慈鸾殿
“参见太后！”寝殿内，太后手拎一串翠玉佛珠，指尖轻轻捻动着光滑的珠粒，极其虔诚的双唇轻嚅，闭眼默念着经文。闻得皇后前来，满是菊纹的双眸缓缓睁开，顺手将手中珠串环在腕间，对皇后言道：“皇后起来说话。”随即对身后的宫婢言道：“凝竹，去将哀家的猴子摘沏上一壶。”
“是。”凝竹轻应一声恭敬退下。
皇后缓步侧坐到与太后相隔数步的金丝楠木凳上，身子微微向前恭倾着询道：“太后，急宣臣妾前来可有要事？”
太后正欲开言，见凝竹端着茶盏颌首而入，便暂且不语，待凝竹上好茶盏以后，方才抬手对凝竹淡淡一挥，示意其退下。
凝竹福了福身子，后退数步直到殿门前，撩起锦帘转身走出殿去。
太后并不与皇后对视，而是抬眸望着微动的锦帘，显的极随意的言道：“哀家听闻城西的青云寺极其灵验，前日特意遣人去为皇上求来圣水。稍后你且带回去，给皇上下药以佑皇上龙体安康。”言毕，略微侧身，看了一眼侧几上一枚长颈玉瓶，想必里面所盛的便是青云寺里求来的圣水。
皇后颌首谢过太后，太后继续言道：“青云寺真是一处人杰地灵的好地方，前往寺里参拜之人，均非寻常人家。哀家听闻，前些时日邱子楚的夫人华氏也携长女前往青云寺里参拜还愿。”言毕，太后看似无意实则有意的扫了皇后一眼。
皇后不解其意，讪讪一笑，应道：“姐姐信佛，臣妾听说邱子楚，专程在府中为她建了一处佛堂，即便如此姐姐依旧每逢初一、十五都会前往青云寺里参拜。此次携着青蛾前去，倒也在情理之中。”
“嗯，对，信佛之人好啊！得佛祖庇佑，终得安然无忧。”太后淡淡一笑，随即话锋一转，言道：“哀家听说那名为邱青霜的采女得了麻疹，为免染给她人，前几日己经迁往逸月轩里避疾了？”
“回太后，邱青霜的确患了严重的麻疹，据太医回报，此女遍身长满疹癍，脸上更是红肿可怕，臣妾担心过了病气给其他采女，误了册封大典对法事有异，便将她迁往了废弃以久的轩月轩内。”皇后恭敬的应声：“臣妾想着，太后近日为皇上的事凤体定然疲乏，便并未将此小事向太后回禀，以免扰了太后将养身子。”
“小事？”太后闻言声调略微提高，眸子里精光乍射：“皇后，你错了，这岂会是小事！”
“太后......”皇后见太后突然变了脸色，有些惶恐的暗询道：“太后，臣妾不明白您的意思，那邱青霜仅是一介采女，算不得什么......”
“唉，糊涂啊！”太后气急的抬手在侧几上拍了拍，腕间的金凤环镯叩在几面上，发出清脆的声音，“邱青霜患病自然算不得什么，可是如此一来，十二采女便少了一位，日后作法所行的十二星宿护龙法，又何以施行？”
皇后恍然大悟，轻声呼道：“臣妾糊涂了，臣妾只一心想着皇上的身子，不想竟然忽略了这等大事。幸得太后英明，否则届时功亏于溃，臣妾岂不是犯下大错！”说话间，皇后双颊因为情急，而飞起两朵红霞，言毕，略作思索又继续言道：“太后，您看这样可好。臣妾这便传张万福取来本届的秀女造册，从中重新挑选秀女补上名额，再行册封，省得误了大事。”
太后双眸微眯，极慢的摇了摇头，轻叹一口气微言道：“不妥，不妥。”
“太后，臣妾不明白，如此行事有何不妥？”皇后猜不透太后心中所想，小心的询道。
“皇后，你可要明白，本届秀女并非寻常百姓家的女子，而是朝中官员的家眷。当初既己落选，今日又岂能重宣入宫册封。天家行事，如此出尔反尔，岂不惹来朝臣非议。故而，当初落选的秀女是万万不可考虑的。”太后说话间，随手端起侧身小几上的茶盏，浅抿一口，同时对皇后言道：“皇后尝尝，这是新进贡的猴子摘，香醇甘甜回味悠长。”
皇后的建议被太后否绝，一时倒有些无措起来，原本并无心思品茶，却碍于面子不得不端起茶盏浅酌。
太后继续言道：“哀家知道，邱青霜原本就是顶替她卧病的嫡姐进宫选秀，如今受封后却病倒在床。有趣的是，她那卧病几月的嫡姐邱青蛾，身子倒是好了。前段时日，竟然随华氏不辞劳苦的前往青云寺还愿，听说行态间也并无病态，想是复元的不错。哀家倒是以为，当初既然妹代姐，今日姐替妹也是无妨的。”
“咳咳咳！”太后不愠不火的一席话，当即将正在饮茶的皇后呛的几乎说不出话来，猛的一阵咳嗽，呛得泪花也溢出了眼眶。身旁伺候的冷枝，急忙上前不停的轻拍着皇后的背心处，担心的低言道：“娘娘，您小心......”
急咳过后，皇后抚了抚胸口，顺过气来后，微急的对太后言道：“太后......这样......这样恐怕不太妥当吧？”
“有何不妥当的，原本此次进宫就应该是邱青蛾进宫，只是念在她抱病多日，便准了其妹邱青霜顶替，如今邱青霜患了重症，让她姐姐进宫受封采女，又有何不妥？”太后不满的言道，言毕，微微一顿警醒的对皇后言道：“哀家明白了，那邱青蛾是你姐姐的女儿，若论起亲疏，她是你的亲侄女，你可是舍不得了？”
太后一语中矢，点中了皇后背心窝里的话，皇后当即急的满面通红，暗思：自从得知本届秀女是为法事而选