腊月初七，京城。
宫里边都在为明日的腊八节做准备，明日圣上将会去宫外的天坛进行祭天仪式，所有参加仪式的道士们、随从宫妃与官员，都得一一敲定，甚至详细安排好所站的位置。
司礼监内众人来来往往，忙个不停。
明日的祭天仪式需要准备的除了常规祭品之外，还有很多道场做法所需要的物品。例如上奏天庭的黄表、绘制符箓的朱笔金粉、金箔，还有各类铃、幡、灯、烛之类的器具，零碎繁琐，司礼监里边乱成一团。
“你们可仔细着点！这些东西样样金贵，弄坏了一样，就是抵上你们的贱命也赔不起！”
掌印太监是个头发花白、面白无须的公公，皮肤嫩滑，保养得宜，竟叫人瞧不出真实年纪。此时他一手拿着拂尘，一手翘着兰花指，板着脸尖利着嗓子给底下手忙脚乱干活的太监们训话。
“郑公公，您说圣上怎么突然间说要在腊八节祭天？往常可没这个例儿啊！”
问话的是个十来岁的小太监，两个眼睛亮亮的，看着有股子机灵劲儿。他挨着这个被称作“郑公公”的掌印太监，看似极其亲近的模样。
这郑公公显然同这小太监关系不差，闻言只白了他一眼，随即眼睛一瞪，佯怒道：“让你干什么就好好干，别打听那些有的没的，有些事是你该知道的吗？”
那小太监面对宫里头连首辅都要礼让三分的大太监丝毫不怵的模样，被这么训斥了依然嬉皮笑脸凑得更近了，腆着脸笑道：
“郑爷爷，您就告诉我吧，不然我这心里好奇得跟被猫挠了似的，痒痒的不行，这人啊，心里一想事情，做事就容易出错。您忍心看我酿出大祸来么？”
说着嘴一扁，眼睛眨巴眨巴地看着郑公公。郑公公显然见惯了他这套，伸手在他脑门子上狠狠点了一记，“你这猴儿怕是没听过好奇害死猫这话吧。”
“嘿嘿，可是不叫我知道想知道的事，比死了还难受呢。”
郑公公虽然板着脸，但眼神中没有丝毫恼怒之意，甚至还有些被这小太监逗乐了。听他这么说，郑公公对他使了个眼色，那小太监心领神会，跟着郑公公往边上无人的角落钻了过去。
“前阵子啊，圣上又做梦了。”
郑公公压低了声音，那小太监也凑到了他嘴边仔细听着，大气都不敢出。
“不过这次似乎不是什么噩梦，圣上醒来连夜喊来了段天师，让段天师帮他解梦。段天师说，这是上天示警，但具体何意却叫人难以捉摸。恰逢腊八节，所以段天师就建议圣上在这天举行祭天大典，以求上天指出明路。”
“嗬！这段天师也真是的，随随便便一句话，就让咱们底下干活的跟个陀螺似的转个不停。”
那小太监撇着嘴抱怨了一句，圣上昨夜惊梦，那段天师又不是不知道什么日子，但还是说出了腊八祭祀大典这种话，就一天的准备时间，还是那么大一个圣典，这还给人活路么！
更别说，要准备的东西还不是寻常祭祀所用之物，圣上可是准备拿大典当道场，请段天师做法的！
他们只是管皇城内一切礼仪、刑名及管理当差、听事各役这些事的，那些故弄玄虚的事，那该是钦天监的职责啊！
郑公公听他抱怨，立刻堵住了他的嘴。
“你可给我长点心吧，小心祸从口出。咱们伺候人的，主子们说什么，咱们照办是了，人手不够，不还从别处抽调了么，你们啊就仔细着点，不求把事情办得多漂亮，别出错就行了。”
那小太监立刻苦了一张脸，“您说得可轻巧，别出错，才一天的时间，就是再给我抽调一百个人也不够用的啊！再说了，这腊八祭祀，我往上查了三百年，才知道是怎么回事。”
腊八祭祀，本朝不是没有先例，只是相隔久远，后来也没沿袭下来，所以大家对这个习俗十分陌生。
事实上，不论是佛门还是道门，腊八节都是一个重要的日子。
道教中说，正月初一的春节是天腊，五帝会于东方九炁青天；五月初五的端午名地腊，五帝会于南方三炁丹天；七月初七的乞巧节是道德腊，五帝会于西方七炁素天；十月初一的寒衣节是民岁腊，五帝会于北方五炁黑天；而腊月初八的腊八节，则是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京。
而在佛门中，这腊八节就更加重要了。相传这一天还是佛祖释迦牟尼成道之日，称为“法宝节”，是佛门盛大的节日之一。
不管怎么说，在玄门盛行的大彰，曾经也是举行过腊八祭天仪式的。
不过自从那位皇后去世之后，太祖皇帝忧思成疾，生怕睹物思人，这些祭祀仪式从此便被废止了。
郑公公交代完一些事便离开了，他是圣上身边的近侍大太监，可不敢离开太久。
那小太监却想着腊八祭祀的事有些愣神，司礼监处于内廷，站在司礼监门口，目光越过琉璃瓦的墙头，能够遥遥瞧见圣上寝殿栖息着走兽的檐角，泛着金色的光芒，巍峨庄严，祥瑞之极。
……
“今年的课就上到这里，大家明年二月初三再来报道。”
腊月初七，这是今年东虞族学最后一日的课业。
宋怀仁说完这句话，便宣布这些学生们将会有一个长达将近两个月的假期。
底下的学生们年岁都不大，听完这句话立刻毫不遮掩地兴奋起来。
虞琅不顾宋怀仁还没离开，直接凑到了虞夏的位置边