谢怀安是被谢怀昌送回上海的，原本陈暨和乔治都有亲自去贵州接他的打算，却被婉澜拦下了——谢家人出事，当然要由另一个谢家人去处理。
于是谢怀昌被长姐一个十万火急的电话从军营里叫了出来，从北京直奔贵州，他带着吴佩孚的亲笔信去见唐继尧，无论如何也要将谢怀安带出来。
唐继尧一点都不知道谢怀安与吴佩孚的关系——当然，他也用不着知道，唐继尧将吴佩孚看在眼里，无非是因为他背后的曹锟。吴佩孚受曹锟看重不是一日两日，他二人向来以兄弟相称，结了通家之好，区区一个谢怀安，唐继尧是不当什么的，但加上曹锟就得掂量掂量了。
他没难为谢怀昌，相反还盛情款待他，但谢怀昌对他有戒备心，只在府上住了一日便借口军队事务繁忙而告辞，唐继尧没阻拦，还额外送了谢怀安一份厚礼。
谢怀安在贵州住了两个月，消瘦不少，面色都开始微微蜡黄，好在神色尚算镇定，可以风度翩翩地离开总督府。
谢怀昌没跟他搭话，他知道谢怀安现在也未必愿意跟他说话，两人一路上都相对无言，唐继尧派车将他们送到火车站，连车票都是买的最好车厢。
谢怀安躺在长椅上，用帽子遮着脸，仿佛睡着了。谢怀昌坐在他对面看书，一言不发，仿佛面对的只是空气。
帽子下面传出长长的叹息声：“你仿佛一点都不好奇。”
“我没什么好奇的，阿姐已经在信上都说清了，”谢怀昌的目光还是盯在书页上，“这不怪你。”
谢怀安又道：“唐继尧给我的礼物，你打开看看是什么。”
谢怀昌冷笑了一声：“烟膏子。”
谢怀安不说话了。
谢怀昌的眼睛还盯在书页上，其实却一个字都看不进去，他心烦意乱地往前翻了翻，忽然将那本书扔在桌面上：“你还不知道，阿恬和乔治回来了。”
谢怀安猛地将帽子拿下来：“真的？”
声音既惊又喜，脸上也满是笑容。
谢怀昌看着他这个表情，冷硬的眼神也软下来一点：“是，在上海等你，打算跟你一起回镇江。”
“回镇江”，这话让谢怀安眼睛里的光芒黯了下去，他又躺回椅子上，拿帽子盖上脸：“我这样子，怎么回镇江。”
“所以我没扔了唐蓂赓给你的厚礼，”谢怀昌道，“你必须要回一趟镇江，把纱厂和药房都安排好才能去忙其他的。”他顿了顿，终于问道，“你是怎么回事？唐蓂赓算计你了？”
“我自己不当心，”谢怀安语气消沉，并没有将责任推到别人身上的打算，“有人给我让烟筒，我就抽了。”
谢怀昌又问：“这两个月里，你抽了多少？”
“记不清了，”他闷闷地答，“很多。”
谢怀昌眉头皱起来：“多少？”
谢怀安低低地笑了一声，满是尖锐的讽刺意味，他用嘲弄地口吻重复了一遍谢怀昌的问题：“多少？”
“很多，很多很多，多到……”他略略一顿，“三千大洋的货款，被我抽掉了两千四百多块。”
谢怀昌大吃一惊，猛地站起身，双手摁在桌面上看他，半晌说不出话来。
谢怀安还是躺着没有动，声音依然从帽子下传出，带着嘲讽：“我完了，宁隐，我完了。我这个样子，你还叫我回镇江，我怎么能回去？我只恨不能死在路上，我连上海都不想回。”
谢怀昌双手握拳，抵在桌面上，心里五味杂陈，一时竟分辨不出是什么情绪。他曾经阴暗希望过谢怀安身败名裂的一天，但这一天真来了，他却没有丝毫开心，只觉得惊惶。
“哥……”他绕过桌子，在谢怀安身边蹲下来，想拿掉他盖在脸上的帽子，但手指搭上去的时候，却被谢怀安一把按住。
他低低说了一个“别”字，声音太低太短促，以至于谢怀昌全然无法分别他语气里是否有哀求的成分在。
“哥，你别这样，没什么，你只不过是一时不慎，遭人暗算了而已，”他转而去握谢怀安的手指，绞尽脑汁地想些安慰人的话，“这只是一个坎儿，你迈过去也就迈过去了。”
谢怀安没有说话，肩膀却在微微抖动，于是谢怀昌又伸手去按他的肩，力道很大，似乎是想将自己的力气借给他：“我送你回上海，阿姐会在上海等你，她会帮你的，哥，咱们将父母那边糊弄过了，你就可以安心戒毒了。”
对方仍然是沉默，于是谢怀昌也住了嘴，不知道应该再说点什么，他不擅长安慰人，事实上，镇江谢家的每一个人似乎都不擅长安慰人，他们习惯于在犯错之后先想办法弥补，而非怨天尤人地自责或互相责怪。
但谢怀安眼下完全无心去想什么弥补方法，他脑子里混沌一片，烟瘾又开始蠢蠢欲动的发作起来，谢怀昌以为他肩膀抖动是因为难过哭泣，但他心里清楚，那是因为烟瘾犯了。
在唐公馆的时候，不论他烟瘾犯不犯，手边总会有一筒装好的烟膏子，他每天就闻着那个味儿，意志力全无，只能任凭自己在烟膏的泥潭里愈陷愈深。
现在他从唐公馆出来，就像脱离一个罪恶的深渊，干净的空气涌进肺腔，连带着刻骨的后悔和羞耻感，他脸上盖着帽子，但那一层薄薄的布料压根无法阻挡他意念中那些轻蔑不屑的目光，甚至还有唐继尧的得意笑容。
他更加喘不过气来了，想将自己的脸皮撕下来扔在地上，自己去踩上两脚