谢怀安在背地里说乔治：“别是瞧上了咱们家的活神仙。”
婉澜嗤笑一声：“咸吃萝卜淡操心，瞧上了又能如何？他早晚是要回他们国家去的，父母亲会同意将女儿远嫁重洋？况且我瞧着活神仙也没那个意思。”
“那可说不定，”谢怀安背着手，一副深有心得的样子：“烈女怕缠郎，我看老乔这殷勤献得很足，活神仙也未必不会动心。”
“老乔？真是个好名字，”婉澜含着笑意地看他一眼：“阿恬轻易不出内苑，他二人也只在授课之时见一见罢了，况且她还不太爱听洋文，时常三天打鱼两天晒网的，乔治就是有通天之能，得月老亲助，也未必能在这寥寥几面里将殷勤献出花来。”
“哦，看来你不关心阿恬已经很久了，”谢怀安悠悠叹了口气：“近几日，她每天都会陪着阿贤去外书房，有时阿贤下了课，他二人还会在外书房聊上几句，乔治时常在父亲面前提起阿恬，或专转述她的话，或赞扬她这人……阿姐，你这每天兢兢业业地埋在账本里，可有抠出一个纱厂的钱来？”
婉澜白了他一眼，学着他的腔调反问他：“阿弟，你这连月风餐露宿地游学，可学到建起一个纱厂的本事？”
“不瞒你说，只差钱了，”谢怀安笑容可掬，似是胸有成竹：“有一匹折价的布机停在广州码头，原是那边一个纱厂要进的，但出了些问题，积在码头仓库已经三年了，我想把这一批机子买下来，再请几个熟工来，其余的工人就从棉庄里招，这样咱们原料和生产线都有了，洋布做出来就直接送去上海洋行里卖，我和杨老板谈过，上柜台是没有问题的。”
婉澜有些惊讶：“当真？你回来这些天，怎么今日才说起。”
“之前没有联系好，今日算是钉钉了，不然你当我为何这在夜半三更拉你散步？”谢怀安道：“地也看好了，在朱家门那边，靠着水，往来运输也方便，这一摊子满打满算下来，有个四十万两就够了。”
婉澜倒抽一口凉气，随即斩钉截铁道：“这事非告诉父亲不可，要我悄无声息从府里弄出四十万两白银，等个四十年约莫还有点希望。”
谢怀安倒没露出失望的表情来，他也清楚这件事非他们二人能做的了，当下便点头：“我知道，所以才来与你商量，何时跟父亲说，怎么样跟父亲说。”
婉澜咬着下唇不做声了，她瞄了一眼谢怀安，慢吞吞地咳了一声，语调犹疑：“要不……你去跟父亲说说？”
谢怀安也瞄了一眼她：“那你呢？”
婉澜显然是不愿去触这个霉头，她拿手绢在嘴上捂了一下，道：“我么……你也知道……我眼看就要出嫁了……”
谢怀安愕然：“你是打算让我自己抗下这桩事来？”
婉澜不点头也不摇头，只道：“横竖这纱厂日后也是你一人经营，我断断插不了什么手。”
谢怀安半晌没说话。
婉澜等了一阵，崩不住笑出声来，抬手推了他一把：“莫当我不知道你正腹诽我，你这人，不说话一般都是在憋着使坏。”
谢怀安摆摆手将她推开：“我只是你觉得你说的颇有道理罢了，这纱厂虽是我们两人在为它奔波，可来日你出嫁，倒是与它再无一丝关系了……”
婉澜蓦然升起一股“为他人作嫁衣裳”的怅然，但她随即将这想法压进心底，不紧不慢地笑了笑：“我只是提了个主意，这么长日子只杞人忧天的几回，奔波的是你。”
谢怀安看了她一眼，毫不留情地戳穿她：“这话说的可真是虚伪。”
婉澜脸上一辣，下意识别过头去，沉默半晌才仓促笑了一声，用满不在乎地口吻责怪他：“怎么跟姐姐说话的。”
谢怀安轻轻叹了口气：“你总觉得你是这家里的外人。”
婉澜下意识地反驳：“怎么会，眼下我可是当了半个家，哪里就是外人了，你可别诬陷好人，就因为我不陪你去向父亲说情，就这么指责我，话太重了吧。”
“是，我话说重了，还请长姐原谅我这口舌之过。”谢怀安立刻道歉，顿了片刻，又道：“我是说家业上，你总觉得嫁出去的女儿泼出去的水，来日待你嫁到陈家，我又娶了妻室，咱们便是彻底的两家人了，平日走走亲戚也就罢了，牵扯到利益上，那得是慎之又慎，对不对？”
婉澜道：“本来就应是这样，亲兄弟还明算账呢。”
谢怀安笑了笑：“礼俗自有规矩，可是阿姐，规矩是死的，人是活的，你其实不必刻意规避什么，顺其自然就好。”
婉澜轻轻叹了口气，抬起头来看她，她的眼睛在月光下闪闪发光，不知是眼睛的神采还是眼眶里的细碎水光：“不会顺其自然的，重荣，来日你娶了妻子，搬去长房，你就会变成父亲现在的角色，而你的妻子则会拥有母亲今日的地位，你见过哪个当家的太太还被大姑子掣肘？我早晚会从这个府邸里离开，去到我应去的地方，而你也迟早要掌握应掌握的权威。我们是一辈子的姐弟，我的孩子们称你为舅舅，你的孩子们则唤我做姑，我们会在紧要的时候互相帮助，他们也会……可这也就到此为止了。”
亲姐弟之间的帮助不必估计是否欠人人情，但当这姐弟之间再加上旁人，就得拿待客的心态对待亲人。她说完这些，又低下头去叹了口气，花园里不知名的小虫在月光和晚风中唱着悠闲的歌曲，它们或许活不到冬天，所以