故事发生在清末民国那个动乱的年代。发生地是一个叫临江府的地方。临江府江西中部。上通南昌，下到临川，一条袁河从中穿过。自古就是一个鱼米之乡。尤其以药材茶叶批发有名。自古一府管三县。他那是管理着，丰城，新余，高安三个地方。相当于现在的地级市。
在府城的东门有一家木匠铺。我们要说的故事就是从这个木匠铺里面传出来的。木匠铺的主人人称老姜头。他可是这远近闻名的木匠好手。那一身的手艺没得说。雕梁画栋，栩栩如生。老姜头就是靠着这门手艺操持着这个家庭。老伴去世的早，他和女儿和一个不知来历的徒弟相依为命。日子过的还算富足。
“老姜头，烦你帮个忙。我家里缺几样物件。麻烦你帮我做两天工。我给你二个大洋。”“哟！原来是李家坊的李掌柜呀！好说！好说！敢问东家用的是什么料件呀！”老姜头一看是李财主赶紧迎了上来。“正宗的梨花木。要不然也不敢劳驾您老出马。”
老姜头赶紧把李财主迎到客厅。“东家里屋做。我给您泡好茶。敢问东家几时要呢？”“要是您手里不齐活的话就明个吧！我这边比较急。就麻烦您了。”“不麻烦，不麻烦。我今晚就收拾，收拾。明一早准到。”他们两又东家长，西家短的聊了一会儿。李财主起身说“时候不早了。明我在家伺候着您。”“好的，东家您慢走。”老姜头赶紧起身把李财主送到了门口。
“年儿，你又在哪里闹腾呀！”老姜头回头找他的徒弟刘小年。说起这个刘小年，旁人没有人知道他来历。好像就是突然就出现在老姜头家。老姜头不开口说。别人也无从打听。只知道老姜头有这么一个徒弟。长得五大三粗的。倒是个做手艺的好材料。
“师傅，我刚帮师姐抓蛐蛐玩呢？刚抓了两只声音可好听了。”说着蹦出来一个十三四岁的小伙子来。只见他国字脸，一字眉。高高的鼻梁上是一双炯炯有神的大眼睛。呵！这小伙子怎么就这么有精神呀！老姜头看着徒弟笑眯眯的说“那艳明喜欢吗？”“师傅，师姐可喜欢了。她说她最喜欢就是听蟋蟀唱歌了。”老姜头点了点头说“喜欢就好，快去准备家伙。我们要到隔壁李家坊李财主家做几个物件。”
“啊！那么远呀！我听说去李家坊要经过一个坟场。师傅晚上走路我怕。”“你呀！我看你是懒病有犯了吧！尽在这里找理由。李家坊有什么好怕的。我们又不是没有去过。快点收拾。等回来我跟你和你师姐每人做一件袍子穿。眼看冬天就要到了。”老姜头摸着刘小年的头笑嘻嘻的说。
刘小年一听有新衣服穿。高兴的跳了起来。“好嘞！我这就去准备”。说着他跑到了里屋。老姜头看着刘小年的背影。欣慰的露出了笑容来。刘小年是十年前他从新余回来的路上捡到的。那时候老伴刚刚去世。留下个女儿和他相依为命。他刚好去参加南方木匠联盟的技会。这个木匠联盟是江南四省举办的交流大会。由会长主持。主要是交流南派木匠的经验。展示各位木工师傅的手艺。他回来经过一座荒山听到小孩子的哭声才捡到的。
想想现在一转眼就过去了十年了。老姜头看了看刘小年的背影。他露出了一抹微笑来。他一直有个愿望。就是希望将来小年能够和自己的女儿成亲。这样他也就心满意足了。小年这个孩子。踏实，能吃苦，女儿艳明跟着他一定不会吃亏。女儿正好比小年大三岁。俗话说:女大三，抱金砖。刚好绝配。
第二天一早，老姜头早早就起床了。他叫醒了刘小年说“年儿，东西都准备齐了吗？”小年揉了揉眼睛说“师傅，几更呀！我都还没有睡醒。”“好了，该起床了。收拾一下。该出发了。晚上争取早点回来。”刘小年嘟着小嘴应了一身。也慢慢的爬起来了。
两个人收拾了一下。刘小年用五尺挑起了两个箱子。（五尺，长五尺半寸。用笔直的桃木所做。上面有衡量的刻度。还有画的符咒。）是江南木匠的重要工具。它不但是测量的工具。也是驱魔辟邪的重要工具。俗话说:五尺，五尺，上面量人，半寸量鬼。任何鬼怪。半寸而已。
刘小年用五尺挑着工具。老姜头手里拿着斧头。嘴里叼着旱烟斗。他看了一眼女儿的房间。对着女儿说:“艳明，我跟你师弟去一趟李家坊。你上完学就自己弄一些饭食吃吧！我们晚上争取早点回来。”女儿艳明就读于清江女子中学。那时候的人不像现在。书读的比较晚。
“嗯！”屋里传来清脆的一声。老姜头看了一眼里屋。他打开了门，和徒弟刘小年一前一后走出了家门。往李家坊李财主家走了去。天还灰蒙蒙的。勉强看的清路面。两个人一前一后，有说有笑的。走了过去。
“哦！姜师傅。来了呀！蛮早的呀！你。”“东家，您看您都亲自过来请。我还能不上心吗？”“嗯！不错，我就是喜欢姜师傅这态度。做事实诚，活给你我放心。快里屋坐。”说着把这师徒两迎进了大厅里面了。李财主是这附近远近闻名的大财主。看这房屋三进三出的大瓦房。三进就是有三个大的天井。古代江南的房屋都是这种构造。进门后就是前厅。然后就是天井。天井用石头累的一个池子。有钱的地主老财家会在池子里养一些乌龟什么的。
这叫做龟寿延年。池子过去就是客厅。是主人招待客人而设立的。两边都是厢房。这