谢修达脸色殷红如血，额上青筋暴露，怒道：“那姑娘是我谢家的人！我是谢家的长辈！”
“你可拉倒吧，”谢修诫道，“人家婚都结了，报也登了，没准眼下正祭婆家那洋祖宗呢！早就算人家的人了。”
谢修达顿着拐杖道：“那她这辈子就不要回到这个家里来！”
谢修诫嗤笑一声：“人家亲爹亲娘还没说什么，你这个当叔爷爷的反倒越俎代庖了起来，怎么，还真把自己当老族长了？你就不怕二哥他晚上来找你？”
谢修达好一阵没有说话，他回到自己的位子上坐下来，慢慢平复了情绪：“我一颗心坦坦荡荡都是为了谢家，我巴不得二哥晚上来找我。”
说着，又抬手指了指门外，“老三，我敬你是同辈三哥，不想难为你，祖宗面前，我也不想说什么难听话，你自己出去吧。”
谢修诫在椅子上挪了挪屁股：“想逐我出祠堂，你恐怕还没这个资格。”
谢修达冷冷哼了一声：“请自便。”
他们在祠堂里发生这场争执，整个家族都在围观，却括身为族长的谢道中和身为当事人的谢怀安。如今的谢家七府有五个府都在依靠谢怀安一手组建的纱厂维持优越生活，有三个府在从谢怀安同乔治一同运营的药房中分利来贴补零花。
谢怀安默默地旁观这一场闹剧，他不知道谢修诫为何袒护他，却清楚谢修达发难的原因——他干的事情，违反了谢修达一贯原则，他不能容忍身为兄长却支持甚至帮助妹妹私奔，因此要在列祖列宗面前审问他。
他走到祠堂中的蒲团前跪了下来，跪在蒲团旁边的青砖上，低下了头：“叔爷，我错了。”
谢修达没想到他会如此轻易地低头认错，不由惊讶：“你……你知错了？”
谢怀安点了点头：“我知错了，我不应纵容阿恬私奔。”
谢修达倒抽一口冷气：“阿恬当真已经私奔走了？”
谢怀安道：“已经乘船前往英国举办天主教的婚礼。”
谢修达怒极，论起拐杖重重敲在他背上，发出一声沉闷的声响：“你怎么敢这样败坏自己的妹妹！”
“叔爷明鉴，我没有败坏自己的妹妹！”谢怀安辩解道，“他二人郎情妾意，相爱日久，乔治也曾千里迢迢请伯爵夫人渡洋前来保媒，无奈为父母大人婉拒，况且阿恬订婚在即，他们实在是走投无路，才生此招。”
谢修庆问：“你说你父母不答应，他们为何不答应？”
谢怀安没有犹豫，老老实实地回答：“因为乔治迟迟不请他父母前来商议婚事。”
谢修庆接着问：“他父母答应了没有？”
谢怀安顿了一下：“没有。”
谢修达又用拐杖重击地砖：“他的父母不答应，你的父母也不答应，但你还是一意孤行，纵容他们私奔！”
谢怀安高声道：“叔爷，他们临走前登报宣告成婚。此番远行，也是照乔治家族的规矩举办宗教婚礼，来日还要返回中国举办中式婚礼，光明正大堂堂正正，谈何私奔？”
谢修达怒极反笑：“堂堂正正？我问你，他二人有无媒妁之言？有无父母之命？阿恬嫁给他，是否能上堂祭拜他家先祖，载入他家族谱，是否能受他宗族照料？”
谢怀安一愣，竟是从未考虑过这些问题。
谢修达道：“你反反复复之言，无非就是登报和婚礼，可男女私下里多少婚礼给不得？左右不过是一个仪式罢了，这一点，你那三叔爷是清楚得很。”
偃旗息鼓的谢修诫闻言，还想顶上两句，却被谢修庆以眼神制止了，他也晓得轻重，恹恹闭上了嘴。
而谢怀安已经被谢修达问出汗来了。
谢修达在椅子里沉沉叹息：“怀安啊怀安，我自是信你绝不会将自己的妹妹往火坑里推，可你到底是年轻，晓不得婚事之重，你犯下这样的弥天大错，你自己说，该如何领罚。”
吴心绎原本在门外候着，听见这一句便走过来，也不进门，就站在门槛外：“叔爷，请叔爷容我说一句。”
谢修达看了看她：“大奶奶请讲。”
吴心绎抿了一下唇，手指因紧张而紧紧捏着自己的袖口，斟酌着词句道：“宁隐做错了事，罚是应当的，抄家规跪祠堂，甚至打板子都不为过。可如今事已至此，不如先想想挽救之法。”
“挽救？”谢修达重复了一遍，“当登的报刊已经登了，人也走了，还能如何挽救？覆水难收啊。”
吴心绎问道：“叔爷觉得阿恬嫁错了人？”
谢修达痛心疾首：“你当是嫁，可没准人家只当是养了个外室！”
吴心绎虽然很相信乔治的为人，可谢修达的话也让她忍不住惊心，知人知面不知心，乔治到底是洋人。他就这样带着阿恬远赴重洋，去结一个双方家长都不同意的婚。
吴心绎又去看谢道中：“父亲，您说话呀。”
谢道中全程都不发一言，一直到此刻才开口：“阿恬的婚事，怀安与你是好心办坏事，我不知道当如何弥补，只能寄希望于你们没有看错人。”
“可一旦看错了……”他没有再说下去，但谢怀安和吴心绎都知道一旦看错的后果是什么——谢婉恬的一生都将葬送在这次的看走眼上。
吴心绎的眼泪慢慢流了下来，她提步走进祠堂，在谢怀安身边跪了下来，泣不成声。
谢道中垂眸看着自己的长子长媳，别过脸去深深叹息，他原以为会有一场激烈的争辩