俗话说孝子贤孙人人敬爱。老人听了程咬金的话，觉得这个后生确实是不错的好小伙。于是，老人指了指街道尽头那个门庭若市的铺子，对程咬金说：“年轻人知道哪里为啥，人都那么多吗？”程咬金眼里挺好使，打眼一敲说：“老人家说笑了，那是一家米铺。现在大灾，家家缺粮，米铺的生意自然就好，人去那儿买米，自然就多。”老人说：“看来你这后生倒是个阴白人。那你知道做什么生意，比卖大米粮食更赚钱吗？”程咬金一想我正缺钱，拿到这个老人家知道更赚钱的行当？于是向老人问道：“请老人家赐教，我想不出比大米铺子更加赚钱的行当？”
老人向左右瞧了瞧，觉得没有人注意到他们，就压低声一说：“要说这最挣钱的买卖就说盐和铁，但是这都是官家买卖的不准老百姓做。而在这等世道，最挣钱就是贩私盐。简直就是一本万利，倒是适合你这样的急需钱财救济乡里的。不过贩私盐可是重罪，要坐牢甚至杀头的。不知你可敢做？若是不敢，就当我没说。”
程咬金已经要坐牢甚至杀头，心头也是已经，心中也是一阵犹豫。不过他随即想到，之前为了救下小秦叔宝和王铁匠，都已经杀了数人，万一被查出来也是要杀头。不如就去发贩私盐，说不定这能挣一大笔钱，那老娘和乡亲们就过了灾年，以后的日子就好过了。只要小心点不被发现和逮到，应该也不是什么大事儿。于是，问老人怎么称呼户，有什么门路？
据老头自己介绍，他姓鱼，大家都叫他老鱼头。天天来此摆摊也是无聊，凑个热闹，他有一个儿子今年三十出头，叫鱼河，这几年一直在外奔走，贩卖私盐，家里倒还算是富裕，吃穿不愁。只是儿子最近要去山西贩卖私盐一次，他们一起去的一个伙计零时有事去不了的，想找一个人代替。但是要求身强体健，身手矫健，而且能吃苦。老鱼头看程咬金挑了满满的筢子来买，就想看看程咬金有没有可能做。一聊天发现程咬金这个后生心地和品行都不错，就想让他和儿子鱼河一起出去也好有个照应。这才向程咬金说这个事情。
程咬金觉得老鱼头说的在理，就想答应下来。可是想到家中的老娘和村中的乡亲，觉得自己一走，他们可能生活就困难了。走之前必须把他们安顿好才放心。于是对老鱼头说：“我家中还有老母，这事儿的和老母商量一下，至少要把老母和相亲安顿一下。才能答复你，你儿若是不着急走，我后天给你回话你看怎么样？”
老鱼头说：“你若有意同去，我可以回去和我儿鱼河说一下，你家中老母我也可以找人代为照顾一二，这个你放心。不过，听我儿说这贩卖私盐虽说一本万利，但是本钱和川资路费也得差不多三两银子，我可以帮你垫付。只要你在路上多帮我儿一把就行。后天午时咱们还在此处相见，你看可好？”
程咬金一听觉得，没啥问题。便向老鱼头道别，然后挑起筢子，回家去二人就此分道扬镳。
回到家中程留了个小心眼儿，没有和他老娘程母实话实说。只告诉程母说，筢子没卖出去，不过在卖筢子的时候遇见了小嘎啦村的老鱼头。他儿子鱼河要出远门坐一趟买卖，而是有一个伙计零时有事儿，想让我和他儿子一起去，他给我开工钱。我想着正经买卖还有钱挣，想跟着他儿子去，至少能让咱们度过眼下的灾年。不过我没答应他，听听娘的意见。若是娘不同意，我后天给老鱼头说不去了，让他另找他人。
程母问了问说几时走？程咬金说还未定下来，估摸着就这几天。程母又问，工钱几何？程咬金说，老鱼头说一趟买卖下来能挣十几两银子，不过可能要出门几个月。应该会在家礼的粮食吃完以前回来。程母说那好。你后天跟人家回话，就说你后天跟着去。商议已定，母子二人各自回房休息去了。
第二日，程咬金早早起身，将自己家里所有的水缸都挑满水，有跟母亲准备了，两个月使用的柴。忙碌一整天才将家里安顿好，梦里梦见自己少挣了很多钱，自己和老娘住进大宅有丫鬟和佣人伺候着，生活美滋滋的。第三日，，程咬金闻鸡而起，按照往常习惯练了一通天罡三十六斧，就有谁去了。直到日上三竿才起床。到了中午与老鱼头回话，又随老鱼头回家认识了一下鱼河，与鱼河约定好时间，便回家去了。
七天后，程咬金安排好了老母和乡亲，一身粗布外衣，背着一个灰色包裹，包裹里面放着一套换洗的衣服、一天的干粮，腰上别着一个大水壶，手里提着小号的砍柴斧。来到小旮旯村外与鱼河等人回合。远远瞧见，大约有四五人，都是精壮的汉子，短衣襟小打扮，身上还有两个大麻袋，不知道做什么用的。为首一人，身穿锦缎员外袍子，浓眉大眼，方海口，看着像老实人，但是眼里不时闪动的精光显示这一个精阴的人，正是鱼和。在看太阳穴位处微微鼓起，显示此人有一定武功底子，不像一般的山村员外。
鱼河看到程咬金来了主动和程咬金打招呼，看到程咬金面带疑惑望着他身后几人身上的大麻袋，就笑着向他解释：“程咬金兄弟，不用奇怪，咱们贩卖私盐总要有东西装着，这大卖带就是用来装盐的。不然，难道咱们用手抓盐卖？”剩余的四个汉子一听，知道程咬金是新手，听到大哥鱼河的解释都是对着程咬金一笑。
路上程咬金知道鱼河