金氏一时语塞，瞥眼又见陈克昌耷拉着一张脸不说话，显得无精打采，不由长长一叹，道：“他孝不孝顺倒是其次，我只盼他努力念书，千万别辜负了你爹的遗愿！”
陈克昌听多了类似的话，无动于衷。
陈芸见状，忙道：“娘只管放心就是，我听您女婿说了，那正谊书院教学很好，等克昌入了学，不消三两年，一定大有长进，说不定五六年后，您就成了状元娘了！”
语音刚落，金氏忍不住笑了：“他将来要有这样大出息，我情愿折寿二三十年！”
陈芸一听这话不祥，赶忙劝金氏道：“娘好歹忌讳些，哪有人把死字挂在嘴边？”
金氏不以为意，只道：“没什么好忌讳，似他这般不争气，我情愿早死几年，省得眼见心烦！”
陈克昌默然半天，突听金氏说了这句，终于忍不住张口道：“娘可别门缝里瞧人——把人瞧扁了！我不过是现在不好学，您就未卜先知，料得到我以后也没出息了？”
“以小见大！”金氏撇着嘴说，“我整日督促你，你尚且不看书，若没了人监督，你还不放开心玩耍？”
“那可不见得！”陈克昌傲气地说，“您瞧好吧，从明日起，我每日发奋读书，保证以后混出名堂来！”
陈芸见弟弟拍着胸脯下保证，不禁心中一喜，笑道：“娘瞧瞧，克昌心里晓得读书的好处呢，您老人家以后尽可放心了！”
金氏一努嘴，不屑道：“你还不晓得他？生就的骨头长就的肉，他就是输气不输嘴罢了！”
陈克昌听得清楚，不由脸色一变，气咻咻跑出去了。
陈芸本想拦一下，可陈克昌固执得要死，凌波微步越过了她去，然后就径直出了房间。
陈芸叹了口气，慢慢坐到金氏对面，道：“今儿这般高兴，娘好端端挖苦他做什么？”
“你看着，我是在挖苦他，其实，我是激他虚心向学！”金氏说着，目光不差地投在陈芸脸上，“庄里人说，地误误一季，人误误一生，克昌已经耽误了几年学习，如今好不容易挪到这儿，我可不能再惯着他任性胡为，所以刚才故意那样说，为的就是刺激他一下！”
陈芸听了这一席话，不禁叹道：“娘真是良苦用心！”说罢，见金氏垂眉不语，鬓发露白，陈芸忽然心疼，道：“娘住到了这里，身边不能没丫头照顾，要不，我从府里拨个人过来吧！”
金氏连忙摆了摆手，道：“你别瞎费心了，我一个人过惯了，从前过得，以后也过得！”
陈芸知道母亲怕给自己惹麻烦，马上歇了这个念头，改口道：“那娘这几日先歇一歇，稍晚，我再求太太做主，送克昌入正谊书院读书！”
金氏点头称好。
外头，
红日高悬，清风渐渐，几株长在院前的行道树异常繁密，树下走过去寥寥几个行人。
陈芸惦记着府里的事还没料理干净，来不及陪金氏用顿午饭，慌里慌张乘轿回了沈府。
一回住处，果见司厨王妈妈守候多时了。
陈芸笑着寒暄了一下，请王妈妈进了听雨轩，然后才同她核对账单，发了对牌出去。
处置完这桩事，陈芸觉着有几分饿，就打发瑞云下去安排午饭，不想潘翠莲居然不请自来。
陈芸和她已经相熟，当下也不客气，笑着说：“我这正要用饭呢，嫂子怎么突然过来了？”
潘翠莲一笑生春，道：“我才听三太太说了，说伯母出谷乔迁了，你怎么瞒得一丝不漏啊？”
“这又不是什么了不得的大事，难道还要门到户说不成？”陈芸说着，见跟在潘翠莲身后的莲心手里捧着几匹炊烟罗，不由停下脚步，问：“嫂子拿这些东西来做什么？”
潘翠莲和善道：“人家乔迁都要宴客，虽然伯母没这个打算，可这礼数还是不能少！”
陈芸连连推辞，道：“嫂子太外道了，我可不能收！”
“你不收，那才是外道呢！”潘翠莲一面笑着，一面示意莲心将炊烟罗送到陈芸面前，“这又不值什么！你若实在过意不去，以后有你补偿的机会，远的不说，我那兄弟就快定亲了，你说说，你跑得掉吗？”
陈芸苦笑一声，吩咐瑞云收了炊烟罗，然后才好奇问潘翠莲道：“对家是哪里人？”
“就是本地人家，门第差不多，品貌也相当，我瞧着倒是十分合适，只不知将来合不合得到一块去？”潘翠莲说着，毫不见外地坐到罗汉床上，“要说我这兄弟也不让人省心！”
“他怎么了？”陈芸追问。
潘翠莲叹了口气，道：“他啊，墙上芦苇——头重脚轻根底浅，山间竹笋——嘴尖皮厚腹中空，肚里没有真才实学就算了，还爱张扬，矜名嫉能。我不知劝了他多少回了，说弓满易折、月满易缺，可他倒好，不光把我的话当耳边风了，还我行我素到底，真是气人！”
陈芸笑道：“这金无足赤，人无完人，别说他了，就是我每日小心翼翼，还经常听底下人骂我呢！”
潘翠莲看了她一眼，叹道：“他一个读书人哪能和你比？你坐在管家的位子上，一人难称百人心，免不得要遭下人埋怨。不过，好在上头几位太太对你很满意。昨儿，我还听我们太太夸你呢，说你高处不添土，低处不挖坑，处事极为公断！”
“二太太无缘无故夸我做什么？”陈芸迷惑说着，忽然望着潘翠莲一笑，“定是你又在二太太面前提我了！”
“我