晚间在三堂用膳，婉澜和婉恬照例端菜摆筷，服侍长辈入座。谢道中面色平静，看不出喜怒来，似乎与平常并无不同，婉澜不知道秦夫人究竟与他提过没提，频频走神去看秦夫人的脸，她做的太明显，以至于谢怀安都发现她的异常，忍不住问了一句：“澜姐今晚怎么心神不宁的？”
婉澜狠狠惊了一惊，下意识地笑起来：“下午零嘴吃太多，这会反倒吃不下饭了。”
谢怀安恍然大悟：“原来如此，那就用点汤吧，晚间吃太饱也不好。”他一边说，一边笑眯眯地看着谢婉澜，还伸手过来把她的汤碗端走，亲自给她盛了碗汤。
婉澜与怀安是龙凤双生，最是了解彼此。婉澜只看他脸上含义万千的笑，便心知他定是又猜出她的心思了，不由得恼羞成怒，接碗的时候狠狠瞪了他一眼。
谢道中在此时放下了筷子，平声道：“阿澜今年十九了吧。”
婉澜急忙收拢心神，对谢道中颔首：“是。”
谢道中“嗯”了一声：“也该许婚了。”
婉澜又看了秦夫人一眼，勉强笑道：“父亲说的是。”
“正好趁你叔父在，将这件事定下来，”谢道中饮了口梅子汤，道：“也方便你随你叔父去京城转转，散散心，回来正好成婚。”
婉澜愣了一愣，有些犹疑：“父亲是说……”
“按你叔父的意思，怀昌出洋前要在京城住上一年，学习洋文，他自己我也不放心，你既是长姐，便随行过去，替我和你母亲照顾怀昌，”谢道中压着眉眼，音色沉沉，自然带出三分不容置疑的威严。
婉澜反映了好一会才明白谢道中言语里的意思，一瞬间心头滋味难辨，竟不知该喜该忧，她下意识地看了一眼秦夫人，秦夫人正低头喝汤，并不回应她的目光，只好定了定神，慢慢对谢道中微笑起来：“父亲说的是，阿澜是长姐，正该随去照顾怀昌。”
谢道中“嗯”了一声，又道：“七月末是怀昌生母的忌日，他这一走，不知何时才能回来，多留两天，将这忌日过了再走。”
谢怀昌起身对谢道中行礼：“多谢父亲体恤。”
谢道中又将目光投向婉澜：“我与你母亲就你择婿一事商议了一番，你母亲建yi我听听你的意见，我便趁这机会来问问你。”
婉澜又反映了好一会，才妆似羞涩地低下头：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，女儿不敢妄自做主。”
谢道中微微笑了笑：“为父倒是有个好人选，是苏州陈家的大公子，比你年长五岁，模样与品性都很好，他父亲复平兄如今官至岳阳知州，先前在镇江为官时，为父也曾与他定下儿女婚约……”
“你不妨就直说你已经定下人了，还装模做样地问什么，”谢道庸打断他，哼了一声：“如今这世道，你还敢与官家结亲？”
“不与官家结，难道要与商家结？”谢道中看了他一眼：“况且我看中的是陈家作风端正，家训严厉，与我们谢氏正是门当户对。”
谢道庸撇了撇嘴：“如今还讲究什么家风？命都快保不住了。”
“道庸。”谢道中沉声唤了一句：“祸从口出这个道理，难道你这一把年纪还不明白？”
谢道庸哼了一声，不说话了。
谢道中便继续道：“陈兄月余前便给我写了信商议此婚事，我并未拒绝，约莫过几日便会有大媒上门，阿澜这几日便不要再操心其他了，好好读读女四书。”
陈之昶就任后，家眷都过去岳阳定居，他不得擅自离任，议婚之事便只能由陈夫人亲赴镇江来操办，而陈家又请了扬州家中德高望重的族老为媒，不耐来回奔波，只好一次将六礼中的前三礼一并办了。陈谢两家均是书香礼义的世家，议的又是家中长子长女的婚事，万万马虎不得，婉澜提前几日便开始采粉试衣。婉恬闲来无事，每日跟着婉澜如同帝王检阅麾下军队一样检阅谢府库存的绸缎，那都是秦夫人细心藏起来的精品，每每叫这对姐妹惊叹不已。
“这些只是当年谢府库房的冰山一角罢了，”秦夫人遗憾的叹了口气：“长毛之乱的时候，不知道多少比这更好的缎子被毁被抢了去，还有你们祖父太祖父珍藏的字画瓷器，避难的时候带不走，回来就没了踪影，都是被长毛闹得。”
“但愿再不要起动乱了吧，”婉恬手里扯着一截石青的缎子，上面刺着同色凤尾纹，她举到阳光下仔细看了看：“我觉得这颜色好，最适合阿姐不过。”
“我看看，”秦夫人接过来，举在婉澜身上比了比：“的确好，阿恬挑东西的眼光向来不会错，阿澜觉得呢？”
“我也觉得好，”婉澜对秦夫人微笑：“还是找孙裁缝做？”
“对，”秦夫人指使惊蛰将这匹缎子拿出来备用：“还是他手艺好，他带出来那几个徒弟没有一个能赶上他半分本事。”
婉恬笑道：“是母亲要求太高了。”
她们正聊的开心，长房里的丫头立春匆匆走过来，屈膝行礼：“夫人，三府里的明太太来了，正在二堂呢。”
秦夫人闻言皱起眉来，露出几分不悦的神色：“她怎么又来了。”
立春道：“说是有极重要的事情，要找夫人商议。”
“她能有什么正经事，”秦夫人不屑地哼笑：“不过是看上了城南的那个别苑，想死皮赖脸地要过去罢了，真不想看见她。”
婉澜关切道：“母亲倘若实在不情愿，阿澜这就去打发