婉澜和吴心绎每日轮流去看望谢怀安，每次都是悄悄地来悄悄地走，但吴心绎到底是个初掌家业的年轻媳妇，她在谢家的威还没有立起来，七个府里的女眷都盯着，很快就有人找上门来。
明三太太带着她家的儿媳妇佟氏上门的时候，吴心绎正去别苑探望谢怀安，婉澜在后苑里散步消食，听说这个“瘟神”来了，连见一面的兴致都懒得。
这对婆媳在前堂等着，等来一句“大奶奶和大姑奶奶都歇着呢，不便见客”。
明三太太的脸立时耷拉下来：“‘不便见客’是什么意思？我难道不应被她们妯娌叫一声‘三婶娘’？如今我也是外人了？”
丫头们不敢得罪这个泼辣不讲道理的“三婶娘”，却更不敢得罪内苑里那个立威已久的大姑奶奶，她们不跟明三太太顶嘴，却也不敢再回去打扰婉澜的清净，终于逼的明三太太撒起泼来，起身就往内苑走，非要亲自见见婉澜，跟她讨个说法。
佟氏拽着三太太的袖子，怯生生地讨饶：“婆婆息怒，婆婆息怒……”
三太太甩开她：“息怒息怒，你整日里除了这句还会说什么！人家都压到咱头上来了，你还息怒息怒！”
她在月门处被拦下来，吵吵嚷嚷，到底还是传进了婉澜耳朵里，不得不将她请去花厅。
“陈太太难得回来一次，怎么也不叫上亲戚女眷们聚一聚，整日在府里，多闷啊。”
婉澜端着茶盏，没看她，只拿杯盖刮着茶面上的浮沫：“怀骋堂弟的债务，都还清了吗？”
明三太太上来就被打在七寸上，立时便有些不自在：“太太都嫁出去了，还如此关心娘家，婶娘也是受宠若惊。”
“倒也不是关心娘家，”婉澜慢条斯理地笑了笑，“只是想知道三太太是怎么从债务里抽出身来的。你瞧我们安大爷，不过是账面吃紧，就在上海耽搁的回不来了。”
明三太太脸上有愤恨幸灾的神色一闪而过，张了张嘴，又道：“我这次来，就是想问这件事，安大爷在上海还应不应付的来？若是钱上短了帐，三府还有余財，能支些……”
婉澜惊讶地瞧着她，上下打量：“那要先谢过三太太的好心。”
明三太太立刻笑成一朵花：“哪里，都是自家人，能帮就帮一把。我看安大奶奶年纪轻轻的，自己主持中馈，也没个帮手，若是忙不过来，我家里这个惠萍也可以每日过来请安，任凭安大奶奶差遣的。”
赵氏慌里慌张地站起来，跟婉澜请安，婉澜挂着高深莫测的笑意，将她上上下下打量了一番，拖着长腔嗯了一声：“看起来是个伶俐的，况且能入三太太的眼，想必家世也不差。”
明三太太的脸立时就耷拉下去了，这个赵氏还是当初前清没亡的时候娶来的，是个旗人，门庭倒是不低，唤作“佟佳氏”，可到底也是佟佳氏旁支的旁支，只是沾亲带故，能蹭点荣光罢了。哪知这过门没两年，大清竟然亡了，除了京里那波八旗勋贵，旁的旗人算是都遭了秧，袁大总统的新民国建起来，除了中央被洗了牌，各地方大小官员几乎是照旧——唯有旗人全部下台。当初被抬了旗的汉人也都老实了，悄mī_mī地将添的那个“佳”抹了去，恢复原本的汉姓，佟家正是其中一员。
她不想在老宅人跟前掉了面子，生生做出一副慈祥欣慰的模样，瞧着佟氏笑道：“抵不上老宅的小姐们蕙质兰心，只是胜在沉稳踏实，会持家。”
婉澜笑了一声：“三太太，外府不过问老宅的事情，这是规矩。”
明三太太跟着笑了一声：“家有私奔子女皆除谱籍，这也是规矩。”
婉澜长长“哦”了一声：“原来三太太要说的是这个……可阿恬已经不在谢家族谱上了啊，人家现在是斯宾塞伯爵夫人。”
三太太有些沉不住气，冷笑道：“那我怎么瞧见长房大老爷大太太走的时候，恬二小姐和那洋姑爷正在送行的人里头呢？”
婉澜已经很不耐烦了，想回敬她两句狠话，吴心绎却在这个时候回来，刚一进府就听说了明三太太到访的消息。传话的丫头被明三太太训了两句，心里憋着火，跟吴心绎告状：“三府那个又过来找事了。”
一个小小丫头，学着大人的口气，还这么愤愤不平地说话，一下就逗笑了吴心绎，她脚下不停地往内苑花厅去，含笑招呼明三太太：“三太太来了。”
如果是明三太太对婉澜还有些忌讳，那对吴心绎就是发自内心的瞧不上，见她来，竟然还松了口气：“是，大奶奶，我来瞧瞧你，看你有没有什么需要帮忙的地方。”
“那倒还没有，”吴心绎在上首落座，笑眯眯地，“诸事平顺，谢过三太太关心。”
明三太太道：“我方才还跟陈太太说呢，倘若大奶奶忙不过来，我就叫我这儿媳惠萍天天来老宅请安，听大奶奶差使，陈太太到底是嫁出去的姑娘，应当把心思放在婆家那里，哪能整天停在娘家不走呢？会遭婆家笑话的。”
婉澜笑眯眯地听她说完：“叫三太太挂心了，我婆婆远在扬州，锦衣玉食，天高皇帝远，倒没什么好笑话我的。我回娘家么，只是散散心，安大奶奶还坐镇呢，我哪敢对老宅指手画脚？”
有个小大姐这时候进来，说账房来交账本了，请大奶奶过去内一堂说话。吴心绎便将手里的茶盏放下，对婉澜道：“那我就先去去，大姐好生招待招待三太太。”
明三太太立