那乞儿听见，却挪步过来跪在常夫人脚下恸哭，止不住的磕头，嘴里还囫囵的嗷嗷喊着。
“饿，小姐。饿，小姐，”
王妈见他又作疯，拿了扫把就将他架开。
“饿便去外间候，却欺负我们家夫人。再不出去我便打你出去，再不得半点吃食。”
王妈仍在与他拉扯，常夫人听了几回，猛地好似魔怔了，竟痴痴的愣起来，嘴唇颤抖着指着那乞儿道：“你....你是谁？”。
王妈正奇怪，便仔细看了那乞儿嘴脸，却好似哪里见过，一时间却想不起来。
那乞儿仍跪在地上嚎啕，不住的喊着。
王妈这方才听清，他原喊得是“二小姐”，对夫人道：“这却是个本地人，还知夫人原是家里二小姐的。”
常夫人心惊，自出了阁后，便没有人这般称呼自己，这乞儿模样的却是哪里的亲友。
赶紧让人拿了抹布过来给他，那人擦了脸后，露出本来面目。
虽然脸上仍有些疮疤，又冻得紫青，常夫人却认的真切，一时间眼眶含泪，不由得惊叫。
“张三叔！”
原来那日大火，管着厨房的张三正与人在后院酌酒闲棋。两人一时贪杯，喝的懵懵懂懂间，看见院里就起了大火。张三一路跑到下人住的西南院想喊帮厨的妻子和其他人来，却晚了一步。下人的屋子用的都是一般木材，不似正厅里那般坚硬，院里的大火烧起来没多久便先塌了，张三冲了几次都没能进去，只能跪在地上哭喊着妻子的小名。等他从晕厥之中醒来，已经是在寺院的禅房里。
几人坐在堂上，梁上仍旧有些火燎的痕迹，常夫人抹着眼泪，说起当年那些火燎得漆黑的残垣断壁和摆满了院子难分面目的尸首，只觉得天旋地转。
“既然活着，为何不回来，偏在外头天寒地冻的挨着。”
张三抱着那个原本妻子于他装满了腌菜的罐子早已哭干了眼泪。
“着火之后官府来人查。凡是活着的，都被抓去审了。我去对面取水，便逃过一劫。第二天我本来要去衙门，可是，我在路上听说，被抓去的小三子和小六，还有两个小子，当晚就死在牢里，我就没敢再去，也不敢回来。”
常夫人抹着眼泪道。“好好的一个家，说没就没。那日到底发生了什么，你又是怎么逃出去的?”
“那天多亏了李管家。若不是他，我怕也是随老爷去了。”
常夫人接过荷花递的帕子擦了擦，缓了半晌，抽泣惊道：“李管家还活着？”
观音寺。
常夫人看着眼前的李管家，几乎认不出他的模样。虽未剃度，却已然剃去了头发，漏出许多烧伤留下的疤痕，额头也塌下一些，将眉毛压了下来，一只眼睛因为烧坏，脸上裹了半片纱布遮了，牙齿也掉了些，身上穿着素净的袍子，捏着串珠，低头不语。
“李叔叔。是我啊，弱颜。”常夫人拉着他的手，泪眼婆娑。
李管家亦是情不自禁，留下两行清泪。
“二小姐如今都好。将来我也能与老爷交代了。”
“这观音寺我也来了数次，为何你不来见我？”
“见与不见，又有什么分别。”
“怎么说都是自家人。那年我从常州回来，家里什么都烧没了，只剩下满园的灰。父亲去了之后，我以为这世间只有我一个人了，每日都梦到你们跟我玩耍。家里我已经收拾的跟从前差不多了，你快搬回来吧。”
李管家抬头缓了半晌道。“大小姐可还好？”
“她？”常夫人愣住了神，半晌才回道。“她早已经被皇宫迷住了。我这个妹妹，对她来说也不过是一个丫鬟罢了。若不是心疼孩子，我....”
说着，常夫人止住了话，上前拉着李管家的衣袖。“这里清冷，又没人陪伴。你还是搬回家来住吧。逢年过节，我们还是一家人。”
李管家摇了摇头，拒绝了她。
“二小姐心底纯善，老李我心领了。如今我已是半个死人了，剩下的日子，也只想在这里静修几年。”
常夫人愕然，不知道他说的话是何意，张三却在一旁道。
“李管家自那场大火之后，便患了热疾，大夫说，说，只有三五年了。”
常夫人见李管家沉默不语，便知道他说的确有其事，不由得心疼起来。
“李叔，过些日子便是年节，你随我进京，我求姐姐找了太医给你医冶。我只求你告诉我，当年到底发生了什么，怎么就起的大火。我去找了吴大人还有州府衙门，他们都说是意外起火。可我不信，但我也没办法。这么多年过去，我多想再看见父亲，看见你们熟悉的面孔，再跟我说说故事，陪我好好聊聊。”
李管家默然片刻，从怀中掏出一封书信。
“京都我就不去了。二小姐若是有心，便把这东西收好吧，或许对你有用。老爷对我恩重如山，可惜我能力有限，只查了一些没用的东西。”
“这里面是什么？”
“这封信里是我从前请人在衙门誊抄的，一些案卷，还有，一些东西。”
常夫人接了信封，抬头惊道：“你也怀疑？”
“我管家四十余年，府上从无岔子。我回去查看的时候，在瓦砾间发现了一些点火的硝石和油，可州府的人将我拒之门外。老爷贵如国丈，州府衙门都敢说是意外失火，这其中定是有什么令人恐惧的秘密