【第一章】
油茶村坐落在宛州南麓的青山脚下，因此处乃是宛州贺县产茶油最多的一个村子而得名。油茶村四面环山，四季分明，村子里的大部分人家都居住在山间的平原里。名叫淮郎河的大河从山谷缓缓流出，沿着平坦的山间贯穿了整个村子幽幽的流到山外面。平日里村里人要到山外面的安平镇赶集，只需沿着这淮郎河便可走出去。
这里的民风淳朴，村民们世世代代靠着贩卖油茶与种植稻谷为生。走在村中的田园间，随处可见的都是人们怡然自得的模样，实打实的是陶渊明笔下的世外桃源。都说好地方都会出好人物，油茶村也是如此。若是要问安平镇最美的人物处在哪里，安平镇的人都会告诉你，到油茶村去，那里的男人美过女帝后宫的侍人，那里的女人赛过宛州城最美的公子。
这油茶村，是了出名的女的俊美，男的娇俏。附近村落的女人，都想着能把油茶村的男人娶回家，生一堆白白胖胖的娃娃。而周围的各家小哥儿，都巴巴的能够找到似油茶村俊美姐儿一般的妻主。若是村头南家的南堂那番容貌，那就更好不过了。想当初南堂还没有到镇上付大善人家入赘之时，来油茶村的媒公们几乎都要把他家的门槛踩破了。去年这位姐儿成亲之时，不知道有多少未出阁的小公子卷着锦帕嘤嘤哭泣呦。不过近日来出现在油茶村的一位姐儿，倒是美的比当年的南堂有过之而无不及。
说起这位姐儿，就不得不提一下将这位姐带回来的南笙了。
南笙本不叫南笙，她母亲姓竹，原本该叫竹笙才是。可五岁那一年，她母亲上山采药，不巧赶上了大暴雨，走山路时一个不慎，就从路旁滚到了山间的淮郎河里，从此就再也没有出现过。原本就体弱多病的父亲受不了这个打击，伤心过度从此一病不起，到第二年的冬天就撒手人寰了。
原本的一家三口，就只剩下一个小小的孩子了。因着南笙的母亲乃是入赘，且母族那边的人没有一个，而南笙父族这边亲戚也是没有的，所以小小的孩子就交给了老庙祝慧静师太抚养。
慧静师太原名南静，原是这油茶村里的人，年少离家，回来时就带着一把拂尘，住进了村中老桂花树底下的玉皇大帝的庙里。每天早起给庙里供奉的各路神仙燃上一支香，听来这里还愿的各家父郎唠叨些家长里短的，日子也是十分的滋润。自打将南笙接手过来之后，这早□□香的活也不用做了，全都交给了南笙。只每日搬着住在村尾矮坡的高木匠给她做的躺椅，摇着蒲扇躺在这桂花树下，纳凉打盹。于是南笙就陪慧静师太在这庙里住上了八个年头……
待到十三岁过后，师太给她解了童女结，束了发，她便又重新回到了自己家里住。村里的人都心疼她这么小的一个娃娃，在她回屋住的时候全村的女人乘着农忙的空闲帮她翻新了一次房子。三舅六叔什么的也帮忙置办了一些东西，这才总算是又有了个家。
搬回家住那天，师太也过来了，和村长一起请了家神进来，平日里总懒洋洋的面容也沾上了几分喜气。因着慧静师太乃是方外之人，村长又与她乃是近邻亲戚，论起辈分来还要喊上师太一声姑姑。见南笙待在她身边八年，为人也老实，就做了主，将南笙寄在她门下，做了孙儿。也将这外来的姓氏改了过来，不随母姓，而是随了父姓，自此唤做南笙。
南笙自从庙里搬了出来之后，便由村长姑姑介绍，做了村里杨蔑匠的学徒。靠着贩卖箩筐和竹席为生，如此带着师太拮据过活了两年。等年岁稍长，村长便帮她将当初分与各家照看的田地和茶山与林场收了回来，这日子才渐渐的好了起来。
南山深处有大片的苗竹林，在清明未到的农忙之前，山脚下的村民们总会到苗竹林里拿着小铁乆到山上挖竹笋。清晨出门，到傍晚总能挖满两个箩筐回来。将竹笋仔细的剥了笋衣，放进锅里煮熟，然后用筛子放在炉灶上晾到四更天。就起身，坐在灶旁用稻草将这些不再滴水的笋捆成一把又一把，整齐的码到箩筐里，便可担着箩筐到集市上去买了。
南山的苗竹笋卖相很好，味道也是顶顶的，做成干货卖起来也很抢手。因此，挑着笋上街卖，很少有卖不完的时候。
每年还未到清明播种之时，南笙也靠着卖笋挣到春初的第一笔银钱。她从十二岁开始就挑着笋到街上卖，到现在也卖了将近五个年头。镇上的干货店的老板见她年岁小，卖的笋也好，为人又实在，不免多照抚她一二。只要是她的笋，直接挑进后院来就是了，这样一来就剩下了不少在外面街道摆摊的事。于是三天前如同以往一般，大清早挑着两箩筐上街卖笋的南笙，也早早从街上回来了。
只不过当她挑着两个空的箩筐，回到外面官道与村中小道的岔路口时，她看到那个昏迷在路旁的人之时，向来无什么表情的脸也煞白了起来。那人半截身体浸在田里，脸趴在田埂上，一动不动的。才二月的天气，泡在放了水的田里该是有多凉啊。南笙白着脸，当下挑着的箩筐靠近那人，闭着眼睛小心翼翼的将那人的脸翻了过来，巍巍颤颤的将手指放在那人的鼻间。村里的老人们常说，日行一善，必有福报。探查到那人还有鼻息之后，南笙连箩筐都顾不上了，立马稳着自己摇晃的身体，将人从田埂里拽了出来，背着人就往村里赶。
亏得那日行走各村的