一众赶考士子到得东京来，后几日，离春试还差个两天。这一日大街小巷忽而沸沸扬扬了起来，说道辽国士兵已经打进境内杀了人，而济南府已被洗劫一空，京东东路诸县，十室九空，人马死伤甚多。
这乃是辽国探子们故意传递的假消息，目的就是涣散宋朝人心。所谓一传十，十传百，又所谓三人成虎，假消息变得越来越假，夸张程度也如雪球般愈滚愈大。渐渐地传到京城来，搞得所有从京东东路济南府诸县而来的诸生都戴起了孝来。一孝国殇，二孝父母。
官府本想趁机掩埋村落，把这一村的户籍都给注销掉，只对外号称从来没有过，来一个不要脸的死无对证。不料辽国人精明至极，岂能放过任何一个排挤宋朝官府的机会，于是乎宋朝假消息还没有发出，辽国假消息倒是飞跃百里千里了。
起初，官府还想着老办法，严格管理百姓之言语。只要有议论到辽国、朝廷的，一律抓起来打板子。不料激起民愤，反弹更大，又加上辽国内应煽动，把一个辽国剑客屠杀的事实硬生生虚化成了辽国军队屠杀的假消息。
徽宗大怒。童相贯童贯赶紧命文人写明事情来龙去脉，并张榜于京东东路诸县，一边革职济南府长官。
但流言还是禁止不住。因为赶到了考试的日子，这种重要时刻谁都不敢怠慢，即使亲妈死了，这试也得考下去，考试高于一切，故而所有从山东来的士子不敢回家确认，只是都穿了孝衣在里面。他们也顾不得什么忌讳了，棺材棺材，有官有财，只盼望早日考完早日回去看看。
张集不同了，他是认真的。不止穿了齐衰丧服，还带了孝帽。
孟野问道：“老弟你这式子也忒假，假把式不至于这么隆重。”
张集不抬头，只是摇头叹气。他知道孟野孤家寡人一个，没有什么牵挂，而他就不同了，有家室。
孟野继续说道：“破坏了礼节，这种丧气真的会反噬的。”
张集终于开口道：“老兄，你怕是不知。辽兵打进关内只怕不是空穴来风。”
孟野点点头，道：“不是空穴来风，也怕有虚假成分，要是真的攻陷了济南府，咱们这东京的官老爷们早就坐不住要搬迁了。”
张集道：“或者没那么严重，但总归有那么一回事。年兄你是不知，鄙家夏章村就在济南城郊，这济南府一破，我寻思着，老父老母危在旦夕矣”
孟野抻住呼吸，以张集的分析为是。静了良久，道：“或者并非没有一丝生还希望，事情得往好处想才行。”
张集又哀道：“这几日赶路来，我右眼皮一直跳。左有朱紫，右有酒事，只怕是得给双亲摆祭品了。”
二人相对无言，这辽兵来得真不是时候。恰逢考试赶上这个，皇帝又不准延期，只能硬着头去撞了，先把心神稳住再说。
岂料他二人这一番言语被窗外一个河南士子听到了，这人心下暗生欢喜，心道：张集小儿文头很盛，是个大麻烦。连日来监控他的话语，也没有发现特别叛逆处，正无从下手打击他时，没想到他双亲处在兵祸边缘上，便笑道：“张集，别考了，你妈死了，回去奔丧罢”
张集一听此语，火冒三丈，冲出来，抓着此人的衣领就要一拳打将下去。哪知此人并不躲闪，挺胸抬头说道：“不打，你便是我儿”
张集一拳就要打上这人的鼻梁时，孟野一下抓住了他的手臂。连日来的暗中窥探已经让孟野起了疑心，但当发现此人也只是一个赶考书生时，并没有特别提防。
孟野拽住了张集。三人僵持着。
“哼，没种呀，果然没种。”那人冷笑道。
孟野眼神示意张集松开他。张集松了双手，孟野问道：“这位小友，我二人可几时得罪你了”
那人冷笑一声，扬长而去。走廊上有相识他的士子，一见他走过来，尽皆躲闪。等他终于离开，那些人道：“你们是如何惹得上这个小太岁的”
张集摇摇头。
众人见他服着重丧，料想也不会去招惹这个小太岁的，便说道：“以后见了他躲着远点儿罢，除非你不想在京城混了，要不别惹他”
孟野老猾，试探性问道：“方才那公子是何人，这等威严”
人群中有东京本地的士子笑道：“这是小太岁，今年恩科状元的人选之一。”
孟野笑道：“这还没考呢，就是状元之一了，要考起来还了得”
那人笑道：“老哥你这就不识抬举了。姚公子文才武略，那可是人中龙凤呢”
孟野道：“姚公子”
那人继续说道：“姚公子，姚继昌，诨名小太岁。”他说小太岁三个字的时候朝着姚继昌消失的方向紧张地望了好几眼。
“姚继昌”
“对，这姚公子乃是王大人的远房表侄。你说就姚公子这派头，想考不上都难呀”
孟野疑问道：“是哪一位王大人”
人群里又有一个士子走出来笑道：“您真是不知道关节所在呀要问这东京城有哪一个王大人，肯定是右宰相王黼呗。”
孟野不再说话，他知道这位王大人可是权倾一时的贵人，据说在剑道上也颇为精通。
张集也不说话了，他知道碰上了个硬茬儿。这货色可不比李褐那么好欺负，而且还是根正苗红。张集心里暗暗发恨，一定要让他知道些疼。
张集只道是普通纠纷，或者以为是富家公子哥儿闲着没事儿作践百姓玩儿。其实他不知道