（15）
城镇，是无数颗人心的集合。倘若以每个人的意志作为燃料，那么城镇就会变成人们意志的篝火。这团篝火是有性格和幻想的，它会自己去认识、毁灭、留存些什么。
好些地方广为流传的故事传说，到了别地会突然销声匿迹；一座普通得不能再普通的大山，或许就能将愚昧和文明区别开来；置身事外般无垢的世外桃源，说不定正在经受着最原始的摧残。
沧州城内，早在暗中掀起了一阵“诛神灭佛”的行动。大至官衙差役，小至贩夫走卒，面对太平道或者游方僧人的态度明显增多了几分敌意。
他们在明面上阳奉阴违。官衙面对太平道逼问逃犯慕容嫣和白凤的下落时，极尽敷衍之能事；贩夫走卒们面对化缘的和尚，也不会再施舍完好干净的食物了。
暗地里，他们想方设法给太平道使拌：诸如往他们的饭菜里滴泻药，在他们的床榻上铺老鼠这些小打小闹只是前奏；指引他们往盘踞着山贼的小径走，甚至是偷偷买通各路匪贼合力绞杀太平道的道人都不见得有多奇怪。
可见世人的愤怒并不是一时之火，现下只需要一阵东风，便可以将那星星之火繁衍成燎原之势。
虽说太平道并不是乌合之众，再有各路奇门高手的加持下，小小匪类于他们而言不足挂齿。但实际上，确实也给他们的追踪调查造成了不小阻挠，极大程度延缓了他们的脚步。
然而仅仅在百里外的红叶镇里，却又是另一幅截然不同的神奇景象。
先前北上御夷镇时，白凤和慕容嫣曾在这座不闻世事的小镇里逗留过一夜。镇子被建在深林里，非常偏僻。那日时值秋夏交际，漫山遍野都是红色的枫叶，朋友们都在身边，或是在闲聊，或是在享受顷刻的宁静。
如今临近秋末，枫树上的红叶几乎落尽，萧瑟秋风不时拂过耳畔，仿佛在诉说着往日的深情和美丽。四处延展的枝干让这片灵山曲水养育得毓秀挺拔，没有树皮剥落、虫蛀、害病的痕迹，想必来年还能长出新的嫩芽。有些逝去的人，却再也回不来了。
所谓物是人非，莫过于此。
那对北镇侠侣连夜赶路至翌日正午，方才寻到一处湖泊，就地歇息片刻。白凤找准一个小丘，独自一人攀爬上去，隔着对岸丛林，眺望不远处的红叶镇以确认方向。
“嫣儿，只有一小段路途，快些准备好易容！”那位少年剑客抓着一根枫树树干，叫喊道：“说不准，那树林里面随时都可能有人冲出来。若是让歹人认清了容貌，事情就麻烦了。”
“知道了，赶紧下来吧！”慕容嫣坐在湖岸前清洗着面纱，以及皮革面具，看上去惆怅不已，也在远眺着那片林子。
不过少顷，那位少年剑客便不知从哪里走下小丘回到马匹身边，替马儿梳理毛发，牵着马儿去补充水粮。期间，他几次经过慕容嫣身边，自然是感觉到她的愁思。
白凤把马匹喂养好，拴到树干前，然后适才终于准备充分似的走到对方身边，喃喃道：“若是鄂姑娘没有出事，不知道她现在会过着怎样的生活呢？”
“可能会是跟我们一起，每天东躲西藏的吧？”说罢，慕容嫣便转身回到营地里，想借着刚刚升起的篝火把易容道具烘干。
这番颇具深意的话语令白凤感慨良多，他看着湖水中自己的倒影，正欲反省自己曾经犯过的错误，审视自己的做法和主张，岂料这时，对岸的树林里边忽然传来厮杀过后的逃命声。
白凤定睛一望，只见一位衣装简陋的穷苦妇人正怀抱这婴儿，拼命往对岸方向跑，同时不忘嘶声裂肺地往四周呼喊：“救命啊！谁来都可以，救救我的孩子吧！不能让别人拿去了……”
三五成群的男子紧随其后，沿着湖泊一直追打着。有人抛飞石，有人大声唾骂“贱妇人”，还有人使用捕捉野兽时常用的飞石索，几次尝试过后，终于缠住那妇人的双脚，迫使她倒地不起。
“嫣儿！”那位少年剑客当时想到的，貌似只有还未准备好面见世人的自家“丑妻”。他疾步欺身至慕容嫣跟前，即刻牵着她躲到某颗大树和巨岩背后，打算静观其变。
那个妇人为了保护怀中婴孩，将身体缩作一团，充当肉盾，抵抗着几个男人的穷追猛打。衣服被撕烂了，她不在乎；脸庞上被揍得尽是肿块淤血，看上去已经没能力再吭声反抗了，但她仿佛仅仅靠着本能，仍旧不忘保护孩子，颤抖着声音，说：“别……别把孩子，交出去……”
话音未落，其中一个男人又往她肚子上踢了一脚，然后啐了口唾沫，斥骂道：“上仙看中的孩子，你岂能不交出去？”
“娘子啊，你把孩子交出去，等我们都长生不老了，这样的孩子要多少有多少！”另一个男人跟着附和，看上去比前一个男人还要愚昧无知，卑劣龌龊。
“你们……还有人性吗？”那妇人竭尽全力说完这一句话，便睁着眼昏死了过去。
她相公见状，赶忙叫身旁几位兄弟上去掰开她保护孩子的双手，结果居然死活掰不开。既然掰不开，有人就提议拿杀猪刀来把手剁开，恰好提议者便是镇中屠户。
“剁开这双手，能有宰猪难？”他这样戏谑罢了，登时从腰间掏出一把屠刀，这是一把从来只会挥向更弱者的屠刀。
“啊！”一声惨叫过后，众人看向屠户，惊诧道：“你……你的手！”
只见那只拿着