吴心绎没能将李夫人带回镇江，事实上，她连见到李夫人的面都费尽了周章，原因无他，只因李夫人自己就不愿见她。
吴家在保定的宅子同曹锟比邻，他们在楼下叫李夫人的门，却惊起了安寝的曹太太，令老妈子披衣点灯出来瞧是怎么回事。吴心绎做了自我介绍，将曹太太都惊了下来：“原来是大姑娘回来了。”
吴心绎被招待到曹太太的客厅里，坐立难安：“听闻太太平日里对我母亲多有照顾，心绎在此先谢过太太。原打算是明日再整装理容前来拜访，没想到这大晚上就吵了您安歇，万望太太恕罪。”
曹太太上下瞧着她，露出几分惊叹满意的神色：“果真是吴太太一手教出来的姑娘，这言行举止，就是跟乡下的野丫头不同，真正是个大家闺秀的气度，难怪能嫁进他们谢家高门。”
谢怀安急忙同她客气，谦逊拱手：“太太谬赞了。”
吴心绎敷衍地笑了一笑，笑纹也盖不住心里的惶急：“只是我叫了半天门，里头也不开，不知道我母亲是不是……”
“你母亲向来深居简出，兴许是睡得沉了，没有听到。”曹太太道，“不如大姑娘和姑爷先在我这里歇一宿，待来日天亮了再去叫门不迟。”
吴心绎看了一眼谢怀安，又问：“那我母亲身边就没个伺候的人吗？连丫头婆子们都听不见？”
曹太太叹了口气：“你父亲出征的时候，你母亲就遣散了一个宅子的仆人，只余了一个老妈子跟着伺候，那老妈子向来是寸步不离你母亲，恐怕的确是没听见你叫门。”
他们凑合着在曹宅歇了半宿，等到第二日早晨那老妈子开门买菜才敲门进去。李夫人还住在主卧里，门窗都用报纸糊着，又掩上窗帘，亮堂堂的晨光一丝都透不进来，四处透漏出一股腐朽颓败的气息。
吴心绎在她卧房门前叫她，忍着心酸和哭腔，把语调压得柔柔的：“娘。”
屋里传来动静，一个嘶哑的声音问：“谁？谁在叫娘？”
“娘，是我，我是蓁蓁，”吴心绎轻轻敲了敲门，“蓁蓁来看你了，娘，你开门。”
“蓁蓁？”隔着一扇门，有急促凌乱的脚步声过来，一个人撞在门扇上，一声闷哼，但她顾不上这些，着急地发问，“是我女儿蓁蓁吗？蓁蓁怎么突然来了，你一定是骗我。”
“娘，我真的是蓁蓁，”吴心绎掌不住了，声音里染上哭腔，“你开门看看我，不就知道是真是假了吗？”
门里半晌没说话，李夫人从门边扑到梳妆台前，拿起梳子来想要梳理她凌乱的头发，遇到打结的地方就狠狠用力，那描金的牡丹木梳竟然受不住她的力道，嘎嘣断在了手里。
李夫人咒骂一声，用力将梳子扔了出去，又急慌慌地拉开衣柜，想从里面挑一件好衣裳来换，她一边在衣柜里扒来扒去，一边提着声音喊：“王妈！王妈！小姐来了，你知不知道！快招呼小姐上客厅里去喝茶！叫人来服侍我换衣裳，王妈！”
那声音嘶哑，语气惊慌失措，跟吴心绎印象里的李夫人没有半点相同。
她更想哭了，但谢怀安却在她身后扶住她。这屋子里到处充斥着一股大烟膏的味道，刺激谢怀安体内蛰伏已久的烟瘾蠢蠢欲动，他极力克制着，温声安慰吴心绎：“叫母亲好好收拾自己，咱们去客厅等她，别催她。”
吴心绎的手指从雕花门页上垂下来，对李夫人道：“娘，那我们先去客厅了，娘，你别着急，我们等着你。”
李夫人又在门里喊：“蓁蓁！我的闺女，你真的来了吗？”
吴心绎忍着泪意道：“我真的来了，娘，我没给你写信，想给你个惊喜，你高不高兴？”
“高兴，娘高兴的简直不知道该如何是好了，蓁蓁，你听话，你先去跟王妈喝茶，娘过会就来。”
皮肤黝黑的乡下老太太王妈在后头跟着他们，对她们比划手势：“姑娘姑爷先跟我来吧。”
“不，王妈，你不用管我们，你去伺候我娘，”吴心绎一边说一边从衣襟里摸大洋出来，摸了一把，没有数，全部塞给她，“辛苦你，辛苦你，好好伺候我娘，求你。”
王妈慌得手脚都不知道往哪放，直往身后藏：“哎哟，可别，大姑娘，我不要钱，我也没有花钱的地方。”
“那你就存着，就当是替我娘存的，”吴心绎看着她，终于落下泪来，“求求你，拿着吧，伺候好我娘。”
王妈叹了口气，将她手里的那把大洋接过来，塞进围裙口袋里：“大姑娘上客厅去吧，我先进去了。”
客厅里四处都蒙尘，洁白的瓷器灰蒙蒙的，也没有开窗，谢怀安去拉窗帘，窗帘布猛一抖，竟然掀起一片灰雾，呛得他连连咳嗽。吴心绎正坐在沙发上发呆，皮制的沙发，她伸手一抹就是一手灰。
谢怀安在屋里待不住，对她说：“我要出去透透气。”
他的本意是这里的烟膏味道太浓，他要撑不住了，但吴心绎却误解了他的意思，她猛地抬头，眼神痛苦又狠厉：“你待不住了，是什么意思？有这样的姻亲，给你丢脸了是不是？”
谢怀安愣了愣：“你说的这是什么话？我怎么会有这种想法？”
“你出去好了！”吴心绎有些失控，冲他吼了一句，“你谢大少爷，当然在这种地方待不下去，你出去好了！”
谢怀安走过去，想抱抱她安慰她，但他脚步刚一动，鼻子便嗅到一股浓郁的烟膏香味，