“可叹我那个不长进的儿子……”
申氏夫人此话一出，厅内众人下意识想到邵承志如今的情形，俱都神情微变。
邵北城想了想，对邵老太太道：“祖母，孙儿听闻承志自前年独去金陵求学后，至今已年余未归……”
卫氏夫人急切地接话道：“正是！”
她的话音逐渐哽咽：“前年秋离家的，连着两年过年都没有回来，去年他祖父、父亲的祭日也没有回来！”
“倒是来了封信，说他不敢忘却先祖，也牵挂家人，归心似箭，又恐一来一去、路途迢迢、延误学业……”
说到这里，卫氏看了看申氏才继续道：“那孩子思来想去，左右为难，最后在书院宿舍里设了个小祭坛，斋戒一月做祭，倒也有心……”
她看向申氏的目光逐渐锐利，语气逐渐哽咽：“吏部尚书严家的幼子也在那什么白鹿书院进学，我特特去问过严夫人，严夫人心疼幼子，曾去那书院探视过，道是那书院建在山间，屋舍简陋，饮食也甚是清苦，从前严大人外放的时候，严夫人也是陪着他吃过些苦头的，就是这样，严夫人也吃不消那书院，宁肯宿在山下的旅店、每日上下山，也不肯宿在那书院里……”
卫氏抹了抹泪：“那么个地方……承志自幼身子便弱，山里又自来要冷些，他斋戒一月，也不知道身子受不受得住，如今是如何情形……”
申氏垂着眸，挺着脊背承受着卫氏的目光，始终没有开口。
承志前年秋闱再次落第，她听了娘家父兄的点评、劝说后，虽然失落，但很快便接受了儿子资质平平、登科无望的事实，把父兄对承志文章功课的点评转告于他，又婉言劝他不必囿于年少时的话语，不必一心念着中举、考进士，早些择位温婉可心的夫人成亲，安长辈之心、告慰先祖之灵，方是正经。
素来孝顺的儿子却犯起了轴，坚持道：“先贤云，人无信而不立，儿子既然说过要金榜题名后再……，就断然没有落第两次便食言的道理。”
先贤云……
申氏气怒之下，言语不禁过激：“先贤云，人无信而不立，可先贤还云，不孝有三、无后为大！”
“你少拿这些话应付我，你母亲不是那等乡野无知妇人，搬出先贤大儒的名头便能唬住！”
“再说，若你果真把先贤大儒们的言论文章学得精通，又岂会……”
又岂会，两次秋闱落第！
申氏惊觉失言，并没有说出这句话。
邵承志却听出了申氏的未尽之言，低落地问道：“母亲也觉得，儿子学业不精?”
申氏觉得儿子的此问很没有道理。
什么叫，她觉得他学业不精？！
可不待她细想，邵承志已道：“儿子两试不中，外祖父与舅舅们也都看过儿子做的文章……确是儿子学业不精，此问唐突了。”
“学业不精，便该遍访名师以精进学业，儿子曾听博士们议起，论及当世治学，无出张太傅、萧老大人之右者，惜张太傅已逝，萧老大人则……”
萧老大人则办了白鹿书院授学。
邵承志是这样去的白鹿书院，然后年余不归。
她这个做母亲的，劝过也申斥过，儿子却无动于衷，她身心俱疲、束手无策，最后索性由着他去了。
百般苦楚，在婆母处，成了她的百般不是。
容钰看了看卫氏，又看了看申氏，想了想，对卫氏道：“说起来，我和长姐的母亲都是金陵人，沈家在金陵也算大户，虽然老太爷去了，沈家表兄去了福建，可若央他遣个人去那书院照看承志一二，想来亦非难事。”
卫氏眸中便现出喜色：“那自然再好不过！我原也琢磨过请沈家关照关照承志，可你大姐姐去年怀茗哥儿时身子有些不爽利，我就没好意思开口……”
“竟没有想到，央你去说也是一样的……”
卫氏面上愁色渐消，申氏感激地看了看容钰。
容钰笑着对申氏比了个“无妨”的口型。
同为儿媳，她很理解申氏的难处。
至于请沈寻关照邵承志……
开办白鹿书院的萧老大人，乃是如今后宫不容小觑的萧贵妃的祖父，历经三朝、曾掌控内阁的前朝首辅。
张太傅是新党核心，萧老大人是旧党党首，二人年纪相仿、旗鼓相当，斗了一辈子。
现下，虽张太傅已逝，但金銮殿上的皇帝是他的外孙。
得他毕生所学，承他毕生抱负的外孙。
萧老大人以前首辅之尊屈居山林讲学，旧党式微。
若以“盖棺定论”来说，这一生缠斗，似乎是张太傅赢了。
白鹿书院里，除萧氏一族外，书院里还聚着些致仕的昔日旧党名臣，旧党文臣提倡的是“一言一行，引经据典”，所以白鹿书院夫子们的学问都是极好的。
只是，对白鹿书院心向往之的士子虽然很多，前去求学者却寥寥。
不过是因为，如今前朝新党、旧党、后党杂立，后宫皇后和萧贵妃神仙斗法，士子们一时看不清局势，也瞧不清皇帝的心思，不敢贸然和旧党有牵扯。
在这样的情形下，资质平平、考举人两回仍考不上的邵承志，带着纯朴而坚定的求学之心，千里迢迢，南下金陵，去白鹿书院求学了……
且一去年余，不仅年节、家祭不归家，就连家书也屈指可数，大有大禹治水、三过家门而不入的架势……
弱冠之年的国公爷，以书院为家，至今尚未娶亲…