陈暨五号就要回上海去，以至于谢道中不得不在四号晚上宴请婉贤的老师徐适年，讨论婉贤将来究竟是读大学堂，还是留洋的问题。
谢怀昌已经走了，在谢道中的两个女婿一个儿子里，留洋者有之，读私塾者亦有之，还有一个洋人，再加上投身教育久矣的徐适年，真真是个段位颇高的智囊团。
陶氏给婉贤梳洗更衣，本来想给她穿袍裙，但婉贤固执地非要穿她的校服，再扎一个马尾，显得干净利落，朝气蓬勃。
她的两个姐姐在一楼等她，她笑盈盈地下来，向只快乐的小鸟儿一样飞扑过去：“我收拾好好啦，走吧，姐姐们。”
陶氏跟在她后面，向两位嫡出的姑奶奶屈膝行礼：“劳动大小姐二小姐。”
这场关乎她女儿前程的讨论，她却没有资格列席，只能尽力讨好这两位晚辈，请求她们多上些心。
大清亡了之后，她渐渐也不觉得做官的读书人是个良配了，反倒是两位嫡出的小姐最终归宿让她觉得羡慕。陈暨的弟弟陈启还没有婚配，陶氏很早就在惦记他，亲姊妹做妯娌对婉澜也有好处，对婉贤的好处更多，毕竟姐姐姐夫都是有本事的人，有他们照看，总比孤身打拼强得多。
她将婉澜拉倒一遍，期期艾艾地问候陈夫人地身体状况，问候陈暨的生意是否顺利，七绕八拐，说的尽是废话。
婉澜耐着性子一一答了，道：“姨娘若是没有旁的吩咐，那我们就先去三堂了。”
陶氏急的背后都有些发汗，却还不好意思挑明了讲，只拉着婉澜又五五六六地扯了一通，就连谢怀昌地婚事都问过了，才状似无意道：“大姑爷的胞弟陈元初，我记得比二少爷小一些，眼下也到了许亲的年龄吧？”
婉澜被她绕晕了，又急着奔三堂去，丝毫没有觉察出她这句别有用心的问话背后潜藏的意义，只随口答：“是，我婆婆已经在操办了。”
陶氏絮絮道：“到底是亲家，能帮衬我们还是多帮衬点，成婚是一辈子的大事，我若有好人选，也会帮他留意。”
婉澜点了点头，她其实有些不耐烦，但礼节和好修养让这些坏情绪都没有表达出来，还压着性子点头称是：“那就劳烦姨娘上心了。”
陶氏觑着她的面色，作为看人眼色过了一辈子的人，陶氏如何看不出婉澜眼下的不耐？只不过事有轻重缓急，婉澜马上就要回上海了，这件事更加徐不得，若是不赶紧挑明，只怕那陈启转眼就订婚了。
于是陶氏更加小心翼翼，说话的语气也加了点讨好的意味：“不知道亲家太太对小儿媳有什么要求？”
婉澜微微皱了一下眉，正想三言两句将她打发过去，但目光所及陶氏小唯谨慎的脸，心中却忽然一动，又扭头看了婉贤一眼。
陶氏见她这动作，知晓她猜到自己心中所想了，不由舒了口气。
婉澜道：“元初的妻子是要长留扬州侍奉丈夫和婆婆的，我婆婆脾气有些大，需要个逆来顺受的小儿媳，元初跟随婆婆日久，几不离身，恐怕也是想要个性子温柔恭顺妻子，免得惹婆母生气。”
这便算是婉拒了，因为婉贤的性格同“温柔恭顺”半点关系都没有。
陶氏怔了怔，以为她是指责自己将女儿养的粗鲁，又难受又心痛，慢慢将头低了下去，眼眶发酸，讷讷道：“是……是……”
婉澜又道：“况且阿贤年岁还小——她学都没有上完呢，姨娘何必急着给她许人家？我看等闲男人也配不上我妹妹，她值得更好的。”
陶氏听了她这话才舒了口气，依然低着头：“大小姐说的是，我心急了，我一个当娘的，能操的心也只有这份了。”
婉澜点了下头：“姨娘不必操心，还有我们做姐姐的呢，况且两位高堂又都在，万万不会委屈了妹妹。那您要是再无旁的吩咐，我们这就先过去了。”
陶氏侧身让了让：“没有了，没有了，大小姐请吧。”
婉澜点了下头，正要招呼两个妹妹，陶氏却又叫住她：“大小姐，我还有个不情之请……一会你们走了，阿贤一定要问我跟你说了什么，你……你不要告诉她，不然她又要来训斥我。”
婉澜极快地皱了下眉，又迅速舒展开，点头道：“我知道，放心吧。”
婉贤在路上果然这么问了，婉澜呵呵笑着，在她后颈上扭了一把：“不可说。”
婉贤噘嘴：“肯定说的是我，说我却不告诉我。”
婉澜问：“你怎么知道说的是你？”
婉贤道：“我娘和旁人只会说我，别的不会说。”
婉澜轻轻叹了口气：“可怜天下父母心。”
婉贤低了头，玩着自己的袖口道：“我自是知道娘都是为我好，可她管的也太宽了，她平时也不做什么旁的事，整天就管我自己，受不了。”
婉澜便问：“你还想叫她做什么事？”
谢道中年纪大了，他原本就对女色不甚上心，如今更加淡漠，只是遵着规矩隔三差五还去陶氏房里坐着说说话。在秦夫人的铁腕之下，陶氏更是不敢生出一点风浪，平日里足不出户，这数十年来唯一能叫她关心的，也只有唯一的女儿谢婉贤了。
婉澜将手放在她头上，感叹道：“你若是个儿子，相比陶姨娘会省心很多。”
婉贤哼了一声：“我不觉得我比儿子差在哪。”
婉澜笑了笑：“你是个女儿，你娘就不自觉要为你操更多心。”
婉贤不说话了，婉澜