六月底、酷暑难耐、京师、紫禁城、乾清宫内。
几枚精致的银元、铜元放在御案之上，崇祯帝坐在桌前，手里拿着一枚银元出神。
桌上除了这些钱币，还有几把精致的刀剑，上面隐隐有“中原造”的字样。
本是三十出头的年轻人，却是苍老憔悴，两鬓许多斑白，看起来犹如小老头一般。
也许比酷暑难耐的，是处处煎熬的君心。
事无巨细、天灾人祸，帝国山河动荡、积弊流毒无穷，若不是还有些令人振奋的好消息，这位心力交瘁的大明天子，白发、皱纹又要多上许多，背又要驼上几许。
“陛下，喝点红薯粥吧。”
王承恩上来，取过侍者盘里余香袅袅的红薯稀饭，放在了桌上。
番薯自从大面积在河南种植，再向河南周围省份扩植，于京师、北方、湖广，以及南京都有人种植，大大缓解了粮食危机，名称也从最初的番薯，演变成了红薯、紫薯不等。
一碗红薯稀饭下去，崇祯额头冒汗，全身也热了起来。再看用膳的小碗，竟然也是晶莹剔透的玻璃制品。
满桌的河南制造，崇祯眼神闪烁，不自觉皱起了眉头。
治世之能臣，还是……
趁着崇祯用膳的功夫，王承恩注意到，崇祯御案上铺开的纸张上两行小字：
治世之能臣
乱世之奸雄
王承恩心惊肉跳，赶紧收回了目光，心中突突直跳。
眼看着满桌的河南造，也不知道皇帝这话，到底是不是另有所指？
粥碗撤去，崇祯拿起桌上的奏折看了一会，这才抬起头来。
“王承恩，你说王泰，到底是忠是奸?”
崇祯靠回椅子上，悠悠问了出来。
“陛下……，老奴不敢妄言。”
“恕你无罪，直言就是。”
“陛下，王泰之能，遍观我朝，似乎只有神宗时张居正可以与之媲美……”
王承恩小心翼翼，低声说了出来。
“豪民有田不赋，贫民曲输为累。在这一点上，张居正和王泰，倒是如出一辙。张居正通识时变，勇于任事，为救时之相。思陵之季，抚髀思江陵，而后知：得庸相百，不若得救时之相一也。”
提起了张居正，崇祯一番长吁短叹，似乎是有感而发。
王承恩心中难受。本朝只有杨嗣昌颇得圣心，还病逝湖广。即便是即将上任的内阁辅臣周廷儒，也不过是无奈中的选择罢了。
“张居正变法时，已经年近半百。而王泰仅仅24岁，已经贵为一省巡抚，封疆大吏。这个咸阳城的莽夫，也太聪明了些，这在我朝也是前无此例吧。”
王承恩冷汗直流，唯唯诺诺，不敢说话。
王泰岂止是我朝前无此例，自科举取士，鲜有如此年轻之一方大员。
见王承恩没有说话，崇祯微微一笑，拿起御案上的一份报纸看了起来。
“……踏遍中原人未老，这边风景独好。这王泰，总是有惊人之语。”
报纸上的这一篇《清平乐》，乃是王泰提升三军士气而作，虽不如“已是悬崖百丈冰”的那般振奋，但也是大气磅礴，让人不敢等闲视之。
“都说诗以明志，周廷儒被三吴士绅推为“艺林之冠冕”。连中会元和状元，他似乎也没有如此慷慨激昂之作，更不用说“七步成诗”了。”
崇祯的话，让王承恩又是心惊。看来，皇帝对任命周廷儒为内阁首辅，还是犹豫不决。
果然，崇祯犹豫了一下，问了起来。
“周廷儒……，他没有密奏吗？”
“回陛下，周廷儒上梳，但对关外的战事草草而过，并无详解。”
王承恩的话，让崇祯的脸色，一下子沉了下来。
朝廷惯例，内阁首辅得到皇帝召命后，都会先上疏惋辞，但也会附上密奏，对军国大事发表自己的意见。周廷儒作为即将上任的内阁首辅，于关外这一场国战避重就轻，让崇祯不由得有些失望。
“中原的流寇，都消停了吧？”
终于，崇祯问道了中原的战事上来。
“回陛下，自王泰灭了献贼曹贼，大破李自成，中原就安静了不少。”
王承恩小心翼翼，却被眉头一皱的崇祯立即打断。
“安静了些，也并不是天下太平！连唐王府都能被抢，看来这些流寇，还是贼心不死啊！”
“陛下，王泰毕竟才到河南两年多时间，就任河南巡抚也不过半年。陛下还是给他些时日，中原的形势必会更好。”
王承恩低声细气，斟酌字句。
“王泰来了吗？”
崇祯抬起头来，忽然问道。
“回圣上，王泰率河南卫北上，他率部将，正在殿外候旨，已经一个时辰了。”
王承恩上前一步，小心翼翼在崇祯身侧说道。
“一个时辰了！让他在殿外好好待着，也好好反思一下!”
崇祯鼻子里冷冷哼了一声，眼神颇为不善。
“看看弹劾他的这些折子，天怒人怨，胆大包天！他就不能消停点吗？”
王承恩满脸赔笑，不敢言语。
看看天色不早，崇祯终于抬起头来。
“唤王泰进来吧。我倒要看看，他有什么说辞。”
王承恩连忙点头，快步走了出去。
王泰在殿外等候时，心里也是不安。
大军北上，在天津卫上岸，直奔山海关，而他，则是率一些将领，进京面圣。
兵部尚书陈新甲在城外迎他，二人一路入紫禁城，途中陈新甲明里