谢福宁眼角舒展开，轻轻点了下头：“多谢大小姐关心，前两天还收了封信，说很好，还要谢过大少爷给的钱。”
婉澜点了下头，又问：“他和徐先生……现在在哪里落脚呢？”
谢福宁道：“这倒没有详说，只说非常安全。”
婉澜犹豫了一下，下意识地拿舌尖舔了舔嘴唇：“福叔……要不给大哥写封信，徐先生的身份恐有泄露，请他小心为上。”
谢福宁大吃一惊，立刻追问：“大小姐怎么知道的？”
“猜的，希望没有猜对才好，”婉澜道：“但不管对不对，能多一份小心总是好的。”
谢福宁又问：“大小姐今日才得知这消息？是如何得知的？”
婉澜如实道：“前头发配去别苑伺候的寒露和芽儿，今天把她们召回来去服侍阿新，我瞧着她们神情有些不太对，芽儿说徐先生有一位彭玉曾经去别苑拜访，可我听她描述的，分明是衙门里的李先生……我怕她们已经报了官。”
谢福宁眉心皱起来，沉思片刻，赶紧又问：“老爷那里，有没有什么动静？”
“没有，”婉澜摇头道：“就是因为没有，才教人害怕。”
谢福宁若有所思地“嗯”了一声，又深深叹了口气，对她低下头去：“我教子无方，连累了府上了。”
“福叔！”婉澜赶紧扶住他的胳膊，宽慰道：“这是说的哪里话，徐先生是我父亲招来的，我留下的，怎么样也怪不到谢诚大哥身上去。您赶紧回去给他写信吧，剩下的事，我来处理好了。”
谢福宁向她道了谢，匆匆去了，婉澜则折身往内苑走，婉恬与婉贤姐妹正在谢宛新房里坐着说话，寒露与芽儿忙来忙去地收拾她带来的行李，婉澜进屋的时候，特意向芽儿处看了一眼，但芽儿却背过身去摆正一个花瓶了。
宛新没有注意到婉澜和屋里两个丫头的异状，兀自拿婉恬和乔治的开玩笑：“前头我曾告诫大姐姐可千万别瞧上了八旗子弟，没想到大姐姐没什么事儿，二姐姐居然和不列颠爵士暗生情愫了，恬姐姐，再过些日子，我们是不是就可以叫你斯宾塞太太了？”
婉恬骇了一跳，急忙摇手道：“可千万莫说这种玩笑。”
宛新笑嘻嘻道：“怕什么，只有我们三人，你还担心谁会泄密不成？”
婉澜猛地转头，看了寒露一眼，寒露一直畏畏缩缩地躲着她的目光，虽然没有与她对视，却一直关注着这边的情形，婉澜那一眼扫过去，竟然将她惊了一跳。
芽儿在这时间走过来，与她低声说了一句什么，寒露便转身出去了。
婉澜将目光转开，叫立夏过来，悄声吩咐道：“你去我房里找个丫头来替换寒露，把寒露调到我房里去。”
她和立夏耳语的时候，芽儿一直在状似无意地向这边飘眼神，婉澜注意到了，说完之后猛地回头，正正和芽儿飘来的眼神撞到一起。
她向芽儿微笑了一下，霭声问道：“怎么了？”
芽儿急忙将眼睛垂下去，屈膝道：“小姐们要换茶吗？”
“换，换梅子茶来，”婉澜吩咐了，漫不经心地去问婉恬：“乔治没有一起回来，他去干什么了？”
“要在不列颠停留一段时间，他有些日子没回去过了，家里人都思念得紧，”婉恬道：“莫开这样的玩笑，我与他就不是同路人，日后像大姐一样，与他做个朋友就成了。”
“可别这么说，我与乔治的交情无关风月，那是因为我们两个都没有生出旁的心思，但乔治对你可不同。”婉澜笑道：“除却他是个洋人，其余倒还真没什么不般配的地方。”
婉恬用手点着她，道：“你呀你呀，先前我离府时你还告诫我，说父母绝无可能将我嫁给洋人，现在又来改话风。”
“是，父母绝无可能，但我又不排斥他，”婉澜道：“有个洋人做妹婿，听起来也还不错。”
婉贤插口道：“洋人谈情说爱与我们中国人可不同，二姐小心些总是没有错处的，乔治这个年岁，在不列颠也当娶亲了，况且我瞧着那家人对二姐不冷不热，未必情愿这门婚事。”
婉澜大感兴趣：“哦？他们是怎么说的？”
“待客的礼节都做到了，只是能感觉出并没有很热络，”婉恬道：“不过也或许是我多心。”
她明显不想在这件事上多费口舌，说完这一句改了话题：“来时听说镇江要建女学了，阿姐听到消息了吗？”
婉澜吃了一惊：“没有，你听谁说的？”
“都这么说了，前头宝盖山上那个教堂不是建了个女子学堂么，听说是要与那个学堂合办。”
宛新也点了点头：“我在京里也听我阿爹说过，江苏学谕的上书已经准了，太后还批了一笔银子下来。再说镇江的百姓都传开了，大姐姐整日大门不出二门不迈，难怪不知道呢。”
婉澜赧然道：“一直在忙杂事，就没太关注外头的情况。”她说着，扭头去看婉贤，因为之前许诺过会送她去读女学，今日女学即将落成，她恐怕是最上心的那个。
婉贤看到与婉澜目光相对，向她嘻嘻一笑，果然道：“澜姐姐看我做什么，不会是眼下后悔了想毁约吧？你可不能说话不算话。”
婉澜苦笑一声，道：“前头许给你的时候，陶姨娘已经去我房里哭了一场，今次是要当真了，她只怕要寻死觅活了吧。”
婉贤道：“我娘那边我自己去说，那父亲这里，我就交给大姐