婉贤从徐适年处得了确切消息后便回镇江了，自打她读高等中学以来，待在老宅的时间就越来越少，如今升学一事尘埃落定，她便想趁这个毫无压力的暑假在镇江好好待一段时间。
她的生母陶氏近来为婉贤的婚事操碎了心，恰逢秦夫人在为谢怀昌挑选妻子，她便每天都去求见秦夫人，希望能借此机会，为婉贤也择一位好夫婿。她存了这样的心思，却又不敢明说，只暗自打算等谢怀昌那边敲定了人选，再看秦夫人眼色提婉贤的事情。
只是她还没提，心思就被婉澜勘破了，这位已经嫁出去的大姑奶奶在娘家足足养了七个月的胎，婆婆一句都没有催过，陈暨更是二话也无。陶氏原本指望婉贤能嫁一个做官的人家，尤其是在她上头两个姐姐分别嫁给商人和洋人之后，谢家能和官员联姻的女孩子便只剩下了婉贤一人，但如今看她两位姐姐的婚后生活，不免又觉得羡慕——正房太太自然是尊贵的，但又怎能及得上一生一世一双人更符合女人心中所想呢？
婉澜不晓得她这番心思变化，只对秦夫人道：“我看陶姨娘最近来的勤，只怕是想请母亲为阿贤打算一二。”
“阿贤还要上学，怎么打算？”秦夫人午歇方起，任丫头给她侍弄头发，瞌睡道，“至少要等她毕业了再说吧。”
“阿贤今年都已经十七了，等她毕业，恐怕就二十了，”婉澜道，“咱们家的姑娘还真都是晚嫁。”
“我看，阿贤要比你们姐妹都嫁得好才是，”秦夫人笑道，“人家可是个女进士。”
婉澜在镜子里瞧了母亲一眼，半真半假道：“真叫人羡慕，如今我们三个姐妹，反倒是阿贤最厉害了，要想压过她，看来就只能出洋留学了。”
秦夫人的一子两女尽数留在国内，照她的想法，各自成家立业，做安安稳稳的行当，但她一个庶子庶女却出洋者出洋，读大学堂者读大学堂，秦夫人最早不过是觉得这二事有些惊世骇俗，不愿叫自己的亲生子去蹚浑水，如今看来，反倒是当初鼠目寸光，叫庶子庶女占了便宜。
秦夫人叹了口气：“要是回到你没成婚的时候，我能为你做主，我就准了，眼下你不仅成婚，就连孩子都有了，凡事听婆婆的话，我即便是想送你出洋，也没什么说话的立场。”
婉澜猛地坐直身体：“这么说，我要现在出洋，母亲是准的？”
秦夫人被她的动作吓了一跳：“你……你是真有此打算？”
婉澜点了点头：“是有这个想法，但什么时候去还说不准。”
秦夫人小心翼翼地看着她：“至少……要等这孩子生下来，平安长大吧？”
婉澜瞧着母亲的眼神，抿嘴笑了笑：“或许吧，没准我要跟他一起出洋呢？”
秦夫人笑起来，似乎松了口气，她坐到婉澜身边去，伸手在她高高隆起的肚皮上轻轻抚摸，感觉里面有咕隆咕隆的动静，不由惊喜道：“是他在动吗？”
婉澜向后仰了仰身，双手撑在身后：“或许吧，他最近很不安分。”
“不安分才好，不安分才能做大事业。”秦夫人道，“你丈夫就是个不安分的人，才有了如今的成就，瞧瞧他那个安分的兄弟，一把年纪，还一事无成。”
婉澜道：“说到元初，我婆婆也正为他寻摸佳妇呢，我看陶姨娘的意思，曾经是打算将阿贤嫁给他的。”
“那可不成，”秦夫人道，“阿贤好坏是个女进士，要嫁也得嫁更好的，大学教授什么的，那才可以。”
婉澜笑道：“我还以为母亲会想将她嫁给官。”
“官太太有什么好的，”秦夫人轻轻叹气，“盛世做官才好，乱世做官朝不保夕，今日飞黄腾达，没准明天就要掉脑袋。我现在只希望咱们家的人都平平安安的，熬过这段乱世去。”
婉澜半晌无言，而这段话发生的时候，陶氏正在门口听着，悲喜交加，她现在才算相信秦夫人的确是将阿贤视如己出，一心为她未来考量，但悲的却是她自己便是出身官宦之家，又嫁在官宦之家，难免会得陇望蜀，不知道有权有钱的好处。
大学教授，那不就是个学堂老师么？往好了说是国子监的老师，吃皇粮，拿国家薪水，但真正算来，就是一些酸腐文人罢了，一无权二无钱，阿贤若真嫁了个大学老师，十有八九要靠娘家接济。
她在心里长吁短叹片刻才客气地请求丫头通传，先跟秦夫人请安，又问候的婉澜身体康健，才轻手轻脚地搭了半个椅子沿坐下：“太太有新人选了吗？”
秦夫人看着她，笑道：“说曹操曹操到，才跟大小姐提阿贤的婚事呢。”
陶氏讷讷道：“劳动太太和大小姐挂心，我要替阿贤多谢太太，多谢大小姐。”
秦夫人摆摆手：“我不晓得你在外头听到了没有，但我和大小姐都觉得，陈元初不行，要给她另寻个更好的婆家。”
陶氏在秦夫人面前向来是唯唯诺诺，秦夫人说什么，她便应什么，但这次终究事出有因，自己女儿的终身大事，恐怕是再没有比自己更上心的了。
她在心里斟酌了半天词句，想将自己的疑虑告诉她们，却又怕用词不当，惹怒了秦夫人。
婉澜等了一会子，百无聊赖地以手掩口，打了个呵欠：“陶姨娘想说什么，直说便是。”
陶氏看了婉澜一眼，又将头低了下去：“那……那不知道大姑爷有没有……有每一什么好人选。”
“玉集那？