十四年七月20日，午时，宁远城。
宁远城位于整个辽西走廊的中间，一面临海，其余三面群山环绕，作为关宁锦防线的中坚，宁远周边的地理及地势特征赋予了其易守难攻的特点，且有觉华岛作为海上接应，可以成为山海关的屏障。
早在宣德三年（1428年），宁远城就开始修筑，天启二年(1622年)袁崇焕重新修筑外城，设四城门，东为远安、南为永清、西为迎恩、北为大定，费时三年完工，宁远自此也成了关外重镇。
如今，宁远城西城门楼上，蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚邱民仰、宁远监军高起潜、兵部两位监军张若麒、马绍愉，以及宁远总兵吴三桂、蓟镇总兵白广恩等人，都在凝神等待。
天色也并不怎么燥热，又有海风徐徐，处于城门楼里，大多数人都是面色平静，甚至惬意地窃窃私语。无论如何，河南两万战兵来援，韩信点兵，多多益善。
“王泰也太猖狂了些，竟要我等在关外等他半月多，还让洪督亲自在此等候。真是岂有此理！”
当着一众上官同僚，尤其是还有王泰的恩客高起潜，白广恩也是忍耐不住，大声抱怨了出来。
他本就是绿林出身，后被洪承畴招安，一路靠军功青云直上，虽然已贵为一镇总兵，但性格暴躁，桀骜不驯。尤其是碰上了王泰这个杀害亲侄子的罪魁祸首，更是难以忍耐。
“白将军，王泰是主动请缨，就冲着他的这一份公心，你也应该体谅一下。”
白广恩的不耐烦看在眼里，辽东巡抚邱民仰皱了一下眉头，轻声开口。
大战在即，还为个人之间的恩怨耿耿于怀，难道不知道国事为重吗？
“河南卫军，打打那些流寇可以，跑到这关外，那不是丢人现眼吗？到时候到底是和鞑子作战，还是去救他们？”
白广恩的话，让城楼里的一些将官们，都是笑了起来。
“河南卫军千里迢迢北上，乃是奉旨出关，本官在此等候，也是理所当然。”
洪承畴面色平静，古井不波。
“况且，河南卫军能够灭了张献忠，应是强军无疑。王大人是天子宠臣，此番来援，忠君报国，也是令人敬佩。”
“洪督所言极是！王泰练兵、统兵，还是有些本领，并不是浪得虚名。”
前屯卫总兵王廷臣和高起潜得王泰相救，又一同入军济南，对王泰印象不错，终于站了出来，为王泰说了句公道话。
“不是浪得虚名?朝廷让河南卫军北上，难道说，我13万九边精锐，还要一个河南地方官军来稳定军心？太可笑了吧！”
山海关总兵马科素来骁勇，比白广恩更为骄横，他这一开口，不但张若麒，就连洪承畴也是变了颜色。
曹变蛟欲言又止，话到嘴边终于吞了回去。马科、白广恩和是战友，出生入死，他又见过王泰率军作战，还是少说为妙。
“马科，住口，不可胡言乱语！”
洪承畴板起脸来，低声训斥，马科抱拳，悻悻站到了一旁。
“张大人，马大人，都是些军中糙汉，只知道行军打仗，冲撞了陈兵部，冲撞了两位，还请见谅。”
洪承畴温声细语，面子上无可挑剔，张若麒和马绍愉都是相对一笑。
“王泰在河南风生水起，剿灭献贼、曹贼，大破李自成，兵锋正盛，让河南军北上，或许会有意想不到的收获。”
张若麒说完，志得意满，却不料旁边的高起潜冷冷哼了一声，脸色不豫。
王泰堂堂河南巡抚，国家二品大员，封疆大吏。张若麒不过一个六品兵部官员，也和这些莽夫一样，王泰王泰叫个不停，真是可笑至极。
洪承畴看张若麒面色尴尬，心里暗爽，面上却不动声色。
胖子马绍愉眼珠一转，立刻接上。
“当年鞑子入塞，济南城一战，王泰在高公公麾下大杀四方，炮轰奴酋岳托，令鞑子死伤惨重，这也是佳事一件呀！”
他抬起头来，看了一眼屋中众人，微微一笑。
“曹将军，你勇冠三军，对阵鞑子，好像也没有如此战绩啊。”
曹变蛟脸上一红，抱拳行礼。
“末将惭愧！”
高起潜脸上的表情，终于微微缓了一下。
王泰即便如何不堪，那也是他高起潜一手提拔，打狗看主人，这些莽夫，当真是跋扈。
“那是守城战，不是野战，不足为凭！”
马科又跳了出来，面色泛红，激动不已。
“要是论野战，河南军必不如关宁铁骑！要说这野战，长伯称第二，无人敢称第一。曹将军虽然骁勇善战，但麾下将士，还是差了一些。不过，河南军既然来了，转运粮草，护住驿道，聊胜于无吧。”
大同总兵王朴笑呵呵地说道，他皮肤白皙，不停擦着额头的细汗。这里的条件，可比他的府邸差远了。
王朴嘴里的长伯，就是宁远总兵吴三桂，关宁铁骑的新一代掌门人，骁勇善战，胆识过人，麾下都是精兵强将。加上他从父辈就长期经营关外，援锦大军，最兵强马壮的也是吴三桂军。
其他无论是曹变蛟、马科，或是王廷臣、杨国柱，都是外来人，到了关外，吴三桂自然是木秀于林，崭露头角。
吴三桂微微一笑，抱拳行礼。
“各位大人，承认了！河南卫军千里迢迢来援，说什么也是同袍兄弟，即便战力不如边军，也能为大军分担，大家就看开些吧。”
众人都是不再言语，洪