魏延道：“禀主公，张卫所部在沔水旁未等到我军渡河，便知上当，料知阳平关危及的他于是在沔水边背水结寨，摆出一副要顽抗到底的姿态！”
刘璋不屑的道：“区区三千兵马，也敢如此嚣张？派人送封书信于他，让他早降。”
魏延道：“末将尊命！”
午后，消息便传了回来，劝降的人未进入敌营便被射杀。
刘璋闻知后大怒，立即下令张辽部渡河威胁其后背，命黄忠、廖化、李严三人各统兵一千，一旦敌军被张辽吸引过去后，自北、西、东三面合攻敌寨，务求一战而下！
刘璋准备好送给张鲁的“大餐”之后，命侯成、于禁、龚都率补充营守卫阳平关后，其余部队往沔阳攻击前进。
在此之前阎圃向刘璋报告了一个消息，张鲁已经向董卓求援，若董卓同意张鲁的求助，西凉军最多十日便可到达南郑。
刘璋听后并没有太多担心，西凉军之利在于骑兵，而骑兵明显不可能成建制翻越秦岭进入汉中平原（刘璋率军攻打汉中，许多将军都将马留在了涪县，那玩意儿带着爬山就是累赘，几匹将军坐骑运送都如此困难，可想而知骑兵大量进入比巴山险峻太多的秦岭将是何等艰难）。如此一来董卓只能调洛阳旧军（既北军）前来，洛阳旧军经十常侍之乱、董卓之乱后，战力可谓江河日下，并不足惧。再者，敌也不可能携攻城重装翻山越岭，只能轻装行军，只要他能够在此之前攻克南京，凭城据守，敌进攻无力，粮尽自然退兵。不过也不能大意，需防敌人绕开南郑直扑益州腹地（虽然这种可能性很小，毕竟如果西凉军绕开南郑，南郑的刘璋军随时可以切断其归路，但是刘璋也不敢大意，毕竟他的家人可都在益州腹地，而且为了攻打张鲁，他已经将益州的兵力几乎抽调一空，一旦西凉军不顾一切南下，必然会造成难以弥合的伤害），因而刘璋特地命令张辽等人解决掉张卫后，黄忠、廖化进驻阳平关，加强阳平关守备；张辽、李严及杨柏部进驻白水，阻敌南下攻击益州腹地。
沔阳是座小城，人口大约只有不到两千户，然而地位却十分重要，因为这是南郑的最后一道屏障，一旦攻取，南郑便将完全暴露。得知阳平关陷落的消息后，张鲁立即将南郑所有兵马派往了沔阳，他自己也亲自坐镇沔阳，准备最后一搏。
沔阳县衙中，张鲁一人独坐县衙。此时的他很后悔，深得刘焉信任的他原本他在涪县活的好好的，可说是享尽了荣华富贵，可是权利的yù_wàng让他走上了这一条道路，结果弄的家破人亡，自己也落上个不忠不孝的骂名，何苦来的？
就在一个时辰前，刘璋得到了一个坏消息，他的最后一个亲人、他的弟弟张卫在沔水边兵败而死，得知这个消息，他独自来到沔水边，无言的看着滚滚流过的沔河水。仿佛在这一瞬间，沔河之水变作了血红，他捧起一捧河水，不禁泪如雨下……
张鲁很想在沔水边为自己弟弟设台祭奠，可是手下将军却告诉他，刘璋军正在逼近，距沔阳已经不及二十里。张鲁这才回到了沔阳城中，吩咐杨昂全权指挥拼凑起来的五千兵马负责沔阳防御后（作为汉中治所的南郑，此时已是不设防城市），他将所有人赶出了县衙。
说起张卫之死倒也壮烈，当他发现张辽的部队后，立即组织弓箭手对河射击，企图阻止张辽登陆，不想黄忠等人分三路杀来，他这才明白自己中了调虎离山之计，忙回军抵御。张辽见目的达到，随即下令船只返航，以麻痹敌军。张卫见张辽撤退，果然放松了对沔水的警戒，全力阻止黄忠等人。发觉此点的张辽果断下令船只掉对敌展开攻击，部队没有经过像样的战斗便成功上岸，张卫四面受敌，失败已成定局，其部大多投降，而他自己无视黄忠的劝降，连斩数名益州军。黄忠知其报了必死之心，遂亲自出手，历三十合将之斩杀！
张鲁看了看左右，父母妻儿、兄弟姐妹没有一个陪伴在旁，甚至没有一个还活着的，他真的成为孤家寡人了！他不甘，他要报仇……可是他的兵力、文臣武将皆非刘璋之敌，唯一可以帮助他的人却因为他已经战死的弟弟而到了他的对立面！
“也许……还有一线生机！”张鲁喃喃自语。
张鲁口中的一线生机便是董卓，求援的书信他早已经发出，他相信董卓是一个有野心也有能力的人，如果他志在天下，那么他便一定会仿秦一统天下之计——‘取其地足以广国也，得其财足以富民，缮兵不伤众’。故欲得天下，必下得益州，而欲得益州，必先得汉中！他相信董卓是不愿意看到如此重镇落到敌人手中，一旦敌以汉中为基地，进可攻击董卓根基，退可保益州腹地，战略主动完全被敌掌握，若此，医董卓如何安睡？
张鲁猜的不错，当董卓收到他的书信后立即召李儒商议，李儒表示应该同意张鲁的求援，而且必须立即发兵，越快越好！他的理由也正是司马错劝秦惠王的理由，当然了，西凉军也不可能发扬风格，无偿为张鲁卖命，李儒提，一旦击败刘璋，应立即雀占鸠巢，夺取汉中。董卓深表赞同，随即命李傕、郭汜统三万精兵来救。
由关中进入汉中，由西向东共有四条道路可走，分别为陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。子午道需要长途迂回；傥骆道路程最近，但道路险峻，人马难行；陈仓道沿途多为氐、羌