婉澜僵立在码头上，冰冷的海风裹着腥气和水汽扑面而来，轮船发出呜呜长鸣，远行的夫妇立在船头上，向他们挥手道别。
“阿恬说了什么？”陈暨站到婉澜身边，“你脸色都变了。”
“栖川旬杀了总领事，而且还试图嫁祸给中国人。”婉澜低声道，“她说战争要开始了。”
战争的确要开始了，百年前的古人就已经预言过，说天下大势，合久必分，分久必合。自前清立国至宣统帝退位，满打满算已有二百六十八年，说来虽是百年国运，可时间却未必见得很长——整个大清里，谢家统共才换了五代族长。
说来也不过是五代人的经营，便已将镇江俱都收归囊下，这是只有太平盛世才能做到的，那时人们不必为生存而奔波，可以腾出手来做一些利己利人的事。
陈暨照原本的许诺将乔治宅邸里的仆人挑挑拣拣收了过来，他的宅邸却被谢怀安出手，连同其中留下的家具一道买了下来，并留谢怀昌同谢婉贤一道在其间小住了两三日。
“大哥这次是大出血了。”谢怀昌笑道，“先买了乔治在药行的股权，又买了他的宅子，不知道家底还剩多少？”
“只要你不来打我的主意，我家底就够我用到进棺材的。”谢怀安调侃他一句，接着问，“同韦小姐怎样？父母大人已经决定亲自上京城给你提亲了”
谢怀昌摇摇头：“现在恐怕不是个好时候，郑汝成才死，袁大总统正震怒，实际上我在家的时候就接到了北京发来的报，叫我协助上海警察调查郑汝成凶杀案背后的组织。”
他说着，又看向陈暨：“我想同陈其美见一面。”
陈暨立刻道：“我没有能联系上他的方式，之前负责为我们传递消息的人已经死了。”
婉澜紧随其后地补充：“我们已经被日本领事馆怀疑过了，负责监视我们的士兵刚刚撤走，你不要再为我和你姐夫惹麻烦。”
谢怀昌愕然，随即又失笑：“好，好，放心，我不为你们惹麻烦……阿姐现在胆子小的像惊弓之鸟一样了。”
婉澜不满地瞪他一眼：“还是说说你自己吧，大总统震怒，总不能不让人办婚事。”
“不是大总统，是我，我不知道前途会怎么样。”谢怀昌沉默片刻，无奈地笑了一下，又摊了摊手，“大总统称帝之心昭然若揭，在他看来，国内形势是一片大好，似乎人人都着急盼着他称帝，但这其实只不过是伪造出来的民意……蔡松坡从北京跑了，我想用不了多久他就会回到云南，然后召集军队进攻北京。”
吴心绎断然道：“不会，大总统一日不称帝，他一日不会举兵。”
谢怀昌道：“大总统在新年之前就会称帝，你信不信？”
谢怀安糊涂片刻，摆着手道：“等等，蔡松坡举不举兵你又有什么关系？重要的是韦文官长的态度，他支持袁大总统称帝吗？”
谢怀昌道：“他支持君主立宪，但不支持袁大总统的君主立宪。”
“他希望宣统帝复辟？谢怀安哀叹一声：“哦，这可不妙，那韦小姐的意思呢？”
“筠如姐姐希望我国能迅速建立国会，并由国会建立健全的国家各个部门。”谢婉贤道，“她正跟随陆先生学习外交知识，已经进了外交部，看陆先生的意思，是打算将她放到国外去历练几年。”
“哟，那可不成。”婉澜道，“如果韦小姐出国了，那么宁隐怎么办呢？”
“若这是她希望的，那出就出了，我支持她所有发自本心的决定。”谢怀昌微笑道，“筠如与旁的女子不同，这也正是我所爱之处。”
婉澜怔了怔，蓦然生出几分羡艳来，不由点头赞道：“你能这么想，是韦小姐的福气，看来她若想成就事业，就非得嫁你不可了。”
吴心绎露出不赞同的神色，但她什么都没有说，因此也没有人格外关注她的看法。他们很快就达成一致，准备在袁世凯称帝之前将婚期定下来。
谢道中夫妇亲自给陆征祥写了信，请他代为保媒，但令人万万没想到的是，之前一直沸沸扬扬闹着称帝，却一直称了几年都毫无动静的袁世凯果真如谢怀昌所说，突然在西历十二月十日这天，宣布就任中华民国大皇帝，定年号为洪宪。
消息一出，举国哗然，先前各自为政的团体忽然空前团结，众口一词地声讨起倒行逆施的袁世凯来，甚至就连他的那些心腹爱将们，都在冯国璋的带领下联合发电给袁世凯，要求其取消帝制。
谢婉贤在徐适年的办公室里看他写批判袁世凯的新闻稿，依然是教人折心的才华，这使得他在新闻和文学两界都声名鹊起，收到了八方来信。
婉贤就那拆那些信，将她觉得好的留给徐适年，嘴里还道：“说来也不知是幸运还是不幸，我这短短二十来岁，竟然已经经历了两回改朝换代。”
徐适年从眼镜后面看她，笑道：“你马上要经历第三回了。”
袁大总统的未来已经毫无悬念，支持他登基称帝的俱是一帮文人，那些手握重权的将军们激烈如蔡锷者已起兵反袁，温和如冯国璋者只是联名通电，就连杵在袁世凯眼皮子底下的段祺瑞都怒而辞职——他已经算是仁至义尽的，虽不赞成，却也没有像别人一样公开反对。
袁世凯的武力长城已经坍塌了，自晚清他授命在小站练兵以来至今约有三十年，这三十年里他一点一滴构筑起这道帝国屏障，也靠着他们升官