崇祯十二年一月二十三、山东、济南城外、秦军大营，旌旗招展，健马嘶鸣，部伍执戈，一片人的海洋。
督师卢象升战死，宣大军和关宁军溃散，陕西三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭奉旨率军北上入卫京师。崇祯帝从枢辅杨嗣昌之议，进洪承畴为兵部尚书兼右副都御史，总督蓟、辽军务，孙传庭任兵部左侍郎兼都察院右佥都御史，总督保定、山东、河北等处军务、各镇援兵、兼理粮饷。
中军大帐之内，孙传庭脸色阴沉，坐在椅子上一言不发。
东进北上，山东境内，方圆数百里，几无人烟，断壁残垣，村庄尽为废墟，尸骸累累，妇孺老弱比比皆是，尸体横七竖八，恍若人间地狱。
他率秦军主力和各路援军会师于山西晋州，一路进入山东、京师，清军这才停止掳掠，率军北返。
愤慨东虏大军烧杀抢掠的同时，这几日来，他一直惊讶于王泰的未卜先知，原来他还半信半疑的济南围城，果然是确有其事。
按理说，秦军保住了济南城、大功一件，他高兴还来不及，更不用说秦军在济南城大破清军，斩首数百级了。
原以为一切都是顺风顺水，立功也是水到渠成，谁知道王泰竟然救了皇帝身边的宦官高起潜，并且还甘愿受他的节制。
士人之子，清流之后，竟然攀附阉宦，自甘下贱，亏自己还想把女儿托付于他，是可忍、孰不可忍。
“咣当!”
桌上的茶杯被扔了出去，落在地上，刚刚进来的内阁首辅、大军督察刘宇亮，鞋上、腿上被溅湿一片，湿茶叶满脚面都是。
“孙督师，你这是所为何事啊？”
短小精悍、须发斑白的刘宇亮在劝着孙传庭的同时，自己内心也是忐忑不安。
先前督师卢象升宣大军，卢象升战死，劳师无功，现在又督师孙传庭，要是再没有战功，恐怕是要黯然下野了。
看到孙传庭脸上的怒容，刘宇亮心头一惊。这位简在帝心的孙督师，为何会如此大发雷霆?
“没什么，世风日下，只不过偶有所触罢了。”
孙传庭看着眼前的刘宇亮，想起此人庸碌无为，原来想要道歉的话，又咽了回去。
孙传庭的愤怒和无礼看在眼中，刘宇亮也不生气。早就听说这孙传庭眼高于顶，负气要强，今日一见，果然非同一般。
“孙督师，鞑子肆虐，掳掠百姓无数，还宜派军出击，若是一味追随，而无大战大捷，恐怕有负圣上所托，有负天下百姓厚望。”
一味追随，而无大战!
刘宇亮的话，让孙传庭脸上一红，恍然若失。
“……侦探不明，调度无方，坐视各邑沦陷，毫无救济。向日敢战之谈，显是沽名欺众。姑念近经薄降，且著策励自赎。如再逗延虚饰，定行重治……”
卢象升巨鹿战死，皇帝雷霆之怒，痛斥卢象升的话语，不由得在耳边回荡。
侦探不明，调度无方，是指卢象升误信山西有清军侵入，派大同总兵王朴率八千将士离开。而最终发现山西并没有敌情，王朴也率军正在赶向和孙传庭军汇合的路上。
如果这八千将士没有被调去山西，卢象升或许不会战死，清军也许不敢放心南下，到山东劫掠。
坐视各邑沦陷，毫无救济，显然是指获鹿失守。获鹿坚守八日才被破城，卢象升大军就在不远，但却没有派出援军，以至于皇帝耐心消失。
谁都知道，大明天子出了名的是没有耐心。
可惜，崇祯帝下旨训斥的时候，卢象升已经在巨鹿战死，自然看不到皇帝的训斥，但皇帝对卢象升的失望，却是显而易见。
如今，他孙传庭总督各路兵马，如果坐视清军劫掠，让对方再来一次“官兵免送”，他孙传庭又如何面对君王?如何面对天下芸芸众生?
“刘相不必忧心，官军乌合之众，主动接战，无异于送死。至于如何应对，本督自有分寸。”
考虑到援军的实力，孙传庭眉头一皱，语气又强硬了起来。
刘宇亮心头一惊，微微摇了摇头，孙传庭如此说，显然是不愿意和清军硬扛了。官军一败涂地，他这个首辅消极避战，恐怕是很难当了。要是再不立点功劳，恐怕得锒铛入狱了。
“孙督师，东虏大军作恶，朝廷上下都在盯着我剿援大军。若是大军逗留不进，寸功未立，圣上那里，到时恐怕很难交代。莫非你秦军，只是浪得虚名而已?”
刘宇亮的话听在耳中，孙传庭恼怒交加，立刻发作了起来。
“刘相，我大军虽有六七万之多，但鱼龙混杂，良莠不齐，号令不一，如何抵挡鞑子大军，这又与送死何异?难道你真以为，这些乌合之众，能强过宣大军和关宁军?”
孙传庭部下，有杨嗣昌拨给他的鞏固营两千人，刘光祚军和左良玉军两万多人，吴襄的五千关辽兵，祖宽的关宁军三千人，还有其它溃军三万，这些人虽然都划给了孙传庭指挥，人数众多，但一盘散沙，难以协调指挥。
“孙督师，那么，你到底在等什么?”
刘宇亮性格也有几分耿直，再加上心里有事，说话也不客气。
“本督在等我秦军的主力前来！”
“孙督师，等你的秦军主力前来，鞑子恐怕已经北返了！我看到时，你如何向君王交代？”
刘宇亮面色冷峻，也是呛声说道。
“刘相，如何向君王交代，本官不需向你禀报！本官一片公心，天日昭昭，