“哎呀！”
一个男子嗓音几乎与我同声而出。我扭头望去，却见一名青衣少年呆呆望着我，忙也缩回了手去。我正要开口，蔻儿已跳了出来，以比刚才跟我说话要大上数倍的嗓门大声吼道：“你这登徒子想要干什么！”
那少年眼看自己被人当成登徒子，急了，忙叫道：“你——你凭什么说我是登徒子！”
蔻儿道：“光天化日之下，你胆敢动手动脚想占我家小姐便宜，你当金陵城没有王法的么？你可知道我家小姐——”
“蔻儿，够了。”我忙沉声打断了小丫头的大义凛然，生怕她一不小心说漏了嘴，叫旁人得知我是当朝应选的秀女，难免不会遭来祸事。
蔻儿闻听我开了口，只得不情不愿地退到了一旁。我不欲多作纠缠，正要买了那面兔儿便走，却不妨一个清冽地令我心头蓦然一动的声音忽然自身畔响起。
“流景，给这位小姐道歉。”
我循声望去，但见一个身材颀长挺拔的年轻男子赫然伫立在我身前，剑眉星目，玉带金冠，宝蓝色的锦缎深衣，月白色嵌金丝的腰带，正中还以金线缝着一块温润柔则的美玉。他口中说着话，一双亮如星辰的眼眸正颇有深意地盯着我，毫无半点掩饰。
那少年见了那男子过来，忙扭头向他求救道：“王——公子，您倒是替小的说句话呀，小的——我怎么就成了登徒子了！”
王公子？我心中暗拊，瞧他的衣着打扮必然非富即贵，我初来金陵，明日便就要进宫参选，当此时际多一事争如少一事，我被他的目光看地渐渐不自在了起来，又不欲多作纠缠，因道：“刚才的事只是意外，家婢亦有不对之处，公子不必如此介怀。”
那少年登时笑逐颜开，“还是这位小姐明理！”
我浅浅一笑，转向蔻儿道：“时候不早了，这便回罢。”
蔻儿犹疑道：“小姐不要那面兔儿了么？”
我尚未开口，那少年蓦地叫道：“这面兔儿是我先瞧见的！”
“你胡说！”蔻儿急道，“明明是我家小姐先瞧见的！你一个男子汉，怎地这样觍颜，说谎话都不脸红？”
那少年一怔，正要开口，我淡淡道：“蔻儿，算了。”我说着瞄了那男子一眼，却见他正一脸好整以暇立在一旁静静看着，也不说话。我心中有些憋屈，赌气道：“也不是什么重要物事，何苦非要与人相争？”
蔻儿讷讷道：“可是奴婢瞧着小姐喜欢地紧——”
我莞尔一笑，“我更喜欢去秦淮游河，你跟是不跟？”
蔻儿一呆，正要开口，我已悄然转身离去。蔻儿忙忙喊道：“小姐！小姐您等等奴婢啊！”
不过走出四五步的距离，那男子蓦地开口：“小姐请留步！”
我一怔，不由自主顿下了脚步，转身望着他忽然疾步走到我身边，伸出一掌。
“这……？”他宽大的掌心中，赫然置放着那只栩栩如生的小面兔儿，我不知他此举何意，怔怔问道。
我犹疑半晌，终是摇了摇头。“无功不受禄，好意心领，恕难接受。”
他灼灼的眼神在我面上流转不定，最终与我眼神胶着，悠悠一笑，轻而启口，“君子不夺人所好，何况这小玩意本就是小姐先看上的，小姐又何必客气？”
我沉吟不语。他径自道：“在下姓宁，宁佑承，不知小姐贵姓芳名，可否相告？”
“贱名有辱清听，不提也罢。”我向蔻儿使了个眼色，蔻儿立时明了，掏出装着散碎银钱的荷包便将那面兔儿的钱付给了那老人，哼道：“我们小姐才不领你们的情。”
我这才伸手拿过那小面兔儿，莞尔一笑，“告辞。”转身便径自去了。
辗转走了半条街，突然地便没了兴致，于是便携着蔻儿折返了回去，用过晚膳后，说了会子话便各自休息了，一夜无话，很快东方便已大亮。
沉寂了一晚的旅店进入了一个无比繁忙的清晨，几十名公公鱼贯出入，并着穿红配绿的几十名秀女，上了各自的马车一股脑地直奔皇宫而去。
一长队的马车咕噜噜行着，穿过冗长的永巷，经过一处处亭台楼阁，终于停在了谧秀宫外。我原以为这便是要觐见帝后了，却原来还要在这谧秀宫中住上三日，让掌事姑姑观察检查各位秀女的身体状况及饮食睡眠习惯是否良好，过了这一关的秀女才有觐见帝后的资格，倒当真是千中挑万中选了。
我携着蔻儿在谧秀宫中暂住下了。第一日便见来了十名威仪严谨的掌事姑姑，将几十名秀女通通带去一间大屋子里分批沐浴净身，然后检查身体是否有隐疾，是否完璧之身。轮到我时，我沐浴毕自木桶中跨出，在掌事姑姑的示意下缓缓在一张木床上躺下身子，我闭上眼睛，隐隐只感到那粗糙如枯枝般的手指自我身上反复地掠过，或轻按，或揉捏，我心头憋闷不堪，几次忍不住便要用力推开面前那张干枯而面无表情的脸。
不知折腾了多久，才听到那姑姑自喉咙里咕噜了一句听不分明的话，跟着拍了拍我的肩膀示意我起身穿衣服。我几乎是立刻便爬起身子，飞快穿好了兜衣与xiè_yī，眼见那姑姑伸手拿过一旁翡绿色的小册子，在我的名字上轻轻勾了一笔，而后转身朝着我面无表情道：“好了，你回去罢。”
我系好衣裳的带子，弯身穿好绣鞋缓缓走了出去，入秋后的凉风蓦地吹拂在脸上，登时将心头的憋闷与烦躁也吹去了不少。蔻儿