“瞧瞧，做了我十几年的姐姐，竟然如此不了解我，你妹妹可是从来不做劝人死心的事情。”
“又有什么高论？”婉澜的情绪平静下来，对她转出一笑：“到你的茶室去吧，让我尝尝你最近技艺提高了没有。”
“你当知这家里我最不喜欢你来茶室造访，”婉恬故作委屈地看她：“你天生不爱饮茶，没的糟蹋了我的好东西。”
婉澜一时失笑：“做了你十几年姐姐，怎么连口茶都喝不得了？”
“喝得喝得，”婉恬为她打开茶室的门，做了个“请”的手势，拿腔拿调地笑：“我们澜大小姐哪怕要喝王母瑶池之水，也该有人上天为你取来。区区一碗茶算什么？妹妹只恨手艺不精，没法子调出仙茗来供姐姐品鉴。”
婉澜忍俊不禁，拿帕子掩着嘴唇吃吃笑起来：“猴儿精，就你嘴巴甜，怪道父亲遇事总爱上这来。”
“说些好听的话以愉悦他人，自己也能跟着高兴，有什么不可以呢？”婉恬点燃茶炉，将清泉水放进紫砂锅子里烧着，眼波婉转地看了姐姐一眼：“横竖不必违心的说些好听话去取悦他人。”
婉澜笑容淡了淡，低下头来看着自己的指甲：“阿恬没有求而不得，自然不必说违心话。”
“澜姐姐倒是有求而不得，可是我猜，方才你说的违心话必然不会对你的求而不得有什么助力，”婉恬笑眯眯地看她，故作沉思地想了想：“让我猜猜……你一定是跟父亲说，出洋这回事，不去便不去吧，你更情愿在府中侍奉双亲，是不是？”
婉澜大吃一惊，双眉撑得高高，惊讶地看着她：“你怎么知道？”
“你那点习性，我怎么会不知道？”婉恬看着她笑的眉眼弯弯：“向来是和稀泥的一把好手，能委屈自己，绝不会麻烦别人，倘若方才你好好求一求父亲，没准他会答应呢？”
婉澜动了动嘴唇，还没有说话，婉恬便拍了一下手：“可就算你知道求一求他有可能会答应，你也不会去求的，因为他没有直接答应，而求他的这个过程，便有可能激怒他，对不对？”
婉澜瞠目结舌地看着她，半晌，惊奇地笑了起来：“不错，不错，竟然全被你说中了。”
“你可真是个世家长女的典范，上奉双亲，下抚弟妹。”婉恬在煮开的水里撒了一把茶末，室内很快便漾起令人心旷神怡的香味：“结果每个人都高兴了，而你自己呢？把所有的希望都寄于奇迹，和将性命交在别人手里有什么区别？”
“夫唯不争，故天下莫能与之争，”婉澜道：“这不是你最爱挂在嘴边的么？”
“可这说的是不争，而不是主动放弃呀。”婉恬嗔怪地看她：“人生苦短，更应该多做些能让自己高兴的事情，不是么？你只不过是要出个洋，一没杀人，二不放火，有什么不能做的？阿姐，我先前劝你收心于府，是因为彼时即便是你想出去也没有机会，想那么多不过是自寻烦恼，可如今父亲已经被叔父劝动了，送一个也是送，送两个也是送，横竖你在府里呆不住，为什么不去向父亲请求争取一下？他未必会拒绝。”
婉澜眉心皱成一个“川”字，笑意隐去，整个人显得严肃无比，她本就生的英气，如今沉下来，竟然平添几分杀伐之感。谁能想到呢，这个生在深宅长在深宅的女子，竟然有一颗不属于深宅的心。
婉澜重新回到长房的时候，房中只剩下了秦夫人自己，她在门槛上顿了一下，扬起嘴角，提裙而入：“母亲。”
秦夫人正在用早膳，闻言抬头，看到她，目光有几分复杂：“阿澜，坐吧。”
婉澜依言在她面前落座，左右张望了一下：“父亲与叔父呢？”
“你父亲到衙门去了，”秦夫人犹豫了一下，道：“叔父约莫去族学了吧。”
“好，”婉澜点点头：“母亲，我想与怀昌一同出洋，请您开恩，全了女儿这个心愿。”
秦夫人怔了怔，苦笑一下，放下手中的瓷勺：“我就知道。”
婉澜忽然站起身，在她面前屈膝跪了下去：“女儿自知宅门闺秀决不可生出这等荒唐念头，可女儿不孝，辱没了门楣，这念头在女儿心里生的不是一日两