春风吹碧，春云映绿，晓梦入芳裀。软衬飞花，远连流水，一望隔香尘。萋萋多少江南恨，翻忆翠罗裙。冷落闲门，凄迷古道，烟雨正愁人。——高观国《少年游》
岁月忽忽，眨眼已过三日。这日黎明，沈复早早梳洗了，领着陈芸到沈母这里辞行。
沈母起得晚些，正被陈氏伺候着插花戴钗，无暇同小两口说话，倒是那常姑妈起了个大早，又凑巧撞见两口子过来辞行，免不得要多嘴叮咛一番：“源哥儿才离开府学没几年，我也算略知一二。这府学里的学子既多又杂，良莠不齐，龙蛇咸集。百样米养百样人，每个人的脾性、喜恶不同，这夜强求不来，但你这一去，免不得要和他们中一些人打交道，还要多注意一些，择其善者而交，遇其恶者而避！”
沈复听她提起常源，只得点头称是。
陈芸本就觉得常姑妈通情达理，见识不凡，如今听了她这一番话，心里除了敬服就剩敬服，不由点了点头。
常姑妈也来了几日了，耳闻目睹的，早知陈芸是个再平易近人不过的，就笑着打趣沈复：“常听人说，那江宁府是花柳繁华地、温柔富贵乡，吃的、玩的自是数不胜数了，便是秦楼楚馆，那也是到处可见，你年轻，免不得心浮气盛，只是出门在外，要常常惦记着家里，尤其是我这位侄媳妇，性情又平和，处事又妥帖，你要敢在外头寻花问柳的，我可头一个不饶你！”
陈芸听常姑妈说了这样一番话，心里又是受惊、又是尴尬、又是担忧，一时之间，竟是五味陈杂了。
沈复在旁边道：“姑妈尽管放心好了，我这一去江宁，必定惩忿窒欲，安心读书！”
常姑妈默默不语，又见陈芸微红着脸，不由失声轻笑。
这时，陈氏扶着沈母从里间出来了，眼见常姑妈憋着笑，忍不住问道：“你们姑侄俩说什么笑得这么开心？独乐乐不如众乐乐，不妨说出来让老太太和我也高兴高兴！”
常姑妈起身迎了迎沈母，道：“没说什么，只是叮嘱复儿去了江宁，要心他表哥，整日走狗斗鸡，撷芳采香，没得既花了钱，又废了光阴！”说着，扶了沈母坐到贵妃榻上。
陈氏听她这样说，倒也不好搭腔，继续说常源的坏话，只能安心笑着站到一边去。
沈母心疼孙子，又念沈复是头一遭出远门，怕他羁旅辛苦，忍不住就多交代了几句：“你这一去，关山迢递，少说也要两个多月才能家来，我和你娘你媳妇没旁的心思，只盼着你保重身体，摄生养性，天凉时，要御寒防冷；天热时，也不要贪图凉快，万事以身子为先，那扬名立万、光宗耀祖的大业急也是急不来的，以后慢慢往上熬吧！”
沈复听得感动，又见沈母神情哀伤，连忙屈一屈膝，蹲到老人家眼前去，满眼真诚道：“老祖宗尽管放心，孙儿求学在外，一定会照顾好自己，不让老祖宗您多牵挂！”
沈母见他近来说话做事与以往大有不同了，不免欣慰道：“听你娘说，那教书先生是你爹的同年？”
沈复点头称是。
沈母又掉头看向陈氏，道：“向来是礼多人不怪，这初次拜见，少了什么也不能少了礼数，按我的主意，还要多备些贽见礼，送给那位教书先生。你可给复儿预备下了？”
陈氏忙道：“早备下了，连老爷前天寄回的举荐信也交给了复儿，让他见到赵先生时一并送出！”
沈母一笑置之，又问：“穷家富路，路上短了什么也不好短了银钱，你这回给复儿带了多少盘缠？”
“此行多是水路，我怕中途不安宁，没敢多给他盘缠，就从官中支了五十两银子出来！”陈氏说着，见沈母面带忧色，又补充道：“另外，我又私下添了些散银，应该够他花几个月了！”
“出门在外，不光盘缠要带足带够，身边也要跟个知冷知热的人才好！”沈母从容说着，见沈复老恋恋不舍地盯着陈芸，就缓缓一笑，然后上手拍了他的掌心一下，问：“平日里，都是平顺贴身照顾你，这回出去，你是要带他去、还是另选人呢？”
“平顺已经够仔细了，倒没必要另选人跟着了！”沈复淡淡笑着，“再说了，骤然换了旁人，我也使唤不惯！”
沈母满眼赞同，又叮咛了几句，便让陈氏领着小两口离开。
出了院落，陈氏见太阳已经冒头，东方初明，回头道：“这一去，天高路远，山水迢迢，我们娘俩不能时刻照顾你，万事，还要靠你自己多注意！”沈复唯唯点头。“你少不更事，到了那边，不要急着锋芒毕露，先静下心来，增长学问，以图后来才是！”
沈复笑道：“娘只管放心好了，孩儿资质尚浅，纵使孩儿想要冒尖，也没那个本事啊！”
陈氏听他如此说，就笑着点了点他的额头，道：“怪不得老爷成日说你没个正经，我看着也是这样！你如今也成了婚，懂了些为人处世的道理，什么近朱者赤近墨者黑，自是不劳我絮叨了！”
“老太太疼你，让你以身体为重，这自然是一片慈心，可你也该晓得发愤图强，万不可庚齿日长，浪费光阴！”陈氏慢慢地说，“等你这回从江宁府学回府，我也不可再纵着你随心所欲了，该约束的时候还是要约束些，让你归心回正来才是要紧！”
“娘！”沈复笑着朝陈氏靠近了几分，“孩儿此去，说不准哪一日才能回家，这在外头，吃不好、住不好的，好难得回了家，