二十年对于许多人来说，已经算是半生；由糖块儿到柴米，由烟火盛到血染旗。
孟鹤堂也快三十岁了，正正经经的而立之年，这男儿的血性与该有的声名他是样样儿不差了；非要说出个遗憾来，就只是孟府还缺个女主人吧。
只是枕侧睡颜不必倾城，务要倾心。
他的半生不算坎坷不平，也不算一马平川，与许多人一般有悲欢有喜忧；但也比寻常人幸运，半生做着自个儿喜欢的事，身边都是自个儿看重的人。
德云书院的二十年，过了这一天，明儿早起就是新的一年。
这第二十年的最后一天，盛京又下起了大雪，看不见阳光，除去翠竹，整个盛京连半点儿绿色也瞧不见。
可这大日子里哪里能因着雪重就不得欢喜了，盛京城里家家户户张灯结彩，街头巷口戏法台子，门前槛下爆竹声连，好不热闹。
孟府也不外如是。孟家爹娘一早就忙活着，给仆人们都发了红袋子，里里外外都装扮得喜庆，好些老仆一家都在府上自然也就热闹得起来；那后厨也早早儿地准备起食材，备着今晚的年夜饭了。
晚上得在家吃年夜饭的，七堂的事原本也早处理好了，只是有些琐碎的还搁着，总归也闲得发慌索性就一并给做了。
九良倒是有心在书院陪着一天，只是他又没什么好忙活的，自然不能在书房干发呆了；从二堂玩到三堂再从三堂转悠到五堂，等这近午了才回七堂来。
这都近午了，再怎么样也得吃饭吧？
幸是忙活完了，要不就咱们堂主大人那脾气，不清完不死心的倔劲儿，要没忙完那回头一准儿再跑一趟。
同着九良，俩人一块儿出了门去；今儿是年三十，家家户户都要围炉吃年饭的，三庆酒楼也必定和往年一样黄昏前就关门打烊，俩人想着趁早过去捎带两坛子陈酒回去喝。
街上正热闹，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的。街心小贩的叫喊声儿被巷口里传出的鞭炮声儿尽数给掩住了。
这马车想挤过去可废老大劲了，索性下了马车，俩人同行。
九良好玩儿，见了热闹就高兴得不行，一如当年初入盛京一样儿。在人群中穿梭往来，兴致昂扬地看了一摊又一摊，堂主紧跟其后，生怕这一转身就不见人了。
好家伙，大过年的还得上衙门报案寻人。
好不容易咱周爷逛完了，正往出走，挤了老半天终于是上道儿了。
堂主脚步又是一顿。
“筱亭。”
刘筱亭转过身来，拉缰下马，笑道:“孟哥儿。”
虽说按着理儿吧，他师父是堂主的师哥，一声师叔是少不得；书院十几年，来来回回可不就他们几个小子一块儿玩闹到大嘛，亲如兄弟，年岁也所差无几，较那么真儿做什么。
大伙儿都叫孟哥儿，他自然也是。
“你怎么没回家去？”堂主问。
七堂五日前就收坛停教了，小子们也都回家同爹娘一块儿过年，这都年三十了怎么还在大街上转悠。
“嘿嘿~”刘筱亭笑了笑，不似旁人的青涩少年模样反而更多的是懂事后的不苟言笑。
道:“这不是正要回去。”
九良拍了拍他的新马鞍，调侃着:“大过年骑马走街串巷，你是不想回家吧你！”
这小子虽然没比张九龄白，这脸皮可是比人家薄多了，看着不苟言笑正儿八经的，压根儿经不起戏弄来，一说就得笑，一笑就破功。
“哪儿啊！”
刘筱亭道:“今儿师娘回京，我一早去接了。”
那点儿不苟言笑，其实也只是少年内心深处对自身的不自信，又或者是年幼起过目不忘而多年累积下来的世态炎凉。
不过没关系，那点儿出息全用在对外人身上了；竹马师长仍是兄弟至亲。
“今儿早吗？”堂主念叨着:“还以为师娘昨儿就回京来了。”
郭府家大业大，师父门生众多，平日已然是忙得不可开交何况是这年节，别的不说这上门的人就不少了。
师父这一辈子就秉承着郭氏家训：一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。
书院就忙活不过来了，那些人情世故、庄园店铺哪里还能看得进眼。你就是和他说，不上一盏茶他也得把你轰出去，听不懂啊。
按着理儿，师娘昨儿是该回来。
不对，年节之下的就不该出门。
“辫儿哥家的俩娃娃招人疼，师娘舍不得走呗。”刘筱亭笑道，眉眼里似是有些羡慕；道:“要不是师父催了，保不齐今年就不回来呢。”
堂主听着话，一下就乐了，笑得眉眼弯弯又带着无奈摇了摇头。
“行吧。”
堂主道。
“你也早点回去，给伯父伯母拜年！”
刘筱亭点了点头，嘴角上扬的笑容有些僵硬，一种心不在焉的敷衍。
想了想，道:“孟哥，开春以后，陛下会不会派兵替换北境的军马。”
“想什么呢。”堂主听着话确实一霎怔愣，随即扫了一眼周围的人潮涌动，笑道:“小辫儿当年一战成名，军马镇守西北多年，蛮族这才不敢妄动，有什么可换的。”
天朝兵马众多，镇守各地。但西北的蛮族以军武立国，最是棘手，真想要找出一支队伍能去西北替换的可不容易。
若非这，几十年前被割让出去的邺城也不至于等了这么久才被收回。
西北的守军都是二爷一手训教出来的，守军将领也都是身经百战的将帅，非常人可比；要想替